1976年1月8日上午9点57分，敬爱的周总理与世长辞。在总理岗位上兢兢业业26年的周总理，他不仅是中华人民共和国的总理，也是第三世界的总理，他在国内外享有盛誉。
如今辞世，谁来接替周总理？世人瞩目。
一个月后，毛主席让毛新远传达了自己的指示：让华国锋来主持，担任国务院代总理。
不满的“四人帮”为此，曾在政治局会议上提出：如是代总理如何登报？见外国人时不好登报。
毛主席指示道：“这好办。把代字去掉，并且是副主席。”
就此，华国锋担任了中共中央副主席、国务院总理。不久后，毛主席又指示到，再加两个字，这一举动，可以说，在当时的时局非常关键，事后看很高明。
周总理逝世后，“四人帮”便开始迫不及待想将张春桥推上总理之位。
据说，不久后，上海就有人贴出了大字报，意为：“坚决要求张春桥当总理”。有的群众看不惯，故意把张春桥3个字贴在前面，变成：“张春桥坚决要求当总理。”
这明眼人一眼就看出来了，这明显是他们自己组织的，以此造舆论，妄图取得总理之位。
事实上，张春桥想当总理已是“司马昭之心路人皆知”，早在1974年10月的时候，“四人帮”就曾派王洪文到长沙向毛主席告周总理的状，就是想“取而代之”。
结果遭到毛主席的批评，并且表示：总理还是总理。
毛主席还刻意将板子打在了江青身上，说：“江青有野心，有没有？我看是有。”
虽指的是江青，实则是对张春桥等人旁敲侧击。
如今，“四人帮”的这点小伎俩，毛主席自然一眼就识破了。
关于总理人选，其实毛主席自有考虑，在1月的时候，他决心要让华国锋出任代总理。
在熊向晖日记中有过一段记录，毛主席让毛远新传到指示：让华国锋来主持。
1月21日，毛新远在人大会堂福建厅传达了这一指示。当时华国锋在听到这一指示时，其实有点诧异。
当时的他，没有任何思想准备，说了三句话：
“水平不够，不能胜任，主席让我主持国务院工作，只服从。大事请示主席，日常工作和政治局各同志，国务院各位副总理及各部部长商量着办。本着23号文件以阶级斗争为纲，努力工作。”
可谓是滴水不漏，无懈可击。而且态度诚恳、坚决。
华国锋此前一直地方勤勤恳恳，努力工作，在中央工作的时间并不久，他当时确实也怕自己无法胜任，为此才这样说到。
此后，毛远新将此事反映给了毛主席，毛主席听到华国锋坚辞不就，很高兴，也更坚定了让华国锋担任总理的决定。
1月28日，毛远新在中央政治局会议上再次传达了毛主席的指示，确定让华国锋担任代总理。
另外毛主席还让毛远新传达了刘邦用人的一个故事，提到了周勃。他说周勃厚重少文，能顾全大局，能团结人，安刘氏者，必勃也。
并建议大家找出来读读，可以以古鉴今啊！最后提议让政治局审议、通过以后以中央名义发个通知，其他副总理要主动协助国锋同志抓好工作。
从4月起，毛主席再接见外宾，只让华国锋一人陪同，不让姚文元、张春桥陪同。
他把中共中央、国务院的权力交给华国锋，除了长期对华的考察外，还有就是毛主席看来，华国锋到中央工作后一直负责农业工作，没有参与专案，没有积怨，容易团结广大干部一起工作。
另外，在毛主席看来华国锋忠厚、老实、善于团结人，能够很好的执行党的路线、方针。
但“四人帮”对毛主席的人事安排不满，时常借机兴风作浪。
从华国锋担任代总理开始，从毛主席要他们让一让，要他们协助华国锋的工作开始，“四人帮”一直在各种问题上不断发难。
期间，就曾在一次政治会议上提出以代总理名称不好登报。结果才有了毛主席指示把代字去掉的事情，并且将其提问副主席。
在不到两小时后，又指示到，加上“第一”两个字。
毛远新向华国锋传达了毛主席提议他为中共中央第一副主席、国务院总理的指示。
这一次，华国锋没有再推辞了。
宣布华国锋为中央第一副主席，毛主席表示要发新闻，要登报，多多宣，要让全国人民逐步认识华国锋同志。
而事实上，最早毛主席指示下达时，政治局绝大多数人都没有想到毛主席会指定华国锋任代总理。
因为在政治局，华国锋是在张春桥、纪登奎、陈锡联后面的。他到中央的时间短，平时忙于国务院的工作，和其他政治局委员来往少，不为大家了解。
加之华国锋为人含而不露，做事稳重，在政治局会议上寡言少语，从不张扬。给人造成错觉，好像他只懂农业，其他方面能力不强。
实则不然，反而恰恰相反，而且毛主席的这个决策，事后看很高明。
因为华国锋是一个大智如愚的人，虽话不多，实则含而不露，处变不惊。而这种品质，无疑是长期摸爬滚打锻炼出来的
华国锋出任湘潭地委书记，就毛主席故居的完善和保护做过一番言论，表示湘潭的一草一木都是革命的见证，都是毛主席领导中国人民推翻三座大山的历史文献，需要好好保护。
毛主席在听过华国锋这番言论后，便对身边的人说：“此人（指华国锋）很有些理论水平，不简单。”
以毛主席在党内的地位居然能给一个普通的地委书记这样一个评价，可见，华国锋并非等闲之辈。
而且他担任过县委、地委、省委的第一把手，能独当一面。特别是“文化大革命”以来，他一直坚持工作，对“文革”造成的社会动荡深有体会，对中央的复杂斗争认识清醒，头脑冷静，对“四人帮”的认识其实深刻且正确。
可以说从地方到中央，他是一步一个脚印走过来的，丰富的经历，培养出了他的严谨、冷静的作风。加之他心怀国家、百姓的优秀品格。
为此，面对“四人帮”的兴风作浪，他最终选择了受命于危难之时，多事之秋。
他说：如果此时再谦让，那这个权力最终就会被“四人帮”得到，因为当时王洪文、张春桥等人在中央身居要职，而张春桥早已对总理之位觊觎多时。
但如果华国锋此时，接下了第一副主席和总理的身份，那他就摆在王洪文、张春桥的前面，这样一来，今后如若有风吹草动，也是有利的。这也正是华国锋当时所想的。
而且当时大家得知了毛主席这样的安排，认为非常有利，一致表示同意、拥护。最终华国锋这才接过了这个重担。
而“四人帮”对毛主席的决定心怀不满，但也无可奈何。不过，谁主持工作他们就将矛头对准谁。
然而他们却错误的认为华国锋资历浅，到中央工作时间短，只懂农业，对其他工作不熟悉，不把华国锋放在心上，依然我行我素，胡作非为。
四个人在政治局互相配合，不让别人讲话。对此，华国锋一直沉稳应对，以静制动，既不和你们发生正面冲突，也绝不按你们的意见办事。
另外，华国锋非常明确要取得胜利，需要这些老同志的支持和帮助，故而将李先念留在了北京，又团结叶剑英、汪东兴等同志商量。
他说：我需要这些老同志的支持和帮助。他也很清楚，这场斗争格外激烈、尖锐，是你死我活的斗争，没有调和的余地，我要在老同志的支持下取得胜利，决不能让“四人帮”的阴谋得逞。
先辈们打下的江山决不能断送在我的手里，否则对不起先烈们，对不起广大的干部、群众。李先念听从华国锋的意见，没有到外地，一直在北京。
1976年10月，华国锋在叶剑英、李先念等老同志的支持下，不动声色地一举粉碎了“四人帮”。可见当时，毛主席推选华国锋出来主持工作，是极为高明的决定。
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