古代斩首为什么都在午时三刻和秋后问斩？

在古装剧或古典小说中，咱们经常可以看到犯人被判斩首，但实际上，被斩首的犯人，往往并不是立刻问斩，而是要等到时辰：午时三刻，还要等待时间：秋后，这是为什么呢？当然也有例外，那就是斩立决。

那么，午时三刻、秋后问斩、斩立决，各自有何不同呢？

古代一天十二时辰，每个时辰相当于现在2小时。午时，对应现在的时刻，大约就在上午11点，到下午1点之间。但是，这里面又有个细分时刻，每个时辰又分初、正，午时也有午初、午正两个时间点。

这里，我们先简单说一下“刻”这个时间单位：

“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”——《说文》

跟我们现在把时间分为时、分、秒一样，古代的刻，也是一种更细分、更精准的时间单位，按照古代“铜壶滴漏”的计时方法，一刻约等于现在的14分24秒，为了方便计时，现代把15分钟定为一刻。

那么，午初三刻，就约等于现在上午11点45分，午正三刻则是12点45分。

古人认为，一天之中，午时是太阳最烈、阳气最盛的时刻，阳气达到顶峰的同时，阴气也逐渐滋生，时辰中，午时属马，因为马是阴性动物，所以，在阳气鼎盛、阴气将生的节点，马就诞生了。

午时三刻问斩，这里一般是指午正，因为中国人讲阴阳，死为阴，生为阳。

死人阴气重，选择一天中阳气最盛的时候问斩，以阳气压制阴气，才不会化为鬼怪作祟。死囚，由生到死，也就是由阳转阴，因此，在午正三刻这个阴阳交替的时间节点，对犯人行刑，才能最大程度把人死后的阴气压制住。

为什么要在秋后问斩，说起来很简单，因为古人缺乏科学认知，不认为世界是由“造物主”创造并支配的，人间的一切现象，不论祥瑞还是灾难，都是上天决定的，因此人们的行为，必须要遵循天意。

我们知道，春夏是万物生发、茂盛的季节，而秋冬是肃杀、蛰伏的季节，根据万物运行的规律，人间的司法，也要遵循这个规律，所以，在秋天这个肃杀的季节问斩犯人，是顺应天意的。

“仲春之月……毋肆掠，止狱讼……凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。”——《礼记·月令》

《礼记》中这一段记载，已经详细地说明了春天停止狱讼，秋天开始行戮的理由。

到汉代，大儒董仲舒认为，人间帝王有四种执政行为，分别是庆、赏、罚、刑，分别对应春、夏、秋、冬四季：

“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”——《春秋繁露》

董仲舒用儒家思想，为《礼记》中春天止狱讼、秋天始行戮的说法，提供了理论依据，从此，秋后问斩就形成了一个制度。

斩立决是对秋后问斩的一个完善制度，就是立即执行。

汉代形成的秋后问斩制度，虽然符合古人“顺天应人”的思想，但依然不够完善，对于那些罪大恶极的人，让他们多活几个月，显然是一种宽容。

于是，到唐宋两朝，出现了斩立决制度，但标准十分严苛，只有恶逆犯上、奴婢杀主等重罪，才能判处斩立决，可以在立春到秋分这段时间问斩。

到明清两朝，斩立决的制度更加放松，所以斩立决也成了一种惯例。但是，对某些案情尚有疑虑的案件，依然保持着秋后问斩的传统。

从午时三刻、到秋后问斩、到斩立决，是我国古代法律逐步完善的过程，这种制度，是古人对自然的敬畏而形成的，顺天应人的思想，影响了中国人数千年，这并非迷信，而是敬畏，敬畏世界、敬畏自然、敬畏宇宙规律。