文：江河散人
建安三年十二月，曹操亲率大军攻破了徐州，自领徐州刺史的吕布投降，旋即被曹操下令处死，三国第一猛将就此落下帷幕。关于吕布的被杀，通常认为是刘备使坏，正是他的诛心之言把吕布送上了断头台。然而真的如此吗？
1.诛心之言
建安三年，被俘的吕布不甘心就这样死去，于是对曹操说：“明公您所担心的不过是吕布罢了。如今我已经臣服与您，这样一来，天下就不足虑了。明公您率领步兵，让我率领骑兵，天下哪还有平定不了的呢？”的确，吕布是当世的猛将，而且善于带领骑兵，“人中吕布，马中赤兔”的名声谁不知晓？听了吕布的这番话后，曹操心生迟疑，想要留他为自己效命，便命人给他松绑。然而，此时为座上宾的刘备却连忙劝阻：明公您难道忘了吕布是怎样对待丁原和董卓的吗？这真是句诛心的话。曹操秒懂：对呀，吕布见利忘义，毫无忠诚可言。我要是收了他，指不定哪天他也把我杀了。因此，吕布不能留。就这样，曹操便下令勒死了吕布。可见，吕布之死，虽然源于他的不忠不义，但直接导火索却是刘备的劝谏。所以，吕布死前怒骂刘备：你小子最无信用可言！上述的经过，记录在正史《三国志·吕布传》中，所以，吕布死于刘备之手的说法便广为流传，为人们所认可。然而，仔细琢磨上面的故事，就会发现其中疑点不少。
2.死在了不忠上？
有人说，是因为忠义二字。吕布先后弑杀两任上司，一点忠诚度都没有，这样的人能力越大危害越大，曹操当然也不敢用，所以他必杀吕布。刘备的那番话，只是说破了这一点而已。这种说法对吗？恐怕值得推敲。有四点反证：第一，三国是个乱世，乱世便意味着原有的旧道德被抛弃一旁。忠诚就是一例。三国时期就如同战国一般，谋士武将跳槽事件频频发生，时人均不以为意。曹操的谋士郭嘉、荀彧都是先从袁绍而后归曹操的。贾诩更是典型，在归附曹操前，他先后辅佐牛辅、李傕、段煨、张绣等等。文人如此，武将也不例外。赵云从公孙瓒处投奔刘备，张辽从吕布处投降曹操，张绣先是依附刘表，其后又先后两次投降曹操。刘备更不用多说，历经公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、刘表等等。不难看出，时人对于忠诚的看重远远不如后来。更重要的是，曹操本人又是极重才能而轻视道德的，三次唯才是举令的颁布最典型的反映了他的这一思想。所以，对于曹操本人来说，忠诚更加不是他最看重的事。
3.个人臆断
我的观点是，曹操之所以最终决定杀死吕布，根本原因在于四个字：难以掌控。怎么讲？董卓乱政时，吕布被任命为中郎将，封都亭侯。杀董卓后，吕布名震天下，进封温侯，与王允共同执掌朝政。而此时曹操呢，不过是一个东郡太守，而且还是被袁绍举荐的。论成名，吕布远早于曹操。论地位，早期的吕布也高于曹操。对于这样一个人，要收服他的心，难度很高，因为你能给他什么呢？另一方面，吕布统领的是凉州兵，手下有高顺等将领，他们自成一个凉州集团，长期以来唯吕布马首是瞻。如果不杀吕布，曹操对这支部队的掌控力度会相当弱。而且不杀吕布，那这支队伍的官职体系就较难变动，曹操也就不能利用奖惩升迁来收买人心，进而培养自己的亲信去控制这支部队。如果不能控制这支队伍，受降的意义何在呢？正是基于上述两层考量，曹操最终决定杀掉吕布。当然，他不愿担一个害贤的名头，所以便借由了刘备的劝谏来下这个台阶。