今年1月6日，美国国会大厦遭遇了一次历史性事件——无数示威者冲入了国会大厦，并给内部造成混乱和破坏，事件中至少4人死亡，数十人受伤。
为此，美国媒体纷纷沉痛回忆道——距离1814年国会大厦最后一次遭到攻占，已经过去200多年了。
1814年的美英战争期间，英国军队沿着帕塔克森特河，一路激战攻入美国首都华盛顿，烧毁了国会大厦、行政大楼在内的几座政府建筑。
1812年-1814美英战争，又被称为“美国第二次独立战争”。在拿破仑与英国争夺霸权的战争中，英国实施了几项严厉的海上封锁措施，严重损害了刚刚起步的美国海上贸易。
在19世纪初，英国海军不仅拦截海上的美国商船，甚至强行征召美国水手到英国海军服役。不仅如此，英国还用武器支援北美的印第安部落，抵抗美国的向西扩张运动。在这些背景下，美国国会在总统麦迪逊的带领下于1812年6月18日投票决定对英国宣战。
1812年7月，美国军队侵入了当时是英国殖民地的加拿大，宣告了美英战争的爆发。
但是，美国军队在战争初期的表现令人失望。入侵加拿大的美国军队，很快被数量劣势的当地英国守军击退，战争变成了持久战。英国援军从本土抵达北美大陆后，更是让美国军队全面陷入被动防御。
1814年8月24日布拉登斯堡战役爆发，罗伯特·罗斯少将率领的英军大败美军。这场战役，可谓是美国军事史上最丢脸的一次败仗。大胜之余的近4000名英军，趁势杀入华盛顿城。
此时能够阻止英军的美军部队，仅有威廉·温德准将率领的一支由6000至9000人组成的乌合之众，多数都是地痞和混混组成的。训练有素的美国民兵和正规军士兵，只有一千多人而已。
尽管美军人数较多，但作战指挥发生多次失误。另一方面，英军凭借卓越的射击技术再加上“康格里夫”火箭（一种粗糙的早期火箭弹），很轻易地将这些美军打败。仅仅是火箭弹滑翔和爆炸的声音，就让美军士兵不战而逃。以至于，在华盛顿外围的战斗中，双方人员伤亡非常轻微，华盛顿变成了无人防守的空城。
就这样，在英国海军少将乔治·科伯恩的命令下，近4000名英国红衫军和陆战队浩浩荡荡闯入了美国首都。
当英军接近华盛顿时，作为指挥官的罗斯少将命令鼓手们发出“进行谈判”的鼓声，试图要求美国领导人讨论投降或休战的条件。但是，美国方面没有任何回应，只有落单的狙击手向英军队列射出零星的子弹。
据说，罗斯少将和科伯恩少将原本无意将华盛顿为平地，但狙击手向英军开火后，就决定烧毁当地建筑物，不过只烧毁“属于美国政府”的建筑物。英国将领试图以此发出明确的信号，即英国政府对付的是美国当局，而不是美国民众。
负责焚烧的是专门的工兵，美国政府的战争部大楼、财政部大楼、行政官邸和国会大厦等10座政府建筑被烧。其中，行政官邸就是后来的美国总统府——白宫，这座被烧坏的建筑在1817年重新漆成白色，以掩盖大伙留下的焦痕，从而改称了“白宫”。
当时的美国国会大厦，实际上还没有完成建设，但同样遭到英军的无情破坏。英军找到了大量的木质家具和书籍，再加上足够的火药，迅速点燃了大楼内部。当时，国会大厦图书馆有3000本书，都在这场熊熊大火中被当成了引火物。
美国国会大厦大部分是用防火材料建造的，如钢铁、大理石和砂岩，但内部大火烧得很热，温度最终足以熔化玻璃天窗，并毁坏雕塑。由于大火燃烧得如此迅速猛烈，火势蔓延到了周边建筑物，迫使英军部队向后撤退。
次日即1814年8月25日，一场突来的暴雨降临华盛顿，浇灭了前一天英军点燃的火焰。这场暴雨让一些原始的砂岩结构在火灾中幸存下来，至今仍能在国会大厦看到。据华盛顿市公共建筑主管托马斯·门罗表示，在这场大火中，美国国会大厦遭受了价值数十万美元的损失。
1814年12月24日，美英双方签署了根特条约，结束了战争。这项协议宣布恢复战前现状，两国在战斗中占领的领土也需要归还。
不过，由于当时通讯条件的落后，双方的战斗仍然持续了两个月。1815年2月12日，双方甚至还爆发了一场新奥尔良战役，美军终于获得久违的胜利。最终，美国政府在当年2月才正式批准该条约。
此后，在军事工程师的帮助下，国会大厦的重建工作于1815年底开始，工程持续到1826年。1850年，美国国会大厦扩建了新的翼楼。在1855年的另一次扩建中，国会大厦又新增了后来便于识别的的圆顶。1958年，大厦的东门廊又进行了一次大规模扩建。
2021年1月，一群抗议者包围并冲进了美国国会大厦，但对这座建筑的破坏程度还没有达到1814年华盛顿被烧毁的程度。但是，成群结队的抗议者闯入国会办公室的事实，无疑将同样载入史册。（作者：陶慕剑）
