1940年的一天，延安总部忽然传出了彭德怀的一声怒骂：“该杀，全部都杀掉，逃兵不杀，以后队伍怎么带？”

听到彭德怀的怒喊声，甚至连屋子外站岗的士兵都赶紧抖了抖肩，站直了身板。

只见这时，毛主席缓缓开口：“老彭，你说到的有道理，但杨上堃（kūn）是红军的大功臣，你也知道的，没有他，红军可能早就覆灭了。”

杨上堃是谁？毛主席为什么说他是红军的大功臣？他为什么要选择当逃兵呢？

1935年1月，中央红军为了突出敌人的包围圈，决定向敌人守备力量较为薄弱的贵州地区进军，想要到贵州，必渡乌江，

此时中央红军前有贵州军阀王家烈的双枪兵，后面是蒋介石爱将薛岳的大军，渡江，已经不容等待，否则等待全军的，将是覆灭的后果。

毛主席当即做出决定，强渡乌江，并点名将这个任务交给了红一军团2师4团。

团长黄开湘、政委杨成武先后派了两波战士强渡，但都未取得理想的效果，而随着敌人的步步紧逼，黄开湘、杨成武不再犹豫，当即决定派出王牌战士。

时任二连连长的杨上堃。

杨上堃是江西兴国人，早些年间，由于家贫，杨上堃吃了不少的苦头，不过这也养成了他坚韧，刚强的性格，我党在兴国领导暴动后，建立了苏维埃政府，当得知红军是为穷苦老百姓当家作主，打天下的时候，杨上堃高兴的参加了红军。

也许是年轻，也许是勇敢，也许是信仰坚定，杨上堃自从参军后，每逢作战，必定冲锋在前，而他也是幸运的，尽管多次负伤，但是他始终都未倒下来。

正是凭借着这份幸运与勇敢，杨上堃逐渐成长为了红军队伍中最优秀的战士之一。

红一军团强渡乌江，到这样一个全军“危急存亡”的时刻，杨上堃当仁不让，继续冲在了最前头。

杨上堃亲自挑选了16名勇士，他们分别乘坐三只竹筏划入江面，进行强渡，在我军的重机枪掩护下，在敌人的枪林弹雨中，杨上堃趁着冷静，指挥竹筏四处调整方向，躲避子弹，同时，他也带领战士们进行反击。

在这样险恶的状况下，杨上堃最终发现了敌人守备力量较为薄弱的地点，他当即抓住机会，扔过去几个手榴弹，炸开了一个缺口，带战士登岸。

敌人慌了神，也就没有了战斗力，我军后续部队也在这个关键时刻赶到，就这样，我军占领了渡口，成功的避免了“全军覆没”的危险。

经此一战，杨上堃便有了“红军功臣”的绰号，他还被红军总部授予了一枚沉甸甸的红星奖章，这就是坊间传说的“免死金牌”

渡乌江后，杨上堃愈战愈勇，再次参加了攻占腊子口等战役，并继续取得了辉煌的战果，也是因为他的优秀，所以红军抵达陕北后，上级并没有忽略他，而是将他派往红军大学学习，深造，准备将来重用他。

对于上级的重视，杨上堃察觉的很明显，他当然激动，只是，或许是因为年轻，也或许是因为他骨子里不愿意服输的性格。

最终，杨上堃在抗战时期，犯下了一个不可饶恕的过错。

1937年全面抗战，我党与国民党进行第二次合作，红军整编为了八路军，由于只有三个师的编制，所以我军很多将领都被降级使用，杨上堃倒是成为了例外。

他不仅没有被降级，反而是担任了115师独立团一营的营长。

115师是八路军中的绝对主力，独立团也很强，团长是杨成武，也是杨上堃的老领导了，所以对于这个安排，杨上堃没话说，觉得很正常。

所以在之后的数次战斗中，杨上堃都如同之前一般，敢打敢冲，立下了赫赫战功。

可是当时间来到1940年时，却是意外发生了。

1940年时，独立团已经发展为了晋察冀军区一分区，而杨上堃也升任了一分区一团参谋长。

这一年，上级调动了一团团长陈正湘的职务，而副团长也被外调出去，因此很多人认为，接任团长的，一定是杨上堃，因为无论从资历还是战功，他都是最合适的人选。

可让众人傻眼的是，上级却让二营营长宋玉琳当了团长，让杨上堃去当了支队的参谋长。

正所谓“宁做鸡头，不做凤尾”，杨上堃心里有些不服气，觉得杨成武是对自己明升暗降，所以他在背后对杨成武有了怨言。

正巧这个时候担任侦察科科长的袁彪，侦察股股长的罗昭辉也对杨成武有怨言。

当他们两人得知杨上堃的想法后，就煽风点火，想要让杨上堃跟自己去叛逃。

杨上堃此时也是有些上头，他居然答应了，而且还开始做了准备，不过与这两人有区别的是，杨上堃并不是想要叛逃，而是想带着部队去外面打，打给杨成武看看，证明自己的能力。

尽管想法不同，但是杨上堃做出的事，却被很多人误认为了“叛逃”，杨成武得知此事，立刻派人去拦，最终在徐水县的一个村子，截住了他们。

对于这么大的一件事，杨成武不敢隐瞒，上报给了晋察冀司令员聂荣臻，聂荣臻又将这件事汇报给了党中央。

就这样，发生了文章开头的一幕。

我军对于叛逃人员，向来是非常严厉的，井冈山时期朱德的警卫员出逃，被红军围住，最终被迫自杀，新四军团长叶道志出走，被叶挺抓住后直接枪毙。

如今袁彪，杨上堃等人也是同样的做法，所以，彭德怀才下令，将他们全部都枪毙。

可是考虑到当年杨上堃为红军立下的大功，再加上杨上堃也并非是想要叛逃，所以，毛主席开口为杨上堃说情：“不能杀，杨上堃是红军的大功臣。”

就这样，在毛主席的力保下，杨上堃终于逃过一劫，而经此一事，他也深刻的认识到了自己的错误，之后，他暂时离开了前线队伍，回到了延安学习。

这件事，也成为了杨上堃革命生涯的转折点。

解放战争时期，杨上堃先后担任了吉林市警备区副司令兼团长，四野43军副师长等职，但这对他而言，确实不算很高，不过再想到他当年离开队伍一事，已经很不错了。

1955年授衔，杨上堃被授予了上校军衔，对此，他很意外，也很高兴。

后来，杨上堃又做了江西省军区参谋长、副司令员、福建兵团副司令等职，特殊时期，杨上堃受到冲击，毛主席得知，又保了他。

直到1982年，杨上堃离休，遗憾的是，或许是常年征战，杨上堃身体负荷很大，他只享受了两年的离休生活便去世了。