故事发生在上世纪七十年代，W.尤金·史密斯（约翰尼·德普饰）原本在历经了第二次世界大战的洗礼和生死历险之后，已经开始过上了与世隔绝的日子，并且不打算再从事和新闻采访有关的工作了。但是，当他的好友《生活》杂志的编辑罗伯特·海耶斯（比尔·奈伊饰）告知，那个远在大洋彼岸的刚刚饱受战火洗礼的岛国日本和人民，正经历着另一场水深火热的考验时，W.尤金·史密斯终于决定再次拿起手中的武器——照相机，重新踏上日本的领土，向世人揭开一种可怕的疾病——水俣病，正如何蹂躏着这里的人们。

但显然，已然是和平时期的日本并不像W.尤金·史密斯想象的那样行事安全和顺畅。在政府乃至警方的各种刁难下，取证和了解，甚至拍摄下事件的真相非常之困难。幸好，仍有一些心怀正义且勇敢的日本平民和同行，也在努力抗争着，在他们的帮助下，W.尤金·史密斯终于收获良多，最终向全世界揭开了日本“水俣病”的可怕真相……

影片根据真实事件改编而来，剧本则来自W.尤金·史密斯夫妇撰写的纪实性文学作品经过再创作而成。虽然《水俣病》只是年轻导演安德鲁·莱维塔斯的第二部执导作品，但此前他已然成功制片多部成色不错的独立电影作品，包括《不惜一切》、《乔治镇》、《白乌鸦》和《茜宝》等。而这部充满了历史和话题性等剧情片安德鲁·莱维塔斯则从编剧、制片和导演多角度全方位参与，并与约翰尼·德普亲密合作，后者也是该片的头号制作人。

尤其是约翰尼·德普在多年出演“海盗”等怪咖角色之后，终于又回到正常的角色当中，对于无数喜爱他的影迷们来说无异于天大的惊喜。虽然目前该片在宣发方面始终异常低调，甚至连一款片花和预告片都没有发出。只是寥寥几张剧照，但约翰尼·德普略感苍老的摄影记者的造型，以及七十年代初战后日本依旧纷乱且百废待兴的社会环境，在黑白画面的衬托下，颇有几分纪录片之感。

据悉，该片已经锁定今年即将开幕的德国柏林电影节上正式展映亮相，并和包括贾樟柯的《一直游到海水变蓝》等片一同参与角逐各项大“熊”奖。演员阵容，除了约翰尼·德普亲自领衔男一号W.尤金·史密斯之外，还邀请到了英伦老牌大咖比尔·奈伊坐镇，试验《生活》杂志的资深编辑罗伯特·海耶斯一角。另外，日本籍演员的加入也相当耀眼，包括真田广之、浅野忠信、加濑亮与国村隼等一线男星以及女星美波等都纷纷倾力出演。并且，影片除了在事件发生地日本大量取景拍摄，还远赴塞尔维亚和黑山等地拍摄以做到丰富和全面的表现故事情节。