名师大将莫自牢，千军万马避白袍。这是洛阳的一句童谣，那一年整个北方都在陈庆之的兵锋之下瑟瑟发抖。
陈庆之出自寒门，做过梁武帝萧衍的亲随，他的经历可以说是寒门子弟的励志典范。不过在南梁大通二年（528年），陈庆之迎来了他真正的高光时刻。这一年北魏发生内乱，本来是用来镇压叛乱的尔朱荣，却刀锋一转大肆屠杀北魏皇室成员。
魏国的北海王元颢因为国内大乱，向南方两个投降，并希望梁国出兵帮助他北上称帝。梁武帝没有让他失望，梁武帝命陈庆之为假节、飙勇将军，率兵护送元颢北归，元颢在涣水称帝，授予陈庆之使持节、镇北将军、护军、前军大都督。同年四月，魏国将军丘大千率众7万分筑九城，抵御梁军。陈庆之率军进攻，一日之内攻占三城，迫使丘大千投降。之后在考城击败来援的魏国将军元晖业。五月，接连攻克了北方重镇荥阳、虎牢，护送元颢进入洛阳。陈庆之从铚县至洛阳，前后作战47次，攻城32座，数次以少胜多，引得北方震动。
黄河以南的州郡，纷纷都投靠了元颢。至此，如果不出意外的话，陈庆之基本完成了梁武帝交给他的任务。不过这次两国似乎没有押对人。进入洛阳后的元颢开始声色犬马，不理朝政，加上归顺元颢的军队在河北战败，局势急转直下。
北魏天柱将军尔朱荣带着从洛阳出逃的北魏孝庄帝，连同尔朱世隆、元天穆、尔朱吐没儿、高欢以及鲜卑和蠕蠕的大军，挥师洛阳。在元颢占据洛阳六十五天，尔朱荣的大军逼近洛阳，元颢命令元延明沿着河边防守，然后与尔朱荣对峙。陈庆之为了争取战略上的主动，带领已经不满1万的梁军渡过黄河，驻守中郎城，来抵御西进的尔朱荣部，不过因为兵力不足，仅仅阻止了尔朱荣三天。突破层层防守后的尔朱荣用木头做成木筏，令尔朱兆、贺拔胜从硖石渡河，与元颢军战于河桥，先后击破元冠受、元延明等人，元颢的10万大军最终战败，洛阳失陷。
陈庆之虽然阻击敌人失败，但兵力还有数千人。不过因为元颢已败，陈庆之开始向南梁撤退，尔朱荣亲率大军追击。陈庆之在蒿高遇到了山洪暴发，在渡河的梁军被洪水吞没，陈庆之本人幸免于难。幸免于难的陈庆之化妆为一个僧人躲过尔朱荣大军的搜捕，逃到豫州后，在当地人的帮助，辗转返回梁国。萧衍也没有亏待回到梁国的陈庆之，升陈庆之为右卫将军，永兴侯，封邑一千五百户。
