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1902年天津，晚清重臣王文韶一张罕见留影，镜头中左侧身着一身官服的小孩子是王文韶的孙子王钰，右侧端坐在木椅之上的老者便是晚清重臣王文韶，只见这王文韶一脸雪白地长须，戴着暖帽、穿着裘皮大衣，两眼明亮有神，注视着正前方，这个时候的王文韶虽年事已高，但仍旧步履不停，精气神十足。

王文韶是晚清官场的不倒翁，为官数十载，历经咸丰、同治、光绪三朝，显赫一时，有着“末代宰相”之称。

王文韶出生在嘉定南翔一个贫寒之家，他的父亲王又沂是梁宝康酱园的一名史账，由于家境太过贫寒，孩童时代的王文韶仅仅只是上了几年的私塾便辍学，便跟在父亲身边做学徒谋生。

然而，小小年纪的王文韶不学好，跟着一群地痞流氓瞎胡混，还赌博成瘾，欠下了一笔赌债。

后续，债主上门逼债，王文韶的父亲王又沂为了儿子的安全着想，便将家里值钱的东西全部抵了债，目睹这一切王文韶懊悔不已，当即痛哭流涕，向父亲承认错误，表示自己至此痛改前非，不再走原先之路。

父亲王又沂见儿子王文韶洗心革面，便原谅了他，而王文韶这边则没有辜负父亲，至此之后，改掉了自己身上所有的恶习，开始奋发图强，努力读书。

1848年，18岁的王文韶报名参加科举考试，当时的他信心十足，希望自己能够通过这次科举考试，出仕为官，光宗耀祖，但是在报名参加时，却出了问题，令王文韶差一点就失去了参加科举考试的机会。

原来，凡是参加科举考试的学子必须有人作保，才能报名参加，但王家家贫，并没有人为王文韶作保，这就使得王文韶不能够参加这次科举考试，这就令王文韶为此着急上火。

好在这时，南翔富户王叔彝对其伸出了援助之手，让王文韶冒充仁和的盐商弟子参加了这次科举考试，获得科举考试的机会和名额后，王文韶十分珍惜这次机会，因而全身心投入备考，最终一举考中了秀才，并在随后又考中了进士，如愿获得了出仕为官的机会。

1852年，考中进士的王文韶被清廷任职为户部主事，在户部主事这个位置上干了一段时间后，由于王文韶的文才极好，因而让他受到了一些清廷高官的赏识和推崇，因而在1864年，被推荐，担任湖北安襄荆郧道盐运司一职。

王文韶做官，做事处世圆滑，轻易不发表意见，也从来不与人交恶，这就使得他与晚清四大名臣中的左宗棠，李鸿章二人之间的关系处的十分融洽，二人都与他结下了深厚的友谊，在左宗棠，李鸿章两位晚清重臣的举荐之下，王文韶的仕途之路顺风顺水，一下子做到了湖北按察使这个职务，成为了清廷的正三品官员。

后续，王文韶入京为官，得到了慈禧太后的赏识，一步步成为了军机总理衙门三大臣之一，成为了名副其实的晚期“宰辅之臣”。

王文韶之所以能够收到慈禧太后的赏识和重用，主要有两个原因，第一个就是王文韶处事圆滑，做事和和气气，从来不与人交恶，始终都是以和和气气的一个姿态示人。

有一次朝会上，有两位大臣为一个问题争论的是不可开交，慈禧太后便询问王文韶的意见，看他赞成那位大臣的见解，王文韶这边深知这是一个得罪人的事情，便以自己老年性耳聋为借口，说自己刚才就没听到两位大臣在议论什么，慈禧太后这边听后，深知王文韶这是装聋作哑以避风头，只能够一脸不高兴地对起说道：王爱卿，你这分明是拍得罪人啊，你真是个一个琉璃蛋啊！

王文韶这边听后，则并不尴尬，微笑着回应慈禧太后，慈禧太后这边虽心中不悦，但也被王文韶这老里老气地微笑给逗乐了。

说完了第一个原因，再来说第二个原因，这第二个原因就是王文韶对于慈禧太后十分忠心，“多次护主”。

1900年8月，八国联军一举攻破北京外城，慈禧太后为此惶恐不已，带着光绪皇帝弃京出逃，而王文韶则是托着自己老迈的身躯，全程跟随在慈禧太后的身边，这让慈禧太后甚为感动，将自己随身携带的玉佩赏赐给了王文韶。

也正是因为王文韶对于慈禧太后尽心尽力，一年之后，回到京师后，慈禧太后将其授予了文渊阁大学士以及终武英殿大学士之衔，使其荣耀至之。

虽然说，王文韶为官一生，处事为官始终都是八面玲珑，圆滑无比，在遇到大事上，轻易不发表意见，极力避免得罪人，但是在一件事情上，他不仅选择了发表意见，还坚定地坚持了自己地意见。

1874年，晚清重臣左宗棠与另一位晚清重臣李鸿章二人之间因“海防”与“塞防”发生了争论，朝堂的官员也纷纷加入到争论之中。

而当时作为湖南巡抚的王文韶一向对于这种大事不会发表任何意见，但他在这个事情上，罕见地发表了意见，还站在了左宗棠地这边，坚定的支持左宗棠海防与塞防并重的论述和意见。

那么王文韶为何会一反常态，选择站在左宗棠的这边呢？他不怕得罪李鸿章吗？原来，这里面有两个原因，第一个，王文韶的下属钟谦钧向王文韶上报请示，表明自己想要追随左宗棠率军去往西北，剿灭叛军，收复新疆，王文韶在获悉钟谦钧的心愿和想法后，起初并不理解，认为钟谦钧已是年过六旬的老人，根本不适合上战场。

但钟谦钧在随后的信中表明自己报国杀敌的决心和信念，令王文韶十分动容，因此王文韶才会在这次海防塞防的争议中，站了出来，选择支持左宗棠。

另一个原因则是王文韶也是一个识大局之人，当时的晚清政府正处于内忧外患之际，王文韶虽在政务之事上并没有什么出彩的表现和功绩，但他作为一个封疆大吏，显然应该对于局势和有清晰的认识和了解，在一番权衡利弊之后，他最终还是选择表明立场，支持左宗棠海防与塞防并重的论述和意见，使得左宗棠得到了支持，才能够顺利发兵西北，从而收复了新疆!