据记载，象牙席始于汉代，至清代受历代皇帝喜爱。雍正年间，内务府造办处制作了5件象牙席，后因材料昂贵、制作困难且耗费巨大，被雍正禁止再制。现今仅存3件，分别藏于北京故宫、台北故宫和烟台市博物馆。
烟台市博物馆藏有珍贵的宫廷象牙席，令人好奇为何会出现在这里。清朝末年，大清王朝衰败，许多太监宫女私自将宫廷珍品带出宫售卖。一名太监将象牙席带出，卖给了丁氏家族在北京的当铺。
丁氏家族是清代山东首富，号称“丁百万”，在全国11个省市拥有当铺和钱庄，资产据说相当于清政府一年的财政收入。利用这些优势，他们积累了大量文物。清朝灭亡后，民国时期军阀横行，“丁百万”家族成为目标。当时黄县伪税务局长孙某以几百块大洋强行购得丁家的一床大内席子，并对其珍爱不已，带回了自己的老家。
丁氏庄园内景1930年代，孙某病重，将一席子交给女儿孙秀英，嘱咐她好好保存，不可贱卖。孙秀英不明席子来历，但仍谨慎地将其装入木盒，捆好藏于衣柜。30年后，1963年，烟台博物馆成立，首任馆长史征夫带队征集文物。他们在牟平一农户家听说孙家有一百多年历史的席子，已藏30余年，可能是珍品。
史馆长得知此事后，立即找到孙秀英。尽管她已年过半百，仍因父亲遗愿最初否认家中藏有席子。经专家多次上门劝说并强调文物保护的重要性，孙秀英最终同意上交席子。烟台市博物馆以征购方式接收了这件传家宝。由于年代久远，具体金额难以确定，据称在300至500元之间，或许还有其他说法，但普遍认为是300元加上精神奖励。
烟台市博物馆收藏的象牙席，由暹罗进贡的象牙制成，广州工匠编织。席子尺寸为205厘米长、125厘米宽，重2.2公斤，厚度仅0.1厘米，由2毫米宽、0.5毫米厚的象牙丝编织而成。席面平整光滑，人字纹美观，背面覆枣红色绫缎，四周用4.5厘米宽的黑绸缎包边保护。象牙质地坚硬、细腻、温润，如何将其制成如此薄的席子？为何专家认为无法再复制？
制作象牙席需先用特殊药水浸泡、蒸煮象牙使其变软，再锯成2毫米厚的薄片，打磨成0.5毫米厚的象牙丝，最后编织而成。但药水配方、制作要求及工具细节已不可考。为保护大象，国际公约禁止使用象牙，故复制象牙席现无法实现。
