2016年2月1日，解放军东部战区、南部战区、西部战区、北部战区、中部战区正式成立，取代了存在31年的沈阳军区、北京军区、兰州军区、成都军区、广州军区、南京军区、济南军区。

从此，解放军形成了五大战区的军事格局，而七大军区则退出了历史舞台。解放军七大军区的退出，最大的问题就是军区下辖的18个陆军集团军的未来走向。在七大军区时代，沈阳军区下辖第16集团军、39集团军、40集团军；北京军区下辖第27集团军、38集团军、65集团军；兰州军区下辖第21集团军、47集团军；济南军区下辖第20集团军、26集团军、54集团军；南京军区下辖第1集团军、12集团军、31集团军；广州军区下辖第41集团军、42集团军；成都军区下辖第13集团军、14集团军。虽然我们知道18个集团军肯定要归属五大军区，但实际上这些集团军的划归配置还是令很多人意外的。我们一起来看看：其中原南京军区下辖的第1集团军、12集团军、31集团军划给了东部战区指挥；原广州军区下辖的第41集团军、42集团军和原成都军区下辖的14集团军划给了南部战区指挥；原成都军区下辖的13集团军和原兰州军区下辖的第21集团军、47集团军划给了西部战区指挥；原沈阳军区下辖的第16集团军、39集团军、40集团军和原济南军区下辖的26集团军划给了北部战区指挥；原北京军区下辖的第27集团军、38集团军、65集团军和原济南军区下辖第20集团军、54集团军划给了中部战区指挥。从以上可以得知，五大战区基本每个战区至少都能分配到3个集团军的兵力，这其中最特殊的就是中部战区，竟然管辖数量最多的集团军。毕竟中部战区的辖区位居中原腹地，辖区的任何区域都在其他四大战区的“包围”之内，按理说，中部战区应该是最安全的战区了，没想到却配备了多达5个集团军的兵力，而且还包括“万岁军”38集团军、“王牌铁军”54集团军这样的精锐部队。为何会有这种特殊安排呢？其实，这是凸显了中部战区不可忽视的战略作用。我们可以根据集团军缩编前后的归属进行对比就知道了。

这18个陆军集团军完成13个集团军的缩编计划，到了2017年4月27日由时任国防部新闻发言人杨宇军对外公布后，就标志着陆军集团军缩编改革的成功。缩编后，战区所管辖的集团军数量出现了变化：东部战区下辖第71集团军、72集团军、73集团军；南部战区下辖第74集团军、75集团军；西部战区下辖第76集团军、77集团军；北部战区下辖第78集团军、79集团军、80集团军；中部战区下辖第81集团军、82集团军、83集团军。因此，很多人把18个集团军归属五大战区看作是一种过渡性安排，确实可以这样认为。但是我们可以从中看出最大的特点就是：无论是集团军缩编前，还是缩编后，中部战区都掌管着数量最多的集团军兵力。就连外部挑战最大的南部战区和西部战区都只有两个集团军，稳居中间地带的中部战区却编列了3个集团军的编制。

而且，我军唯一一支空降作战部队和唯一一支快速反应部队、有“千岁军”美誉的空15军军部，现已改为空降兵军，就设立在中部战区辖区的湖北孝感，这不正是反衬了中部战区的独特性吗？光说中部战区管辖的集团军兵力最多、部队最精锐，那么中部战区究竟独特在哪呢？他的战略作用到底体现在哪些方面？一来，中部战区是京师安全保卫的中流砥柱。中部战区虽然管辖河北、山西、陕西、河南、湖北、北京、天津共七大地区，但核心主要还是北京城。毕竟首都北京作为政治中心，有很多高级领导机构驻扎，需要强有力的军事力量来保卫，才能维持安全有序的运作。中部战区的81集团军驻扎在河北张家口，保卫京师的西北部区域；中部战区的82集团军驻扎在河北保定，保卫京师的西南部区域。纵观全国各省级行政区，从没有一个省能像河北这样同时驻扎两个集团军的案例，这就是为保卫京师安全所做出的特殊安排。

至于说北京城的东北和东南方向，有北部战区辽宁辖区的79集团军和山东辖区的80集团军分别固守着辽东半岛和山东半岛，从而形成犄角之势，守护着整个环渤海区域。况且北京城中还有一支作战部队——北京卫戍区，和其他省级军区不同的是，北京卫戍区属于一线作战部队，和集团军一样都归属陆军总部指挥。这样一来，中部战区就有了4支正军级的陆军作战部队。二来，中部战区是另外四大战区的战略后方。中部战区辖区在整个中国的领土中大致处于居中的位置，配备最精锐的陆军集团军和空军空降兵，实际上可以充当战略预备队和机动作战部队的角色，无论东南西北哪个战区出现紧急情况，中部战区都可以在最短的时间内提供兵力支援和保障，或者派出快速反应部队空降兵军抢先介入。这样一来，中部战区就会形成兵力支援、粮草补给、伤员救助的大后方，创造多方向、多军种协调作战的格局，有利于实现敢打仗、能打仗、打胜仗的作战目标。在一定意义上，中部战区表面上看最安全，驻防的作战部队最多，但是要承担的任务却是很重大的，忽视不得。