清朝年间，蓟州城内有一位邓老汉，一生勤恳，积攒下一份家业。膝下两个儿子，长子邓诚己，为人精明能干，做事沉稳有主见；次子邓诚物，性格直爽，但在经营之道上却稍显逊色。邓老汉离世后，按照惯例，兄弟俩将家产平分，邓诚己分得的房屋钱财与弟弟邓诚物相当。
邓诚己凭借着自己的商业头脑，拿着分得的家产投身生意场。他眼光独到，善于把握商机，在买卖之间长袖善舞，没过几年，生意便做得风生水起，一跃成为当地赫赫有名的巨富，府邸气派，仆从如云。反观邓诚物，虽也手握一笔不菲的家产，可由于缺乏经商的天赋与经验，守着祖业，日子过得不温不火，未能像兄长那般飞黄腾达。
看着哥哥财富日增，邓诚物心中难免泛起波澜，觉得哥哥既然有了这么多钱，理应拉自己一把。于是，他几次登门，向哥哥提出借钱周转的请求。然而，邓诚己深知弟弟不善理财，担心借出去的钱打了水漂，便婉言拒绝了。这一拒绝，犹如导火索，点燃了邓诚物心中的怒火。他认定哥哥是有意偏袒，当初分家时必定霸占了大半家产，如今又这般吝啬，实在欺人太甚。
盛怒之下，邓诚物一纸诉状将哥哥告上了县衙，状词中言辞激烈，要求哥哥归还本应属于自己的那份家产。邓诚己接到传票，也是满心委屈，赶忙到县衙辩白，详述分家时的公平公正，以及自己这些年打拼的艰辛。可邓老汉已然故去，死无对证，兄弟俩各执一词，公说公有理，婆说婆有理，县令面对这桩棘手的家务事，也是左右为难，难以判断真伪。
这场官司一打便是三年，兄弟俩为了胜诉，四处托关系、找证人，耗费了大量的钱财。可官司依旧悬而未决，最终只能不了了之。经此一役，邓诚己并未觉得自己在财产分配上有何不妥，自然还是不肯给邓诚物钱财。而邓诚物呢，心中的怨恨愈发深沉，兄弟俩往日的手足情谊，在这场漫长的官司中消磨殆尽，如今形同陌路。
他们两家住得极近，门对门，不过三步之遥，以往抬头不见低头见，还能寒暄几句。可自打打官司后，每次碰面，两人都像没看见对方一样，眼神冷漠，擦肩而过，连个招呼都不打，邻里们见了，无不摇头叹息。
一日，邓诚物带着仆人邓三前往街市采购。集市上人头攒动，喧闹非凡，各类货物琳琅满目。邓诚物在鱼摊前驻足，相中了一条肥美的大鱼，付了钱后，便让邓三提着鱼先行回家。邓三提着鱼，哼着小曲儿，路过邓诚己家门口时，不巧被邓诚己撞见。邓诚己一眼认出那鱼，脸色骤变，急忙将邓三喊住。
“邓三，你家主人买的这条鱼，可千万吃不得！”邓诚己神色焦急，语气中满是担忧。
邓三一脸疑惑，停下脚步，问道：“老爷，这鱼看着挺新鲜的，为何吃不得？”
邓诚己皱着眉头，郑重其事地说：“这鱼看似寻常，实则是旱脚鱼，乃是长蛇变化而成。若是吃了，必定性命不保！”
邓三心中一惊，可又想到自家主人与邓诚己不和，不禁怀疑这话的真实性，犹豫着问：“老爷，您说这鱼是长蛇变的，可有什么法子能证明？”
邓诚己连忙说道：“自然有法。你回去后，等天黑了，用绳子拴住鱼尾巴，倒挂在房梁之上。明日一早，它便会现出原形。”说罢，又再三叮嘱邓三，一定要让主人切勿食用此鱼。
邓诚物回到家中，邓三赶忙将邓诚己的话一五一十地告知。邓诚物听后，心中不悦，冷哼一声：“我就爱吃鱼，什么鱼没吃过？他就是不想让我吃鱼，故意编出这等鬼话来吓唬我！”说着，他越想越气，怒目圆睁，“这鱼明明是水中之物，怎么能叫旱脚鱼？他分明是居心不良！邓三，你去把他给我叫来，我今儿非得跟他当面对质，好好骂他一顿不可！”
邓三吓得不轻，赶忙上前劝慰：“老爷，您先消消气。邓老爷说得这般郑重，说不定这鱼真有古怪，咱们还是小心为妙。”在邓三的苦苦劝说下，邓诚物这才勉强压下怒火，但心中依旧愤愤不平。
没过一会儿，邓诚物还是气不过，大声喊道：“邓三，去把厨子叫来，让他赶紧把这鱼炖了。等我吃了，要是没事儿，再去找我那好哥哥算账，看我不狠狠羞辱他一番！”
另一边，邓诚己深知兄弟俩关系紧张，自己的话弟弟未必会听。可毕竟血浓于水，邓诚物是自己的亲弟弟，若真因误食旱脚鱼丢了性命，那可如何是好？思来想去，他决定去街上买一条相似的鱼，悄悄换掉弟弟的那条。
邓诚己匆匆赶到集市，买了一条鱼后，将仆人邓一唤到跟前，低声吩咐了几句。邓一领命，趁着夜色，偷偷来到邓诚物家。正巧，邓三从屋里出来，邓一赶忙招手示意。邓三见状，悄悄走了过去。
邓一将邓诚己的想法告诉了邓三，邓三本就担心主人安危，听了这话，觉得有理，便悄悄拿着鱼来到厨房。此时，厨子还未动手处理那条鱼，邓三将事情的前因后果跟厨子说了一遍，并再三叮嘱他保密。厨子一听，也深知此事干系重大，点头答应。邓三顺利地将鱼掉包，又依照邓诚己所言，把那条旱脚鱼用绳子拴住尾巴，挂在了厨房的梁头上。
第二日清晨，邓三早早来到厨房。当他抬头看向房梁时，顿时吓得倒吸一口凉气。只见昨日那条鱼，已然变成了一条白花蛇，足有七八尺长，身躯比常人还粗壮几分，头顶生着坚硬的鳞片，长长的蛇身几乎垂到地面。厨子听到动静赶来，看到这一幕，也是惊恐万分。两人对视一眼，决定将此事告诉邓诚物。
他们找到邓诚物时，邓诚物正坐在厅中，满脸怒容。见他们进来，邓诚物开口道：“我就说吃那鱼没事儿，我现在不是好好的吗？我那哥哥，真是坏透了，就是不想让我吃鱼。我自己花钱买鱼吃，他凭什么管！我这就去找他理论！”
邓三赶忙上前，将昨晚换鱼以及鱼变成白花蛇的事情详细说了一遍。邓诚物听后，如遭雷击，瞪大了眼睛，满脸的难以置信。他急忙起身，快步来到厨房。当看到梁上悬挂着的白花蛇时，他的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，差点瘫倒在地，半晌说不出话来。
就在这时，那条倒挂着的白花蛇似乎察觉到有人靠近，原本一动不动的身躯突然扭动起来。它高昂着头，努力向上看去，试图咬断拴住尾巴的绳子，挣脱束缚。只是它的身体太过庞大，动作又不够灵活，一次次尝试，都以失败告终。
邓三见状，急忙拿起菜刀，想要将白花蛇斩杀。邓诚物赶忙制止：“慢着！别冲动，去把我哥哥请来，让他看看再说。这东西看着邪乎，恐怕不能轻易杀了。”
邓诚己接到消息，匆匆赶来。邓诚物亲自迎到门口，看着哥哥，满脸羞愧，拱手说道：“哥哥，昨日多亏您换了鱼，不然弟弟我这条命可就没了。弟弟之前对您多有误解，总觉得您针对我，是弟弟错了，还望哥哥莫要怪罪。”
邓诚己听了，心中感动，赶忙握住弟弟的手：“兄弟，哥哥看到那条鱼时，发现鱼腹有一道道横纹，像极了蛇腹，又听闻有些蛇能幻化成鱼，水陆两栖，这才怀疑是旱脚鱼。哥哥也是宁可信其有，不可信其无，所以才让仆人换了鱼。”
说罢，邓诚物领着邓诚己来到厨房。看到那条巨大的白花蛇，邓诚己也不禁吓了一跳。他赶忙吩咐几个仆人，拿来斧头，将白花蛇砍成几段。随后，又带着仆人将蛇身分别埋到不同的地方，埋得极深。
埋完后，邓诚己解释道：“这旱脚鱼刀枪不入，唯独惧怕斧钺。只有这般处理，才能将其彻底杀死。否则，即便断成十截，埋在十处，它也能重新复合。到那时，必定会疯狂报复，危害无穷。”
中午时分，邓诚物留哥哥在家中吃饭。酒桌上，邓诚物举起酒杯，眼中含泪：“哥哥，之前都是弟弟的错，如今弟弟才明白哥哥对我的真心。往后，弟弟一定听哥哥的，再也不跟您闹矛盾了。”
邓诚己也感慨万千，自责道：“兄弟，哥哥之前也有做得不对的地方，咱们兄弟俩，往后还是要和和睦睦的。”
兄弟俩相视一笑，多年的隔阂在这一刻烟消云散。此后，他们一同前往县衙，撤回了诉讼。这场持续数年的官司，终于画上了圆满的句号。蓟州城内，又恢复了往日的安宁，而邓氏兄弟重归于好的故事，也在百姓间口口相传，成为一段佳话。
