在老一辈革命家中，何长工虽然没有专门从事过外交工作，但他早年曾赴法勤工俭学，精通多国语言，所以何长工参加革命工作以后，曾和外国人打过不少交道，因为他能言善辩、胆略过人，因此得到了一个“何铁嘴”的雅号。
何长工
1930年7月27日，红三军团在彭德怀的带领下，一举攻克了长沙城。红军入城以后，一些在长沙的外国领事、记者和商家因为从未接触过红军，对红军的性质和宗旨不够了解，于是发表了一些诋毁和污蔑红军的言论，在群众中造成了很不好的影响。
彭德怀听到这些言论后十分气愤，专门找军团政治部主任袁国平商量对策。袁国平说：“现在唯一的办法，就是派一名懂外语的红军干部，召集这些洋人开个茶话会，宣讲一下红军的性质和政策，真正打消他们的疑虑。”
彭德怀十分赞同袁国平的意见，但他又问：“可是我们部队里没有能和洋人打交道的人啊，应该派谁去呢？”
袁国平笑着说：“我们部队里就有一个人能担此重任，军团长你忘了？”
袁国平
彭德怀连忙问：“是谁？”
“红八军军长何长工。”
彭德怀猛地一拍大腿：“你不说的话，我都差点忘了！”他连忙派人把何长工请了过来，何长工爽快地接受了这次任务，并表示事不宜迟，今天晚上就组织洋人开茶话会。
但当天下午何长工回到红八军的驻地后，部下向他报告了一个惊人的噩耗：他的妻子孟淑亚和两个儿子，在昨天晚上被国民党反动派杀害了！
何长工听后悲痛欲绝，放声大哭。就在此时，彭德怀给他打来电话：“何军长，你家里发生的事我知道了，茶话会的事，我看还是缓几天再开吧！”
何长工强忍着悲痛，哽咽着说：“军团长，我已经让人通知洋人了，茶话会不能推迟啊！”
何长工
“我是担心你承受不住啊！”
“你放心，我一定很好地完成任务！”
当天晚上8点，长沙城的外国领事、记者、商人纷纷来到城里的一个大礼堂，何长工早已在这里等候多时了。一位外国记者用英语问何长工：“这位长官，我们听不懂中国话，你们有翻译吗？”
何长工当即用流利的英语回答说：“不用，我可以同各位女士和先生们交谈。”洋人们听后大惊，他们没想到土里土气的红军队伍里，竟然还有这样精通外语的人才！
随后何长工很好地向洋人们宣讲了红军的政策，承诺红军会保护他们的合法经济活动和私人财产，并要求他们以后不得歪曲造谣和中伤红军。洋人们听后十分信服，纷纷表示不再乱说话了。
茶话会结束后，彭德怀很快就给何长工打来电话：“何军长，今晚这件事办得好，我要记你一功！”
彭德怀
新中国成立后，何长工出任重工业部代部长兼航空工业局长。朝鲜战争爆发后，由于我国没有制空权，美军在我国东北边境狂轰滥炸，这令何长工十分愤怒，他说：“偌大的中国，没有航空，怎能立足于世界民族之林？”
要想迅速发展我国的航空工业，必须得到苏联“老大哥”的支持，1950年12月，毛泽东决定派一个代表团前往苏联，就航空工业的技术、设备、专家等方面的援助问题和苏方进行谈判，他经过再三考虑，决定让何长工这个“铁嘴”出任代表团的团长。
1951年元旦，何长工一行人乘飞机抵达莫斯科后，我国驻苏联大使馆的工作人员向他介绍说，苏方有关部门对援助我国建设航空工业的问题产生过分歧，有一部分人对我国搞航空工业持怀疑或反对态度。何长工经过思考，决定从苏方负责此次谈判的苏共政治局委员、外交部长维辛斯基身上打开缺口。
这天晚上8点，何长工早早已来到了会客厅，但维辛斯基却姗姗来迟，他觉得何长工像一个旧中国的土秀才，心中十分藐视。何长工首先诚恳地说：“我们这次来到贵国，是受毛主席和中华人民共和国政府派遣，向苏联‘老大哥’请求援助的。”
维辛斯基却冷冷地说：“搞航空、造飞机，你们没有基础。你们中国现在连生产飞机的轮胎都不行，还谈什么航空工业？”
维辛斯基
何长工听后十分气愤，于是直接用流利的英语对维辛斯基说：“请您不要小看我们，今天我们中国共产党已经当家作主，又有毛主席的英明领导，什么困难也难不倒我们，将来我们别说是造飞机轮胎，就是原子弹也造得出，如果你不信的话，将来历史可以作证！”
维辛斯基听后大惊，他没有想到面前这个土里土气的中国代表团长，英语竟如此流利，他又先后改用英语、德语和拉丁语和何长工交谈，但何长工依然能够对答如流。维辛斯基郑重地问道：“何团长，你一定是一位将军吧？像你这么有才华的人，在我们苏联外交部也是不多见的。”
何长工却笑着用俄语回答说：“将军谈不上，我是个游击队员！”
尽管此时维辛斯基已经十分佩服何长工，但他仍然在谈话中绕着圈子，不肯同意我国的援助请求。何长工心想这么耗下去肯定不行，他灵机一动，计上心来，当即起身来到座位旁的电话机前，快速地拿起话筒，用俄语大声说：“请接通斯大林元帅的电话！”
斯大林
维辛斯基听后大惊，他连忙抢过话筒，问何长工：“何团长，你这是干什么？”
何长工严肃地说：“通过交谈，我知道你这个人思想很保守，不想把东西给我们，你是官僚主义。我跟你讲不通，只能直接和斯大林元帅谈了。”
面对何长工这位拼命三郎，维辛斯基终于软了下来，他笑着对何长工说：“何团长，不要生气嘛！现在还在洽谈，有些东西可以商量嘛！”
何长工这才重新回到了座位上，维辛斯基用手指着他说：“何团长，你这个人真是调皮！”
何长工笑着反驳说：“我调什么皮？实话对你说，如果说‘调皮’，我只是个中等‘调皮’的，最大的‘调皮’还没有来哩！”
何长工画像
谈话的最后，维辛斯基紧紧地握住何长工的手说：“我们愿意进行会谈，你们提出的要求，我们会尽量给予满足。”
此后中苏双方经过18天的艰难谈判，终于就援助的一系列问题达成了共识，最后成功签署了《中苏航空工业技术协定草案》。
何长工一行人回国前，苏方专门为他们举办了一个欢送宴会。宴会上，维辛斯基笑着对何长工说：“何团长，希望下次见面时，你能带两个空军团到莫斯科来，要在红场上降落，让斯大林同志来检阅你们！”
何长工笑着回答：“那当然没问题，或许我们还要加上个把团，一次来3个团！”
1951年2月16日，何长工带领中国代表团凯旋而归，他回国以后，毛泽东和周恩来高度赞扬了他此行的历史功绩。
用户13xxx58
红军第一面旗帜就是何长设计的！朱毛井冈山会师何起了很大贡献！