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1879年,陕西巡抚刘典因为长年战争积累下的毛病病逝于甘肃军营后,当时正在肃州前线督战的楚军统帅左宗棠获悉刘典病逝于军中的消息后,倍感惋惜,他当着众下属的面,黯然神伤道:上天使我失一臂膀。
由于刘典生前廉洁自律,死后身无长物,作为上司以及至交好友的左宗棠便拿出6000两银子,为其办理后事,还为他母亲建造牌坊,而甘陕当地的百姓在得知刘典病逝军中的消息后,十分痛心,为感念刘典的仁德,纷纷自发为其立庙祭祀。
刘典是清朝晚期楚军将领之一,他跟随楚军主帅左宗棠参加过围剿太平军的战事,后续又跟随左宗棠平定西北,保卫新疆的战事,在这些战事中,刘典率部冲锋陷阵,奋勇杀敌,立下了不朽功勋,在清朝名将中留下了浓墨重彩的一笔。
刘典出生在湖南宁乡一个富农家庭,家境的殷实,使得刘典从小不仅过着衣食无忧的生活和日子,还受到了非常良好的教育,这就为他日后投身戎马,成为左宗棠的幕僚打下了非常良好的基础。
少年时期的刘典好读书,并且无书不读,这就使得刘典的知识储备量很大,成为了当地人尽皆知的小才子。
后续,等到岁数稍长之际,刘典为了精进自己的学识,他开始四处读书求学,先后进入到著名的岳麓书院、城南书院读书,学习。
数年之后,刘典从这些书院学成离开,便与当时一位叫做罗泽南的学子四处讲学,游学,开拓自己的眼界和学识。
1855年,太平天国运动卷席了大半个中国,各地也是匪患丛生,猖獗横行,当时已过而立之年的刘典为了保卫家乡和家里人不受袭扰,便带头在家乡宁乡县办起了团练,来抵御太平军和当地的土匪。
而当时已经成为湘军将领的罗泽南深知刘典是一个有才能,有头脑之人,便邀请刘典加入湘军,在自己的身边,为自己管理营务。
刘典加入湘军后,在罗泽南的介绍下,结识了不少大人物,其中就包括了左宗棠,左宗棠见刘典学识渊博,是一个大才,便将刘典招致麾下,而刘典在转投左宗棠之后,便帮左宗棠一手打造了一支军纪严明,即战力很强的楚军部队。
楚军建立完成之后,刘典便跟着左宗棠率领楚军与太平军展开了厮杀和激战,在赣、皖、闽等地与太平军的战斗中,他审时度势,作战英勇,指挥有方,屡建战功,成为了楚军中的一员战将,深得左宗棠的倚重和信任。
同治二年,刘典率领楚军主力,一举平定了皖南,战后,他不仅获得了楚军主帅左宗棠的大加赞赏,还被清廷授予“阿尔刚阿巴图鲁”称号,跻身于清军的名将序列之中。
太平天国之覆灭后,刘典选择回乡办学,刘典回到宁乡老家,便通过自己的号召力和影响力,倡办了云山书院,这座云山书院建成之后,不仅促进了当地教育的发展,还培养了一批杰出人物。
1866年,左宗棠出任陕甘总督,率部督办陕甘军事,而作为老部下的刘典则被重新启用,跟随左宗棠入陕,帮办陕甘军事,刘典做事尽职尽责,任劳任怨,这就使得他得到了清廷的信赖,被委任为陕西巡抚。
而出任封疆大吏的刘典,没有辜负清廷的信任和厚望,在担任陕西巡抚期间,减免杂派,开浚河渠,兴修水利,增加收入,使得当地政清民和,百姓安居乐业,当地的百姓为此十分尊重和敬佩刘典,刘典离任之时,当地的民众纷纷前来相送,还特地为刘典,修建了刘公祠来感谢他。
同治九年,年岁渐高的刘典越发的思念家乡,想念家乡的亲属,便上奏清廷,表达自己归乡之意。
清廷方面,见刘典归乡之意真诚,迫切,便同意了他的请求,准许他归乡。
归乡之后的刘典一方面读书写作,陶冶自己的情操,另一方面则是继续办学,为当地的教育事业作出自己的贡献。
1875年,新疆告急,左宗棠奉命领兵前往西北平乱,当时已经56岁高龄的刘典在清廷的再三邀请下,才选择出山,辅助左宗棠率军去往西北,剿灭叛军,收复新疆。
刘典奉命来到兰州后,本准备与左宗棠一同入疆作战,但是等他到了兰州后,大漠戈壁没办法筹粮,便与作为主帅的左宗棠商议,自己留下来筹集粮草,搞好军中的后勤事宜,作为主帅的左宗棠则全力率军平抚新疆,剿灭叛军。
就这样,分工明确后,刘典便开始全力搞好后方军饷供应、民生恢复等工作,使得左宗棠可以毫无后顾之忧的去收复新疆。
最终在刘典的全力辅助下,左宗棠一举收复了新疆,平定阿古柏的叛乱。这次平定边疆之举,使得刘典功勋卓著,受到清廷的褒奖和称赞。然而,世事无常,造化弄人,这次远征西北,使得刘典积劳成疾,患上了重病,虽然有军医为其整治,到奈何病情太重,终究病逝于军中,走完他传奇的一生。
刘典病逝军中后,作为上司以及好友的左宗棠痛心不已,他亲自送上挽联送别刘典,还拿出钱财为刘典料理后事。
除此之外,清廷对刘典这位战功赫赫的战将进行了追谥,还下令让江、浙、陕、甘四省建立专祠祭祀和悼念刘典。
刘典病重弥留之际,他叮嘱亲属在他死后,将他的遗体送回老家的安葬,让他能够与家乡的青山绿水为伴。
刘典逝去后,他的亲属遵照他的遗言,将他的灵柩护送回老家宁乡安葬,让他能够落叶归根,魂归故里!
回顾刘典这传奇的一生,他从一介书生成为了晚清时期的名将,他跟随左宗棠南征北战,立下赫赫战功,在平定太平天国之乱以及收复新疆之战中,一往无前、无所畏惧,彰显了他豪情天纵往,马革裹尸还”的英雄气概!令人叹服不已!