明朝时期，江夏县有个瓜农叫郑福生，年纪三十来岁，为人勤快老实。

拂晓时分，妻子王氏像往常一样做好早饭，郑福生洗漱完匆忙扒拉几口，就拉着一车西瓜往县城去贩卖。

大暑节气后，江夏县城就像个大火炉，酷热难耐，西瓜成了最好的解暑食物。

打从郑福生的爷爷那辈开始，就在地里种起了西瓜，全家人就指望着卖西瓜赚钱养家糊口。

等到郑福生娶妻生子后，方圆百里种西瓜的人就更多了，这个瓜价也是越来越低。为了多卖些西瓜，郑福生只得比别人起的更早回的更晚。

对丈夫来讲宁愿自己苦一些，也别让妻儿跟着受苦。

这日，郑福生进城后，先是往几个熟悉的客人家里送瓜，接下来就是走街串巷叫卖。

转下到了晌午，今日生意挺好，车上仅剩五六个品相不好的西瓜。

原本还是艳阳天，就开始灰蒙蒙的，眼看要下大雨，郑福生就推着车出城回家了。

说来也奇怪，走到半道这天又开始放晴出太阳，地上冒出一股股热浪，将人烤的晕头转向。郑福生又饿又热，就把车停靠在附近的树荫下。

他拿出馍馍和腌菜就着一壶凉水饱腹一顿。此时，正是晌午最容易犯困的时候，他打了好几个哈欠泪脸满面，干脆就躺在板车上睡觉了。

睡的正香的时候，就听有人叫道：“这个瓜怎么卖啊？”

郑福生努力睁开眼睛，看到跟前站着一个

彪形大汉，他浓眉大眼，孔武有力。

眼看有了生意，郑福生全然没了睡意，他赔着笑脸说道：“十文钱一个，不甜不收钱。”

大汉阴沉着脸瞅了郑福生一眼，在车里翻来覆去挑选了两个西瓜，丢下二十文钱往旁边走去。

郑福生定睛一看，不远处的树荫下坐着三个同样是披麻戴孝的大汉。树荫下，还停放着一具崭新的寿材，老一辈人说寿材入土前不能碰地，此刻寿材的底板下架着两根方木。

“真奇怪，谁家出殡会选在晌午？”，郑福生心里嘀咕道。

大汉抱着两个西瓜走回去，只见他轻易挥拳将手中的西瓜砸开，四人人分食大快朵颐起来。

不一会儿，西瓜就被吃完。四人起身准备抬棺赶路，就在此时，有个干瘦的汉子步履阑珊，没走几步就晕倒在地上。

同伴上前查看，众人愁眉不展，原来是干瘦的汉子中暑了。

“大哥，老四中暑气了，少了一个人抬棺可怎么办啊？”，说话的人叫赵三牛，众人把眼神望向浓眉大眼的汉子，此人叫马大力。

他们四个人是同村的发小，学书上的桃园结义拜把子做兄弟。老大叫马大力，老二叫钱二山，老三叫赵三牛，老四叫谢老四。

马大力脸上阴晴不定，灵机一动，“谁说没有人抬棺，那儿不是有吗？”

众人顺着马大力所指的方向，正好看见躺在板车上睡觉的郑福生。

就在刚才，郑福生将钱袋拿出来清点了一下，算下来赚了二两银子，眼看过几日就是儿子的百日宴，心里正在盘算请那些亲戚的时候，耳边传来一个嗓音，“兄弟，你能帮我个忙吗？当然不会白让你出力的。”

郑福生闻言抬头，发现说话的人正是刚才买瓜的大汉，他疑惑的问道：“要我帮你啥事？”

马大力苦着脸说，他们兄弟四人是纸扎铺的伙计，县城王员外的父亲去世，他们奉命送一具用上等木材打造的寿材进城。

可是有个伙计中暑无法抬棺，眼看就要错过送货的时间，因此想请郑福生帮忙抬棺，事成之后给他三两银子作为报酬。

郑福生闻言有些踌躇，老一辈人常说见到抬棺出殡的队伍，要闭眼背对着寿材，能躲则躲，以免沾惹上晦气。虽然马大力给出的报酬很诱惑，可是想到要抬棺材，郑福生心里还是七上八下的。

马大力见郑福生想拒绝，他突然扑咚一声跪在地上，满眼哀求的说道：“小兄弟，实不相瞒，寿材没有按时送到，我们四个会被纸扎铺辞退。我们都是上有老下有小的年纪，没有了糊口的地方，一家人只能挨饿了。”

都说男儿膝下有黄金，不到万般无奈谁会跪父母之外的人？

郑福生能够理解马大力的苦衷，他也是上有个六十多岁的老母亲，膝下还有个不到一岁的儿子。如今起早贪黑紧衣缩食，不就是想让一家老小的日子过得好一些吗？

“只是一口空寿材，就当是抬木头好了，没什么好怕的。”，郑福生心里嘀咕。

没了忌讳，郑福生心肠一软，就答应了马大力抬棺的请求。他将板车推进林子深处，用树枝遮盖在上面，以防被人发现偷走。

马大力带着郑福生和其余三人见面，他们互相打了照面。因为郑福生的个子比较矮。他和郑三牛在前面抬，马大力和钱二山在后面抬。

随着马大力一声大喝：“起！”，四人抬棺而走，中暑的谢老四捂着肚子，踉踉跄跄跟在后面。

四人都是穷苦出身，打小就做农活，抬起寿材健步如飞。郑福生抬的倒也不算吃力，四人有一搭没一搭的聊着闲天，不知过了多久，他们就来到城门口。

此时，正值下午最热的时候，没什么百姓进出城。守城的军卒躲在城洞里纳凉，根本就没检查寿材就放他们进城。

紧接着他们穿过闹市，来到一处冷巷，走到尽头看到一座大门紧闭的小院。马大力上前叩门，里面传来一个女子的嗓音，“谁啊？”

“是我，快开门！”

俄顷，一个别着木钗的年轻女子将门打开，她看到寿材后眼角泛红，马大力咳嗽一声，女子这才瞧见郑福生，有些惊愕，马大力解释道：“老四中了暑气，在后头跟着，你去煮一碗糖水给大家解解暑气。”

接下来，四人齐心把寿材抬到一处屋子，将它架在两张长板凳上。屋子里闷热，做完这一切，四个人就像是掉进水里一样，浑身湿淋淋的。

王娘子端来一锅糖水在前厅，王娘子亲自端着一盛满糖水的碗给郑福生。

郑福生一饮而尽，畅快的抹了一下嘴巴，朝王娘子道谢。

转下，他开始打量起院子觉得有些奇怪，于是他向马大力问道：“马大哥，您不是说要将寿材送到王员外家吗？为何要送到这个小院来啊。”

郑福生在城中走街串巷贩瓜，自然是晓得这个巷子住的人都是普通人，这里的人根本买不起用上等木材打造的寿材。

众人闻言脸上有些古怪，马大力爽朗一笑说道：“郑兄弟，你有所不知，这是纸扎铺在县城歇脚的地方。按规矩寿材要先放在这里等王员外派人检查无误后，就会有专人来此接走寿材的。”

郑福生这才恍然大悟，点了点头，说道：“大户人家的人也真是的，大暑天催人送货，到现在自家连个人影也不来。”

马大力从怀里拿出三两银子递给郑福生，说了一些客套话。郑福生心满意足收下银子要走的时候，院子里下起倾盆大雨i，让闷热的天气有丝丝凉意。

眼看下雨，郑福生走不成了，只能坐在前厅等雨停。这一等就到了傍晚，大雨依旧不停。饭香味袭来，王娘子已经做好一桌丰盛的菜肴。

马大力喊郑福生上桌吃饭，王娘子亲自倒了一杯酒给他。

酒过三巡，郑福生有些微醺，连说话都开始结巴。

“这雨下的连路都看不清了，你就安心在这里留宿一夜，明早再回去也不迟。”

正如马大力说的一样，这时雨势很大，伴随着强风拍打在门窗上，发出阵阵敲击声。

小院里只有三间房，东面的屋子放着寿材，中间是王娘子住的，西间是大通铺，五个汉子就挤在一起睡。

俄顷，屋子里鼾声如雷，郑福生睡在最里面，兴许是酒意上头刚睡下就进入梦乡。

梦中却是突然出现了一个佝偻着腰的老翁，他身穿白裳对郑福生说道：“小兄弟，感谢你送我回家！记住别走小道，赶紧跑！”

老翁还想说些什么，一道惊雷在耳边响起，郑福生猛然惊醒。

他起身揉了一把脸，回想起了梦境中老翁对他说的话，感觉着有些匪夷所思。

老一辈人常说日有所思夜有所梦，不过这个梦也太过蹊跷了。

想着，他转下看向身旁已经空无一人。此时，马大力等人已经不在屋子里，屋外隐约传来说话的声音。

郑福生心中一惊悄然下床，他轻声轻脚走到门口，扒开门缝看到马大力四人穿着白裳孝服，王娘子亦是如此站在一旁。

只见王娘子对马大力说道：“马大哥，我思来想去这样做不妥当。”

“王老爷对我恩重如山，这个仇我一定要亲手去报。只是，屋子里的郑兄弟恐受我们牵连。拂晓前，得想个办法将他送走。”

郑福生听到这一番对话，心里一惊，不小心发出声音，被耳力很好的马大力听见。他猛地推开房门，就见郑福生跌坐在地上，惊恐的望着众人。

王娘子有些诧异，没想到郑福生那么快就醒来了。原来，她在酒水里做了手脚，就是怕郑福生知道他们的秘密，眼下是瞒不住了。

她叹息一声，将地上的郑福生搀扶起来，“郑大哥，让你受苦了。”

郑福生是个心里藏不住事的人，问道：“我们抬回来的寿材并不是空的？”

马大力点了点头，他见郑福生满脸怒气，踌躇了一下，就把事情娓娓道来。

原来，马大力四人所抬的寿材里躺着的人叫王永福，他是江夏县王记粮行的大掌柜，一生行善，修路造桥周济乡邻。

马大力四人从小就没爹没娘，吃百家饭长大，虽然穷可都是急公好义之人。

有次，王永福的女儿王娘子出城郊游，被一伙膏粱子弟欺负。马大力四人路过挺身而出，赶跑了这些人还送王娘子回家。

王永福知道后，拿出银子答谢马大力。可是却被马大力拒绝，他说是路见不平，举手之劳而已。

这让王永福对马大力四人另眼相看，有心帮助他们，就将粮行收粮的活计交给他们做。

他们不负期许，马大力以公道的价格收来优等粮食。王永福对马大力越发器重，甚至想把女儿许配给他。

可惜，好景不长，王永福去京师做生意的路上，遇到盗贼不幸蒙难。

马大力觉得事有蹊跷，派人赶往事发地点。从蛛丝马迹中抽丝剥茧，发现杀害王永福的人另有其人，正是王永福的儿子王兴！

其实，王兴并非是王永福的亲生儿子，这里面有一段秘事。

王永福和发妻很恩爱，妻子临终前的遗言是让他娶妻妹，他只得答应妻子在世间最后的要求。于是，妻子的孝期一过，王永福便将妻妹迎娶过门。

王夫人从小就疼爱这个妹妹，她深知丈夫是好人，故此将妹妹托付给王福生照顾，只是连她都不晓得妹妹已经有孕在身了。

王夫人的妹妹在娘家的时候就和青梅竹马好上了，可惜男子不幸发生意外去世。正当，她发愁孕身无法掩盖的时候，王永福上门提亲，母亲还担心她抵触，结果她却欣然同意。

成亲后，王永福就发现了这个秘密，妻妹不愿意撒谎，就把实情告诉了他。王永福是个善良的好人，不仅替妻妹隐瞒了这件事，还把妻妹的儿子当作亲生儿子抚养。

王兴从小就是个惹祸的人，王永福对其越发严厉，可是矫枉过正，王兴的秉性变得乖戾，经常责打家中仆役出气。不知何时起，王兴不是王永福亲生儿子的事在江夏县传的沸沸扬扬。

王兴通过母亲知道了自己的身世，正当他担心将来无法继承王家万贯家业的时候，马大力的出现成了压死骆驼的最后一根稻草。

马大力深受王永福的器重，王永福想招他当乘龙快婿，无人不知无人不晓，王兴深怕王永福去世之后，会把家业传给女婿马大力，为此他一狠心，趁王永福外出的机会买通强盗犯下恶行。

天网恢恢疏而不漏，杀害王永福的强盗被马大力找到。他带着兄弟四人将王永福的骸骨接回江夏县，准备王永福头七这日，去王家兴师问罪，马大力为报仇决定亲手处置王兴。

可惜路上出来岔子，老四中暑，实在没办法只能请郑福生来抬棺。

马大力话对郑福生满脸愧疚，“郑兄弟，我不是有意骗你，只是事发突然，我实在没有办法。”

郑福生这才恍然大悟，原来自己被马大力算计了，只是听说所抬之人是王永福，他并没有生气。

其实，王永福做过许多善事，郑福生也受过他的恩惠，他小时候江夏县发生大旱颗粒无收，饿殍遍野，是王永福不惜倾家荡产开仓放粮救下许多人。

郑福生的父亲一直念叨这件事，说是王永福不开仓，郑福生也许就活不过五岁就要被饿死了。

这时，郑福生想起梦中的老翁的话，莫非此人就是王永福？只是，马大力等人不像是心狠手辣之人，为何要提醒他逃走呢？

于是，郑福生将刚才做的梦告诉了众人，马大力闻言紧锁眉头，他问王娘子最近王家有什么特别之处吗？

王娘子沉吟半响，突然想起了什么，她踌躇说道：“最近，王家出现了很多生面孔，那些人长得凶神恶煞。对了，王兴在父亲头七的那日，并没有请人来吊唁。”

马大力猛地一拍巴掌，“这就对了，王兴应当是知晓我们要在头七这日去王家，为此，事先有所埋伏，如果这一次，我们贸然进去，就是自投罗网。”

正如马大力猜想，王兴已经事先得知头七这日，马大力等人要来王家兴师问罪，为此暗中布置杀手。

众人很快就想明白其中的厉害关系，已经是吓出一身冷汗。想到无法替王永福报仇，众人的情绪有些失落，大家都没有说话。

“其实，我觉得王老爷的话，还有另外一层意思，他是想让你们别走小道，要走正道！”

王娘子眼睛一亮，她深知父亲这一辈子是个坦荡的人，做人做事讲究一个堂堂正正。

她对马大力说道：“郑大哥的话有道理，我们应该去衙门报官，让他受到应有的惩罚。’

马大力一拳锤到柱子上，咬牙切齿说道：“这样太便宜王兴了！”

其实，马大力是担心王兴财大气粗，如果他用钱收买衙门中人，就可以逍遥法外。

“马大哥，我知道你是个嫉恶如仇的人，可是你杀了王兴，不就是变成像他一样穷凶极恶的人吗？正所谓己所不欲勿施于人，我们不应该被仇恨蒙住心智。要用正确的方法来替王老爷主持公道。”

郑福生将自己心中所想说了出来，虽然他和马大力接触时间不长，可是他能感受到马大力的为人很善良，他不想看到马大力因为仇恨变成坏人。

最终，马大力被郑福生的一番话说服，他放弃了私自报仇的想法。带着证据亲自去县衙告发王兴的恶行。

县令是个嫉恶如仇的人，他亲自审问盗贼，在铁证如山之下，盗贼将王兴的恶行一五一十说了出来。

事后，衙役在王家抓获许多亡命之徒，这些人是用来对付马大力等人的。

王兴事先得知马大力要回来报仇，于是花重金请了许多亡命之徒埋伏在王家，等候马大力自投罗网，结果马大力没有来，却等来一群刀枪林立的衙役。

铁证如山之下，王兴受到最严厉的惩罚。

一个月后，马大力迎娶王娘子为妻。马大力一生谨记王永福的教诲，堂堂正正做人，一生行善积德，在他的治理下王家越发富贵。

郑福生的心善，让他和马大力成了一辈子的好友。在马大力的帮助下，郑福生也在县城开了一间卖西瓜的铺子，郑福生做生意实诚，待人真诚，从不缺斤少两，生意越发红火。从此，一家人过上富足的好日子。

（故事完）

小树说：王永福一生行善造福乡邻，受其照拂的人一直铭记于心。这才有马大力等人不顾安危也要报仇。可是，他们差点用错了办法，变成和王兴一样的恶人，好在郑福生的出现将他们拉回正道上。

夜里，老翁对郑福生的一番话大有深意，为何他不把话挑明不得而知，只是事实证明，郑福生理解对了。

做人要堂堂正正，做事要光明磊落。

不为物喜，不为己悲，努力做好自己的本分，凡事要问心无愧。