程潜是国民党元老，早在1912年，程潜担任湖南都督府参谋长和湖南省军事厅长，当时，毛泽东是新军第50混成协第50标第一营左队的一名战士，因此，程潜算是毛泽东的老上司，毛主席后来回忆：
“枪上肩，枪放下，瞄准、射击等那几下子，我至今没有忘记。这是从程颂公指挥的新军中学来的。”
1924年1月，国民党一大在广州召开，这次会议确定“联俄、联共、扶助农工”的三大政策，毛泽东当选为国民党中央候补执行委员，程潜则担任国民政府军政部部长，毛泽东与程潜有了第一次见面。
随后进行的北伐战争中，中路军江右军总指挥程潜率部攻占芜湖，首克南京，立下汗马功劳，令人没想到的是，蒋介石在上海发动反革命政变，背叛了孙中山先生的革命事业，一向执行三大政策的程潜也受到蒋介石的冷落。
不过，程潜毕竟是国民党元老，在党内有很高的威望，因此在三十年代重新获得重用，当选为中央政治委员会委员，还被任命为军事委员会参谋总长，再次成为国民党的实权人物。
1936年，程潜成为国民革命军陆军上将，被授予一等宝鼎勋章。
抗战全面爆发后，身为第一战区司令长官的程潜，指挥了兰封会战等战役，于1940年调任军事委员会副总参谋。
抗战结束后，蒋介石邀请毛主席到重庆进行谈判，时任国民政府军事委员会副总参谋长的程潜亲自到机场迎接，说：“毛主席亲自来重庆参加和平谈判，这是符合全国人民愿望的。可是要谈得好，也是不容易的。”
重庆谈判期间，毛主席应柳亚子先生之请赠予一首《沁园春：雪》，程潜对这首词非常赞赏，说：“真是气魄雄伟，文词壮丽，豪情满怀的千古绝唱！”
程潜还说道：“听说蒋主席在找人写沁园春，想要超过毛主席这首词。可是应征者寥寥，就是写了也没有一首比得上的。”
时间来到1949年，当时国民党已经大势已去，程潜与中共湖南地下党取得联系，程潜还前往南京与章士钊进行会晤，章士钊向程潜转达毛主席的态度：
“只要程潜走和平道路，不仅不咎既往，不会把他当成战犯看待，而且还会给他安排要职。”
1949年8月，程潜在湖南发表《和平通电》，宣布脱离广州政府，成立湖南人民军政委员会，湖南宣布和平解放。
1949年9月7日，程潜北上京师，参加中国人民政治协商会议，毛主席、朱德、周恩来等领导亲自到北京火车站迎接程潜，走出车厢后，程潜赶快握住毛主席伸出的双手，说：
“主席、你那么忙，怎么来了？”
毛主席回道：“我再忙也是要来的。我们是老乡，你又是我的老上司，不来，是不是失礼吗！”
随后，毛主席等领导在中南海颐年堂宴请程潜等湖南起义的将领，平常很少饮酒的毛主席举杯向程潜敬酒，说：
“程潜将军，陈明仁将军率领全体官兵，宣布起义，和平解放了长沙，保护了人民生命财产，带了一个好头，也给湖南省、长沙市人民做了一件大好事……你们立了功，向你们祝贺，向你们致敬。”
新中国成立后，程潜被委以要职，担任湖南省人民政府主席，湖南省省长等，还先后成为第二届全国人大和第三届全国人大的副委员长，成为副国级领导人。
1966年“文化大革命”开始，周总理列出一份“应予保护的干部”名单，程潜的名字位列其中，因此，程潜在“文革”期间没有受到冲击，于1968年4月病逝，享年87岁，程潜去世后，周总理亲自前往程家悼念，并为程潜在八宝山举行了追悼会。
