虽然预测很容易被打脸，但在雷霆的首场常规赛开打前一个月，《The Ringer》的迈克尔·皮纳就做出了一个经得起时间考验的预测。

“雷霆是夺冠热门这是有原因的。他们可能拥有NBA历史上最强的防守。”皮纳在一篇颇有先见之明的专栏文章中阐述了为何雷霆队在纸面上拥有如此强大的防守。

赛季进行了四分之一，雷霆用实际表现已经证明了皮纳的正确性。虽然他们的防守效率值103.6无法与上世纪50年代的低位数值相提并论，但在考虑进攻膨胀的因素后，他们依然在NBA历史上占据一席之地。

PBP Stats网站列出了相对防守效率值，按照这个指标，雷霆队的防守在网站自2000年以来涵盖的746支球队中，堪称史上最强。

PBP Stats的数据不包含2000年之前的内容，但即便与历史上公认的最佳防守相比，雷霆也毫不逊色。

雷霆完全可以与1996年的公牛相提并论，那支球队以疯狂的防守著称，并一路领跑NBA防守效率值，最终夺冠。但公牛的防守效率值仅比联盟平均高出5.8分，与雷霆的8.7分相比相形见绌。

上世纪90年代初的帕特·莱利执教下的尼克斯也是历史上的防守强队。他们最好的一季出现在1993年，当时他们的防守效率值比联盟平均高出每百回合8.3分。而雷霆依然能够轻松超越他们。

目前唯一能与雷霆的防守相媲美的，就是比尔·拉塞尔时代的凯尔特人队。1965年，那支凯尔特人队的防守效率值比当时只有九支球队的NBA联盟平均高出每百回合10.8分。

或许人们会倾向于轻视雷霆在赛季初期的成功，但正如NBA数据科学家、《LEBRON》创作者克里希纳·纳苏此前所指出的，防守效率值在大约16场比赛后就会趋于稳定。而现在雷霆已经打了20场比赛。这支雷霆队的防守是货真价实的，而且还有进一步提升的空间。

或许我们再也看不到另一支NBA球队拥有如此多的外线防守高手了。

本赛季，雷霆有五位球员在场均干扰投篮方面均排名联盟前50，其中卡鲁索排名第2、杰伦·威廉姆斯排名第9名、卡森·华莱士排名第10、多尔特排名第37，和亚历山大排名第50名。不出所料，雷霆在干扰投篮方面遥遥领先全联盟。此外，他们还领先其他多项拼抢数据，如造成进攻犯规、抢断和迫使对手失误。

雷霆的后卫群以防守为傲。据《Thunder Wire》的克莱门特·阿尔曼萨报道，卡鲁索、多尔特、华莱士和亚伦·威金斯有一个以防守为主题的群聊，他们在其中交流信息，他们愿意承担所有脏活累活。雷霆本赛季甚多数时间里都没有大中锋站在内线，杰伦·威廉姆斯承担了许多中锋职责，并且表现出色。

据PBP Stats统计，当切特·霍姆格伦和哈滕同时不在场上时，雷霆的小个阵容中仍然比对手多得68分。雷霆主帅马克·戴格诺特已经找到了让这套阵容奏效的方法，而且随着他们现在有能力使用更高大的阵容，他们将会变得更好。

哈滕和霍姆格伦都是联盟顶级的内线守护者，尽管他们两人目前都还没怎么上场。本赛季，霍姆格伦场均2.6次盖帽将排名第三，而哈滕的1.6次盖帽也将与埃文·莫布利、鲁迪·戈贝尔和德里克·莱弗利二世并列第十。

除了直接的盖帽外，哈滕和霍姆格伦在篮下干扰的投篮更是数不胜数。在距离篮筐六英尺的范围内，对手面对霍姆格伦的投篮命中率仅为43.6%，这是本赛季联盟267名至少防守35次投篮的球员中的第三低。而哈滕让对手投出的51.3%的命中率在这267名球员中排名第37位。这使得雷霆成为联盟中篮下投篮命中率最低的球队。

由于伤病，哈滕和霍姆格伦今年还没有一起上过场。当霍姆格伦从骨盆骨折中复出后，使用这双塔阵容将为雷霆增添另一种杀手锏策略。像去年的森林狼和凯尔特人这样的优秀防守球队就是通过这种方式取得了成功。雷霆也应该能够做到这一点。

这支雷霆集结了大量个人防守能力出众的球员，这使得对手在进攻时几乎无法找到突破口。雷霆能够在多个位置上灵活换防，而且每个人都能在一对一中锁死对手。当对手试图单打他们时，他们每回合仅让对手得到0.76分，排名联盟第一。

当对手让雷霆进入轮转防守时，他们依然难以得分。这支球队充满了聪明的防守者，他们都知道如何相互补位。

雷霆在眨眼间就能填补防守空档。11月下旬湖人主场迎战雷霆时，克内希特本有机会获得一次空位三分和一次扣篮的机会。但威廉姆斯和威金斯的完美防守、哈滕的陷阱式轮转防守以及伊赛亚·乔对安东尼·戴维斯的贴身防守，彻底封死了他的所有空间。

这样的防守表现几乎每晚都会发生，因为雷霆队轮转阵容中的每名球员都能在瞬间做出精准的判断。

扣篮往往是防守方犯错的直接结果。通常是因为防守轮转出现失误，才会让对手有机会扣篮。而雷霆本赛季仅让对手扣篮62次，与骑士并列最少。

对于对手来说更可怕的是，哈滕仅参加了雷霆前20场比赛中的5场，霍姆格伦参加了10场，而卡鲁索参加了13场，这三人都是雷霆队中最好的单兵防守悍将。随着赛季的深入，雷霆只会变得更好，而这还只是他们组合在一起的第一个赛季的四分之一。

卡鲁索是这个核心阵容中唯一将在今年夏天成为自由球员的成员，而雷霆有能力与他续约。即便是拉塞尔时代的凯尔特人在他们首个冠军赛季也没有如此出色。这只是这支有可能成为历史上最特别防守球队的开始。