同治四年（1865年），蒙古人僧格林沁在山东曹州高楼寨中了捻军的埋伏，最终遇害，时年五十五岁。同治帝与两宫太后亲临祭奠，赐谥号“忠”，配享太庙，图形于紫光阁。僧格林沁的死，对于大清的影响还是很大的。甚至有人认为僧格林沁的死，是大清的转折点。

僧格林沁是博尔济吉特氏，科尔沁左翼后旗（今属内蒙古）人，蒙古族。他是成吉思汗胞弟拙赤合撒儿的第二十六代孙，扎萨克多罗郡王索特纳木多布济与庄敬和硕公主的嗣子。

僧格林沁的族父索特纳木多布济，娶嘉庆帝第三女庄敬和硕公主，是科尔沁左翼后旗第十代的扎萨克多罗郡王。索特纳木多布济与早逝的公主无后，故而道光帝在族中为其挑选继承人，当时年少的僧格林沁因仪表过人而中选，被索特纳木多布济收为继子，随后又袭其爵位，成为科尔沁第十一代扎萨克多罗郡王。

在满清一代，满清与蒙古人的联姻是非常普遍的，清朝皇室中很多大名鼎鼎的皇后和妃子都是蒙古人，满清也有很多公主嫁给了蒙古人。

僧格林沁成为郡王后，逐渐走上前台，入京后，长期担任侍卫，在道光年间，短短几年时间已经是正一品大员，挤身于清廷统治阶级高层。

太平天国定都天京后，曾派天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳率军两万余人北伐。咸丰帝亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予僧格林沁，命其率军进剿。僧格林沁大败太平军，还生擒太平天国北伐军统帅林凤祥、李开芳等人，在两年之中，大小数百战，全部殄灭，无一漏网，因此威名震于海内。在当时，他与南方镇压太平天国起义的曾国藩齐名，并称为“南曾北僧”。

第二次鸦片战争期间，僧格林沁到天津督办大沽口和京东防务。面对英国的强势，僧格林沁击毁英军战舰三艘，使英军死伤四百六十四人，英海军司令何伯受重伤。

从功劳上看，僧格林沁是晚清少有的除了汉臣之外的名将了，甚至也是唯一一位了。与那些贵族所不同的是他并不是那种只知道溜溜鸟、喝喝茶的人。他这个人忠勇朴诚，治军公廉无私，部曲诚服，劳而不怨。忠心是没有问题的，能力也毋庸置疑。

所以，对于朝廷而言，是可以依仗的，也是唯一可以依仗的贵族了。

那么从这个角度看，僧格林沁的确对满清非常重要，在他死后，满清所能依仗的就只有曾国藩这些汉臣了。虽然他们也是很忠心的，但在朝廷看来，并不一心。