1976年，华国锋、叶剑英等同志面对“四人帮”的恶行，终于决定出手了。就在粉碎“四人帮”前几天，叶剑英元帅特意派人到空军总医院探望病中的张廷发：“病要治，部队也要管。”
张廷发
这句话表面上并无不妥，可张廷发却听出里面的意味深长，这是叶剑英元帅向他作出的“暗示”。张廷发内心激动不已，当天就出了院，到空军作战值班室坐镇，加强对飞行训练的具体领导……
叶剑英元帅的这句话到底是什么意思，张廷发在接下来的事态发展中又充当什么样的角色？
邓小平对张廷发传达两个保证任务空军，对于中国的国防事业有着举足轻重的地位，所以空军司令一职必须慎重考虑。1949年，刘亚楼被任命为新中国第一任空军司令员，受命组建中国人民解放军空军，此后他成立了考察团，奔赴苏联考察，并得到苏联的帮助。
在刘亚楼呕心沥血的奋斗下，中国空军成立。可惜的是，刘亚楼1965年因病去世，司令员一职由吴法宪接任。但吴法宪积极追随林彪，多次给林彪写效忠信，再加上空军是以四野的部队为基础组建的，空军的许多高级领导都是林彪的亲信和得力部下，所以当时的空军上演了无数荒唐事。
空军彩色照片
当然，并不是所有的空军军官都投入了林彪麾下，张廷发同志就是其中之一。
张廷发15岁就参加了中国工农红军，18岁便加入了中国共产党，先后参加了中央革命根据地第五次反“围剿”、二万五千里长征、抗日战争、解放战争，他坚决执行党的命令，在艰苦卓绝的斗争环境中，看淡生死，出色地完成了党中央交给的每一次任务。
不过在军事生涯中，张廷发最尊敬的首长却是邓小平同志。
1941年，河北涉县八路军一二九师师部召开的全体参谋工作会议正式开始。在大多是旅、团级参谋的会议上，三八五旅派来的旅司令部作战股长张廷发成了会上唯一的年轻人，不过，张廷发并没有因为自己的资历浅而感到拘束，反而非常认真听讲、勤做笔记。
张廷发在会上的表现得到了特别重视，之后张廷发的一份战斗详报又引起了师部参谋的注意。可能张廷发也没有想到，就是这几次印象，改变了他的人生轨迹。回旅部后，张廷发就接到了一二九师师长刘伯承、政委邓小平签署的命令，任命他为师司令部作战科长。
张廷发
早在红军时期，张廷发就听说了邓小平的大名，心里很是敬仰。到邓小平身边工作后，张廷发有更多机会接近邓小平，多次参加他主持的大小会议，感觉邓小平平易近人、满腹经纶、知识渊博。
而邓小平也发现了张廷发的优势，不仅足智多谋，还能冲善打，是一个可以培养的好苗子。因此，邓小平对张廷发的培养非常上心，不多时张廷发就受到了邓小平的器重。
在邓小平身边的这段时间，张廷发经常聆听教诲，不仅培养了认真严谨的工作习惯，还从邓小平身上学到了不少优良的品质。
新中国成立后，张廷发被任命为空军第一副参谋长、副司令员等职位，离开了邓小平的身边，但依然不忘老首长的谆谆教诲。他坚决贯彻党中央的英明领导，积极投入抗美援朝的作战训练工作中。
张廷发
但是，张廷发坚决拥护邓小平的行为，在当时的空军部队中总是显得格格不入，因此在1969年，张廷发被迫停职，被送到山东鱼台和陕西大荔农场劳动。直到1973年，在周恩来的关怀下，张廷发被列入第一批接回北京的老干部名单，于同年5月回到北京任空军第一副司令。
此时，空军中也发生了巨大的改变。自林彪爆炸事件发生后，吴法宪也被停止隔离审查，之后空军司令的位置一直悬空，周总理成立了以曹里怀为首的空军五人小组，让他们处理空军事务，在张廷发回京前夕，兰州军区空军副司令马宁被破格提拔为空军司令。
不过这个马宁思想摇摆，犯了思想错误，竟与“四人帮”有牵连。
在1974年，毛主席因身体原因前往长沙休养，把四届人大会议筹备的工作交给了周总理和王洪文。“四人帮”居然利用这次机会，不断地往各部门安插自己的人手，马宁在这个时候将天平倾向了“四人帮”。
马宁
当时周恩来总理也身患癌症，第一副总理之职成了“四人帮”想要独揽的目标。趁着周恩来总理操办会议事宜的空档，王洪文秘密乘飞机到长沙告邓小平的状，而配合王洪文乘坐飞机事宜的便是马宁。
得知事情真相的邓小平很是痛心，他认为空军是中国国防的重要力量，不能再这样发展下去了。
于是在1975年召开的总参干部会议上，邓小平提出军队要整顿的想法，此建议得到了毛主席的批准，张廷发受命担任空军政治委员、空军党委第一书记。
受命之时，张廷发奉召来到邓小平的住处。见到老首长，张廷发郑重地敬了一个标准的军礼，邓小平眼眶微湿，连忙招呼张廷发坐下谈话。邓小平开门见山，直奔主题：“你现在是空军主要负责人，你对当前空军的工作有什么打算？”
邓小平
张廷发向邓小平汇报了空军的情况后，斩钉截铁地表示：“我们准备从整顿下手，对空军的工作进行全面整顿，改变面貌，开创新局面。”
邓小平听后露出了满意的笑容，紧接着对张廷发传达了一项重要的指令，邓小平说：“当前你的首要任务，就是保住党对空军的领导权不被野心家夺去，保证空军部队的领导权不被野心家抓走。”
语毕，邓小平在张廷发的肩膀上重重地拍了两下。凭借着多年的政治经验，张廷发立刻感觉到这两个保证的重要性。不久，张廷发遇到了叶剑英，而叶剑英对他说的第一句话就是：“廷发同志，空军的事情，就交给你了。”两位首长的信任，让张廷发自信心倍增。
坚持斗争，叶剑英话里意味深长1975年12月，王洪文点名要找空军党委第一、第二、第三书记和副政委高厚良谈民航问题。当时候民航是由空军领导的，然而作为民航的政委余立金却没有被找去谈话。
抗战时期的张廷发
会议上，王洪文故意错误传达民航常委扩大会议精神，表面上是想要排斥一些民航干部，实际上是将矛头指向了召开民航常委扩大会议的邓小平和叶剑英。而扩大会议的精神就是对军队进行全面整顿，“四人帮”对此极为不满，因此才闹了这么一出。
不过，“四人帮”的动作还不仅如此，江青、王洪文分别在1976年2月和4月21日擅自召开了两次小型会议，目的是增加他们在空军中的印象。当然，空军的老同志们都知道“四人帮”的目的，不过应该听谁的指令，他们心中非常清楚，立场也是坚定的。
两次会议张廷发也被邀请参加，但王洪文的那次会议，张廷发故意托病没去。被迫参加会议的同志回来后，就将王洪文的表现说给了张廷发，王洪文对于张廷发这种“不听招呼”的行为很是生气。
紧接着一起“杜忠事件”悄然来临，“四人帮”再次跳出来向空军扔了一颗重磅炸弹。
张廷发在西北某机场看望飞行员
4月24日，王洪文再一次找空军党委常委们“谈话”。张廷发不能老托病不去也参加了这次谈话，他心里清楚的知道王洪文找他的目的，而“杜忠事件”他也有所耳闻，但里面的细枝末节他还不清楚。
会上，王洪文直接“攻击”张廷发，问他杜忠写的揭发信他看过没有。张廷发为了不步入王洪文挖好的陷阱中，无论怎么问都沉默不语，最后被王洪文逼急了，大吼道：“我没有看过！”会议僵持了很久，王洪文从张廷发嘴里得不到有用的话，只得暂停会议。
后来知道“杜忠事件”真相的张廷发，为这次的有惊无险感到阵阵后怕。原因是，空军某师副师长杜忠在接触张春桥的时候，把握了张春桥一些重要的证据，于是杜忠写了封揭发信。
王洪文便想要利用这封信，对阅读过它的空军干部进行为难，以达到独揽空军大权的目的。但王洪文万万没有想到，这个计谋会在张廷发这里终止。从某种意义上说，张廷发没有看揭发信反而是件好事，歪打正着的阻断了“四人帮”的计划。
张廷发（左）
不过，张廷发也明白，他的任务还远没有结束。
7月的一天，王洪文发来一份指责空军副政委黄立清的材料，要求针对黄立清开一个讨论会，并将讨论会的结果上报给军委。
张廷发对王洪文的批示表现得不冷不淡，理由是常委同志要全力以赴操忙唐山大地震救援工作，这正是党委最缺人的时候，不能分出精力忙于其他事情。王洪文也只能暂时放弃，不过，张廷发清楚地知道，这个借口只是暂时的，黄立清同志的事情终究还得处理。
本着能拖就拖的原则，这件事一直没有处理。王洪文气急了，时常跑到空军党委处，逼党委们表态，常委们都头疼不已，但他们心里都明白，空军党委坚决不能表态。
此时，中国又发生了一件大事，9月9日当天，毛主席逝世。为了防止出现意外，军队要加强战备，空军也进入了一级战备状态，党委同志都在忙于毛主席治丧和值班的事情，无暇顾及王洪文。
张廷发
张廷发这边死守空军的领导权，另一边华国锋和叶剑英也开始秘密组织一场惊天动地的大事。
就在粉碎“四人帮”前夕，张廷发因病住进了空军总医院。张廷发休养的时候，叶剑英悄悄派人前来看望，并向张廷发传达了叶剑英的一句话：“病要治，部队也要管。”这句话意味深长，张廷发立即联想到了邓小平对他说过的话，一种设想在脑中迅速形成。
按照张廷发的理解，这是叶剑英元帅对他发出的一种信号。张廷发当天就出了院，到作战值班室坐镇，加强对飞行训练的具体领导。他不顾身体的病痛，咬牙关注事态发展，他认为叶剑英话外之意是：保持军队的稳定。
当听到粉碎“四人帮”的消息后，张廷发竟激动地直接晕倒在地，他紧绷的神经终于在这一刻放松下来，在意识模糊中，张廷发发成一声喟叹，总算没有辜负邓小平交给他的重任，空军领导权被他牢牢地把握在自己人手中。
张廷发
邓小平：“张廷发是准备第二次被打倒的”张廷发在严峻的政治考核中，通过了考验，他在粉碎“四人帮”中起到了至关重要的作用。在艰苦的斗争中，他终于获得了胜利。
1977年，军委会议的宴席上，邓小平高举手中的酒杯向张廷发致敬：“张廷发是准备第二次打倒的。”张廷发的精神值得我们学习。
粉碎“四人帮”后，空军上下都处在一片欢腾之中，压在他们身上的大石终于被掀翻，张廷发迫不及待地想要将空军部队换一副新面貌。这年4月，张廷发被任命为空军司令员、空军党委第一书记，在喜悦的同时，张廷发也感受到了整顿部队的新压力。
虽然“四人帮”被粉碎，但他们留下来的问题不容忽视，该从哪里着手呢？张廷发还其他成为经过反复思考和慎重选择，决定继续执行军委副主席邓小平关于“全面整顿”的思想，改变军队面貌。
中国空军老照片
在邓小平的领导下，空军开始进行飞行技术和飞机装备的大检查，由曹里怀、吴富善副司令分别担任组长和组织专门人员，通过分期分批，多方面深层次地展开检查。
之后，邓小平又下达指令，在检查飞行技术问题的基础上，再对飞机的质量进行改善。从1969年到1976年的这段时间内，飞机的质量问题一再忽略，导致不是这个飞机掉了铆钉，就是那个飞机断了轴，有的飞机涡轮叶片被折断的，有的飞机空中直接爆炸，这些问题都急需立即解决。
对于飞机质量问题，张廷发决定先在19个配备不同机型的部队进行试点，之后对高炮、雷达、通信、地空导弹等部队都进行了大检查。
邓小平的这两项大检查，使空军迈出了整顿空军的第一步。不过，这仅仅是空军现存问题的冰山一角，之后全面整顿的重点有哪些呢？张廷发对此带领团队到川陕地区空军部队了解情况，虚心地请教和听取基层指战员的建议。
邓小平
在一段时间的学习后，张廷发带着满满的信心回到了北京，向邓小平汇报了全面整顿的初步计划。邓小平对此报告非常满意，客观地评价了此份报告：“报告来自实际，来自群众，并有恰当分析，是个好报告。”
之后，这份报告连同邓小平的批示，一同下发到各大党委共同学习。
1977年冬，空军拟定了五年设想和第一个三年规划，要尽最大的努力，在五年之内把空军的素质和战备工作提高到一个新的水平。而张廷发也确实做到了，邓小平再一次对他进行了夸赞，希望部门能够吸取空军的经验，加速全面整顿。
张廷发的空军经验是什么呢？只有一条，那就是结合邓小平同志的指示，再以实际出发落实。
邓小平
作为一个具有长期战略眼光的领导人，邓小平看到了中国空军的薄弱之处，他决定从“重点发展空军思想”的方向继续整顿。从中国的战斗历史中看，中国不能没有空军，没有空军就没有控制权，陆军需要空军的掩护，海军没有空军也不行。
邓小平当即提出，要在歼-6的水平上研究更加先进的武器，世界的发展飞速，中国也必须跟上脚步，“落后就要挨打”的经验教训不能忘。此后，邓小平便将投资重点放在了航空工业和发展空军上。
张廷发接到指示后，同吕东联名向中共中央提交了飞机、地空导弹的生产报告。同一时间，空军司令部总参谋部也上报了空军装备的7年规划。除了研发方面，人才培养问题也不容忽视，邓小平指示张廷发：“人才培养要提拔尖端技术人才，要敢于破格。”
1980年，邓小平找张廷发谈论民航工作，指示空军要把民航的管理权交出来。张廷发看出这是邓小平出于国内形势的考虑，纵然万般不舍，还是表示同意。至此，民航不再归空军代管。
张廷发接见官兵
在对空军的整顿期间，张廷发总是贯彻执行邓小平的一切指示，认真执行邓小平的治军思想，空军在他的领导下焕然一新。对于张廷发的优秀表现，中共中央非常满意，因此张廷发两次当选为中央政治局委员，还当选为中央军委常委，几个荣誉集于一身，是开国上将中绝无仅有的。
