1980年，中央军委点名杜义德，派遣他到兰州军区坐镇，担任兰州军区司令员。这一年，杜义德68岁，且因为前不久做过胆囊手术，杜义德的身体状况其实并不好，但在国家需要时，他还是坚定地站了出来。
“二杆子”两名纵观杜义德的一生，说是半生戎马，一生军旅绝不为过。出生于1912年的杜义德，见多了世间的不平等和凄苦。杜义德无比希望这个国家能有所进步，百姓不必再为了衣食住行狼狈奔走。
杜义德半生戎马
不久后，黄麻起义的消息传到杜义德所在的乡里，这让杜义德兴起了成为一名红军战士的想法。1929年，17岁的杜义德进入红11军。
杜义德凭借对当地地形的熟悉，经常带着一小队人四处寻找补给。机敏的他每次遇到危险都能够带着战士们化险为夷，2年后，杜义德当上了营长。
杜义德一生军旅
杜义德当上营长后，带领部队与国民党反动派军队展开多次斗争，取得过几次小战果。不过进入1932年后，红军受到战略指挥错误的影响，面对蒋介石的30万大军，为保存有生力量，中央决定向西转移。
对于行军途中的战士们来说，日子有时很长，每当遭遇敌人，时间就像是被什么东西阻滞了，走得很慢很慢；
日子有时也很短，明明刚松快下来，休息没多长时间，又要爬起来继续行动。
红军浮雕
1935年，历经3年磨炼的杜义德更加坚毅，在民族大义和原则问题上绝不退让。彼时中央决定发起嘉陵江战役，杜义德领到的任务是在嘉陵江上架设浮桥，照顾大部队快速而安全地渡江。
他带着麾下战士，用1个小时将浮桥架起，然后组织大部队有序通过嘉陵江。只是该红28团团长王近山过桥时，冲突发生了。
王近山旧照
当时王近山要带着缴获的战马过桥，杜义德不许。那时候战马固然是稀罕物资，但它们太沉了，浮桥根本支撑不住战马。要知道加设在嘉陵江上的浮桥，可是用毛竹扎起来的。
杜义德眼看牵马的战士要将马带上桥，急忙进行阻止。王近山听说这件事后，走过来跟杜义德说不能让马下水。
强渡嘉陵江纪念碑
争执间，桥头被堵死，后面的人根本走不动，杜义德一气之下掏出手枪，两枪将马打死。王近山怒了，这是他好不容易得来的！王近山高声喝骂：
“你个二杆子，敢打我的马！老子毙了你！”
杜义德也有火气，回怼道：
“你才是二杆子，还瞎！没看到天上的飞机和后面的敌人在追打吗？几匹马算个球！战士们过不了江，你等着脑袋开花吧，还敢毙我？”
王近山曾与杜义德发生过冲突
王近山更生气了，直接拔出枪抵在杜义德的脑门上，杜义德则一副“这是原则问题”的样子，寸步不让。在这个时候，徐向前赶来了，他询问过事情原委后，狠狠批评了王近山。
王近山也知道自己理亏，再者说战马都没了，他总不能从江里捞上来救活，于是在徐向前和杜义德的注视下，带着麾下战士先过了江。
红军渡河
和邓小平的渊源因为这一次冲突，杜义德大名传开，就连毛主席都有所耳闻。不久后杜义德被任命为西路军总部警卫团团长，随军沿着河西走廊滚过一圈，杜义德虽然活了下来，但想到在河西走廊的悲壮和惨烈，仍然会忍不住哽咽。
毛主席在听说杜义德回来后，特地让杜义德来见他。杜义德看着毛主席，羞愧而悲怆：
“主席，西征失败，西路军也不存在了，我和王副总指挥……”
但毛主席并没有怪杜义德，还拿“二杆子”这个趣称缓解杜义德的紧张愧疚，继而说出自己对杜义德的安排：
“西征失败不是你的责任，问题也不在你。你现在才20岁，正是学习的时候，如今联合抗日在即，我安排你去学校怎么样？”
杜义德曾在抗大学习
杜义德哽咽着点头：
“您让我打仗我就打仗，您让我学习我就去学习，保证完成任务！”
于是杜义德去了抗大，也是在抗大，他和邓小平产生了交际。杜义德从抗大学成后，本想要上战场打仗，但因为刘伯承和邓小平的劝说，去随营学校当了副校长。
从随营学校出来后，杜义德率兵在前线抗日，此前在学校的“蛰伏”，让杜义德性格沉稳了不少，但同时他身上的“猛劲儿”也没有消失。杜义德带着部队，给日军造成了不小的伤亡和阻碍，以至于日军一度将杜义德当成“头号应该消灭的敌首之一”重点对待。
杜义德带兵给日军造成了很大冲击
到解放战争时，杜义德又到了邓小平手底下，当时他担任六纵政委，而另一个“二杆子”王近山恰好是六纵司令员。部队中提到这二人时，总是会笑称“两个‘二杆子’联手咯”，但谁也不会小瞧六纵。
六纵在杜义德和王近山的带领下，于兰封一战中一举消灭敌人3000之众，六纵扬了名，敌人直呼“要抓刘邓，先打六纵”，时任中野和二野政委的邓小平也经常说，
“六纵就是能打！”
挺进大别山纪念雕像
1947年六纵司令员王近山受伤，杜义德一人负责六纵，他带着六纵彻底在大别山站稳脚跟，也因而得到刘伯承的夸赞：
“杜义德又当司令又当政委，才兼文武。”
邓小平身为政委，自己经常对别人说：“我是一个军人，我真正的专业是打仗！”而杜义德无疑和邓小平是同一类人，虽然是政治干部，但是懂打仗、敢打仗、善打仗，也是因为曾经与邓小平有较长时间的接触，邓小平对杜义德一直很信任。
杜义德与他人合影（左一）
老将坐镇兰州新中国成立后，杜义德还曾参加过抗美援朝、对越自卫反击战，长期担任人民解放军海军副政委。不过到1980年时，原兰州军区司令员韩先楚需要进京任职，这个职位就空了下来。对于谁能坐镇兰州，邓小平最先想到的便是杜义德。邓小平对杜义德说：
“海军工作虽然也需要你，但是我认为西北更重要，必须要派一个会打仗的战将去当司令员，你去最合适。”
杜义德陪邓小平视察
此时已经68岁的杜义德毅然接下任务，投身兰州军区的建设中。他抵达兰州后，针对战区的特殊地理和人文环境，有计划和指向性地制定了战区战备建设规划。
不仅如此，杜义德在任职兰州军区司令员期间，时常外出考察了解基层部队建设，帮助官兵们解决实际问题。
杜义德到任的第二年，邓小平视察兰州军区，看着整肃的部队和战士们意气风发的精神面貌，忍不住握着杜义德的手说道：
“有你在西北，我就放心了！”
晚年杜义德照片
邓小平离开兰州后，杜义德继续兢兢业业地建设兰州军区，他的足迹遍布高原、戈壁和边防区，看着黄沙漫天的西北，杜义德还组织部队植树造林。到1982年他离任时，兰州军区已经大不相同。
