在所有的猫科动物中，狮子是两性异形最明显的一种。其他的猫科动物，几乎除了体型大小有差异外（通常是雄性比雌性明显的大），几乎用肉眼很难分辨出它们的雌雄。
但狮子是个例外，同样是成年的情况下，我们一眼就能看出狮子的雌雄，因为雄狮有一个非常明显的特征-脖子处有一圈密集且长的鬃毛。
左雄右雌
那样，同样是猫科动物为何其他的动物两性没有如此大的差异，而狮子却差别那么大呢？其实这个问题的答案笼统的说就是一点：进化的结果。那么是什么促使狮子向着如此大的外观方面的两性异形去进化的呢？我们从雄狮的定位、性选择以及鬃毛与雄狮的关系三个方面来探讨一下。
雄狮的定位狮子的外观两性异形其实与狮子的生存方式导致的雄狮定位有关。首先，狮子是现存唯一一种群居的猫科动物，它们是真正意义上的群居，尤其是雌性一旦在一个族群中，至死也不会离开，这种高度的社会性，就连狼也甘拜下风，因为狼群总是会因为狼王夫妇独占的繁殖权而分崩离析。
好了，我们言归正传。狮群的关系很牢固，有一个原因是各司其职导致的。在狮群中，母狮们往往负责狩猎，而雄狮则负责巡视领地，数据显示，每十次狩猎，雄狮参与率为1-2次，而且这一两次还是在狩猎非洲水牛这种体型庞大的猎物时。
雄狮的巡视领地可不轻松，它需要面对食肉动物的侵扰，尤其是流浪雄狮。流浪雄狮需要打败狮王才能拥有自己的狮群，所以，狮王经常会被挑战。这个很关键，因为雄狮的对手往往是同类同性。
此时，它厚长鬃毛的作用就体现出来了。脖子是动物最致命的地方，而狮子的犬齿杀伤力又非常大。所以，当有鬃毛保护时，雄狮在决斗时，就很难被咬住要害部位。这样就能只决胜负，不决生死。所以，雄狮巡视领地的定位决定了它的鬃毛是必不可少的，而反观母狮，它们的对手是猎物，是食草动物，不会伤害到脖子这个要害部位。
性选择性选择是自然选择的一种特殊形式，它被认为是决定了同一物种两性除了生殖器官外，其他方面不同的主要因素，比如雄鹿通常有比雌鹿更长更复杂的角、公象通常有比母象更长且粗壮的象牙等等，而雄狮比母狮多出的鬃毛其实也是性选择导致的。
那么，什么样的性选择导致了狮子出现了这种差异呢？首先就是狮子的生存法则，狮子是一种一夫多妻制的动物，这也就意味着雄性的竞争会更加的激烈。
那么什么样的雄狮才能更容易得到繁衍的机会呢？答案有两个：更强壮和防御更强！在同样的强壮程度下，两头雄狮决斗，显然是鬃毛更长的一方防御更强，这个我们上面已经说过了。
没有鬃毛或者鬃毛不够密实的雄狮很容易就能被对方锁定到脖子这个要害部位，在决斗中自然就处于下风。这样鬃毛长得稀疏的个体就慢慢的被淘汰了，留下的都是鬃毛浓密的雄性，久而久之就形成了明显的区别。
鬃毛与雄狮的关系在上面我们提到了更强壮的雄狮越容易获得繁殖的机会，从而将自己的特征更好的遗传给后代。而这个因素中就藏着鬃毛与雄狮的关系。
首先，科学家们曾经做过一个实验，他们将4个体型大小与成年雄狮无异的玩具雄狮放在了野外，这4个雄狮玩具被分成了两组，其中一组鬃毛更长、颜色更深，一组鬃毛较短、颜色较浅，实验结果表明，母狮更愿意去接近第一组，而第二组则遭到了附近真雄狮的攻击。这代表着至少在雌狮的眼中，鬃毛更长、颜色更深是更加强壮的一种体现。
实验用到的4头假狮子
其次，通过科学家们的观察和统计发现，鬃毛越茂盛的雄狮往往健康状况、身体强壮程度都比正常的雄狮要更强一些。这也就意味着雄狮的鬃毛已经成为了反应它们强壮与否的一个重要指标。
写在最后狮子之所以成为了猫科动物中两性外观差异最大的动物，归根结底是由它们群居的习性以及一夫多妻的生活导致的。群居的习性导致了明显的分工，分工导致了面对的敌人不同，而一夫多妻的生活导致了雄狮的竞争异常激烈。
