无论是在《封神演义》中，还是在《西游记》里面，玉皇大帝都是权力和身份最高的人。在《封神演义》里，三教门人修仙者星罗棋布，已经有点威胁到天庭的权威，玉帝一句话就让阐教的十二上仙俯首，元始天尊、太上老君、通天教主赶紧商议启动封神榜计划，以此来把门内部分的徒弟徒孙编入受天庭辖制的序列之中。不难看出，纵使三教的教主这样崇高地位的大罗金仙，也需要给玉帝哥哥面子。

到了《西游记》里面，玉皇大帝仍然是三界共主统御天庭诸神、诸仙、鬼王、冥主，元始天尊在三清圣境大罗天享清福基本上不问三界事，而太上老君在九天之上的兜率宫炼炼丹，有兴致时就开个丹元大会招待仙友倒也逍遥自在。通天教主隐匿三界消失无踪，不少书迷猜测菩提祖师就是处事低调的通天教主，这种猜想其实不无道理，因为《封神演义》不少顶级神仙（譬如女娲娘娘、三皇等）到了《西游记》里就像是故意隐匿起来一般。

相信不少人都看过86版的《西游记》，孙悟空大闹天宫时，玉皇大帝吓得躲桌案地下声嘶力竭地大喊一句，“快去请如来佛祖”，这一幕给很多人留下了深刻的印象，以至于给人造成一种错觉，这位三界至尊似乎是一个无有神通法力的主儿。其实，这不过时电视剧的编剧杜撰情节而已。在《西游记》原著中，孙悟空大闹天宫时，根本就没打进凌霄宝殿里面就被佑圣真君率领雷部诸将围在通明殿内。

玉帝也压根就没有惊慌失措，只是因为这乱嚷乱斗之声吵到了玉帝，而玉帝轻描淡写地传了一道旨意请西方佛老降服刺妖猴。也许有些书迷会疑惑，为何玉皇大帝不亲自出手降服孙悟空呢？原因很简单，那就是孙悟空不够格。孙悟空充其量只是一个几百年前成精的妖仙，据《玉皇本行集》记载，玉皇大帝历经亿万劫，按照年岁算下来玉帝的年龄至少有一百亿岁。

在《西游记》中，如来对孙悟空说过这样一段话：他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！不当人子，不当人子！折了你的寿算！

按照如来的说法，玉帝的年龄也是以亿为单位的，如来毫不客气地表达了对孙悟空这种“无知者无畏”做法的睥睨，如来对孙悟空说的这番话总结起来就是三个字，“你不配”。

如果玉帝出手擒孙悟空，那才叫跌份儿。如来出手降伏孙悟空虽然也有点掉价，但是如来干完这活得到了玉帝的嘉奖，如来终于从西方佛老升格为天庭认可的佛祖了。

如来这一身份的转变，其实非常重要，如果灵山佛统不被天庭认可并支持，后来的取经计划也就难以实施了。单看取经路上的妖怪，几乎都和天庭或其他神仙有着千丝万缕的关系，如果没有天庭的大力支持，灵山佛统要推动取经计划估计会得罪很多仙佛神圣，有了天庭的支持就有了法理的支撑。

玉皇大帝统御神、仙、佛、圣、人间、妖魔、地府有着无边的权力，只是因为他功德无边吗？如果只有高深的功德而无有超凡实力加持的话，恐怕玉皇大帝很难在凌霄宝殿上坐的安稳，那么这位玉帝哥哥到底有多厉害呢？

根据《高上玉皇本行集经》记载，玉帝是至圣道体，有着神明坚固不坏真空无上法身。看到了吧，单看玉帝的法身就是三界之内无人可以比肩的。那么为何说玉帝是至圣道体呢？这是因为他的生辰颇有玄机。

在明代的《蠡海集》中所载，玉帝生于正月初九，一者为阳数之始，而九为阳数之极，玉帝的生出正值阳数之始极，所以他拥有至极道体也就顺理成章了。那么玉帝到底是从何而来呢，他也是妖物成精吗？

翻阅道藏典籍可以在《真诰》找到答案，书中记载：“早在太极方法之时，玉帝悯惜宇宙混沌不清，气机沿塞，化育难行。曾经化身盘古，成理之正，成气之清，成精之妙，成神之灵。法益三才，角立鼎分。玉帝形化人庄严之身，普光明心地”。

不难发现，玉帝在宇宙混沌未开之时就已经存在，只不过他并未化形显身，正因“气机沿塞”，故此玉帝这才“成气之清，成精之妙，成神之灵”，也就是说玉帝是借着宇宙混沌时期的清气成精化灵的，最终修炼成坚不可摧的庄严之身。玉帝能统御三界诸天十方世界，一方面靠的是他历劫的功德，另一方面也是因为玉帝本身有着深不可测的法力。