在东亚大地上，有一颗璀璨的明珠——兴凯湖。兴凯湖以其惊人的蓄水量和广阔的水域面积，成为了东亚地区最大的淡水湖。

兴凯湖位于中国东北黑龙江省的东南部，有一大一小两部分，两者虽然通过一条狭窄水道相通，但实际上是两个相对独立的湖泊。据地质学家研究，大兴凯湖的形成与火山喷发有关。大兴凯湖地区在数千万年前曾经发生过火山喷发，导致地壳陷落，形成了湖泊。而小兴凯湖则是在大兴凯湖变迁过程中，湖水退缩而形成的。

其中，小兴凯湖面积约176平方公里，位于大兴凯湖北边，完全属于中国。而我们要说的东方明珠便是指大兴凯湖，通常所说的兴凯湖往往也是指它。

大兴凯湖地处中俄两国交界处，它超过三分之二的面积属于俄罗斯，另外不足三分之一的面积属于中国。别看兴凯湖的平均深度只有大约5米，最大深度也只有10米，它的面积可比中国面积第一大淡水湖鄱阳湖还大。兴凯湖以其4380平方公里的水域面积，傲视群湖，成为了名副其实的东亚淡水湖霸主。

兴凯湖有24条大大小小的河流注入，然后湖水经由松阿察河注入乌苏里江。由于面积足够大，兴凯湖的蓄水量高达240～260亿立方米，超过了中国蓄水量最大的淡水湖泊——位于云南的抚仙湖，成为了东亚地区面积和蓄水量最大的淡水湖，称其为东方明珠名副其实。

在历史上，兴凯湖原为中国内湖，但在1860年清朝末年中俄《北京条约》签订后，包括兴凯湖南部超三分之二的湖区在内的远东地区大片土地落入了沙俄之手，实在令人惋惜。

兴凯湖的生态系统丰富多样，众多鸟类、鱼类等生物在此繁衍生息。每年春秋两季，成千上万的候鸟迁徙至此，为兴凯湖增添了一道独特的风景线。除了美丽的自然风光，兴凯湖还承载着丰富的文化底蕴，这里自古以来就是多民族聚居的地区，各民族在这片土地上留下了独特的文化印记。

兴凯湖周边是由河流冲积形成的兴凯湖平原，面积3万多平方公里，其中中国境内约1.2万平方公里。我国在此开辟有兴凯湖农场，它是东北重要的商品粮基地。兴凯湖平原的土壤肥力虽不如北部的三江平原，但胜在纬度更低。此外，在兴凯湖平原南部还坐落有俄罗斯在远东地区的第二大城市——乌苏里斯克（双城子），它是俄罗斯在远东的工业中心。

面对如此宝贵的自然资源，兴凯湖的环境保护显得尤为重要。近年来，中国加大了对兴凯湖的保护力度，实施了一系列生态保护措施。通过限制工业污染、加强湖泊水资源管理、推广生态旅游等方式，努力保护兴凯湖的生态环境，让这颗东方明珠永远璀璨夺目。