公元1753年（乾隆十八年）的春天，这位官职不大，年龄却不小的郑板桥，结束了在山东范县五年知县，潍县七年知县的官场生活，离开了呆了十二年之久的山东，告别了潍县的父老乡亲，回到了江苏老家。
郑板桥在山东的十二年里，赢得了百姓的认可和赞誉，尤其是在潍县的七年，正是潍县遇到了连续五年自然灾害的时期。在个青黄不接的春天里，出现了大批的灾民。郑板桥冒着被革职查办的风险，果断的打开国库粮仓来赈济灾民。
按照当时的律令，没经过批准，是不准打开粮仓的，私自打开粮仓是犯法的。有人劝他不要这样做，却直接被他顶了回去:“都什么时候了，层层审报，批夏下来的时候，百姓就都饿死了。上面怪罪下来，我负责！”
粮仓被打开以后，老百姓可以凭着一纸借条就能够领到粮食。他的这个举动，救了大批的百姓，许多人凭着这些粮食活了下来。
到了秋天，意外的是，田地里的收成少之又少。他不但拿出自己的俸禄来赈济灾民，而且还一把火将百姓手里之前的借条全烧了。
谁知，到了来年，灾害还是没得到缓解。为了让百姓度过难关，他又想出一个“以工代赈”的办法。修城凿池，让灾民都来干活，用挣到的钱去换取口粮。这个办法又让百姓们渡过了一个难关。
郑板桥在范县任职期间，因为政绩不错，省里准备要提他去担任更高一级的职务。于是就将他召到省府济南，准备去新的地方去任职。这期间，大家一致认为，郑板桥就要被提升为重要的职务了，都纷纷来宴请这位即将诞生的高官。
有一天，有人在趵突泉畔宴请郑板桥时，连当时的巡抚喀尔吉善也来捧场。酒过三巡，菜过五味，大家开始作诗助兴。别人所作的诗，无非就是拍拍马屁而已。但，郑板桥却吟出了:“原原有本岂徒然，静里观澜感逝川。流到海边浑是，更谁人辨识清泉。”的句子。此诗一出，大家面面相觑，不知郑板桥将清澈的趵突泉水比喻成了什么。
几天后，郑板桥接到了任职令，出人意料的是，他并没有升职，只是一个平调而已，是从范县知县调往正在闹饥荒的潍坊任知县。虽然是平调，这也算是个不错的结果。只因范县是个小县，而潍县，无论人口还是经济实力，都要高出范好多倍，这样一来，郑板桥的“积效工资”之增加了不少。
就这样，郑板桥去了山东潍县（今潍坊）当了知县，这一当就当了七年之久。据有关资料显示，郑板桥是一当官就做知县，而且在知县的位子上呆的最久的，还是年龄最大的，直到谢任回家，一直就是个知县，从未有过升职的一位。
有网友猜测，他之所以没有升职，是与他在趵突泉畔的酒宴中所做的那首讽刺官场的诗有关。
以诗、书、画著称于世的郑板桥，许多老百姓手中都有他送的字画，而有些富甲一方的乡绅，却千金也求不到他的一张纸片。
在郑板桥卸任后，骑着小毛驴离开潍县时。却发现，前来送行的百姓挤满了大街小巷，送他一程又一程，有些人手里还拿着他的肖像，还有人甚至把他的肖像贴在了自家的大门上。
