在中国的绘画史中，“派”非常多，尤其明清两代，而“宗”仅限于“南北两宗”。南北宗的说法是明代董其昌，莫是龙人为的，并且还有故意褒南贬北之意 在辞书里关于南北宗的说明如下：

明代画家董其昌把李思训和王维视为“青绿”和“水墨”两种技法风格的始祖，并从此创山水分“南北宗”之说，莫是龙在《画说》中说：“禅家有南北两宗，与唐时分，画家亦有南北两宗，亦于唐时分。”清代方薰认为：“画分南北宗，亦本禅宗“南顿”、“北渐”之义。顿者根于性，渐者成于行也。”南北宗原是指佛教史的宗派，所谓“南顿”、“北渐”，把“悟顿”和“渐识”（苦功修炼）作为彼此的主要区别，这种划分法，标榜了“南宗画”（即文人画）出于“顿悟”，因而视为“高超绝伦”、“有士气”；同时，以为“北宗画”只能从“渐识”，也就是从勤习苦练中产生，受到轻视和贬斥。方薰也认为：“顿者根与灵性，渐者成于力行，前者重在领悟，后者重在功夫。”南宗王摩诘，始用勾斫，一变而为渲淡之法，其传为荆、关、董、巨、二米以及元之四家等。北宗则李思训父子，风骨奇峭，挥扫挺拔，传至宋之赵伯驹、赵伯骕以及马远、夏珪、戴文进、吴小仙等。这些分宗之说，是一种主观臆断之论。

除了南北用“宗”之外，地方其他地方全用“派”。

著名工笔画家张丽原创作品