光绪二十六年五月二十六日，太阳还是那个太阳。
王圆箓一宿没睡，一闭眼就是洞里的卷轴，尽管对满洞的卷子不屑一顾，但直觉告诉他被珍而重之密封起来的东西，一定有它的价值。挨到窗外泛白，早早来到藏经洞。他从卷轴堆里拿起一卷，展开看了一眼，不认识。又拿起一卷，能分辨出是汉字，还是不认识。翻了好一会，等到杨烟客到来，辨认出一些字，似乎是经文。
「我知道有些字画是值些银钱的」，杨烟客脑袋里搜索着听闻，「有些老爷家里就挂着老字画。」
「我在西安的时候，也见过卖字画的，没见有人买，听说小偷都不偷。」王圆箓也回想着。
「这也不是字画啊，你看这字，写得也不怎么样嘛。我小时候，教书先生跟我说，王羲之写的字值钱。」
谨慎的性格帮王圆箓想到个主意，「要不先报官，看官府咋说。」
「只能先这样了，说不定还能有笔赏金。」
过去的经历告诉王圆箓，小心总是不会错的，他可不想官府「秋后算账」，自己的「大业」就会中断。如果有些赏赐，哪怕是给些方便也总是好的。两人商议已定，在洞窟外面摆了些路障，杨烟客负责守着，有香客来就告知「洞窟施工，暂时不开」，王圆箓则去找县官。
次日，王圆箓选了两卷汉文经卷夹在腋下，步行约莫五十里地，来到敦煌县城，路上免不得吃些风沙。一路打听着，远远见到了县衙，门前冷清。观察了好一会，终于看到有人进去。王圆箓拍拍道袍，鼓起胆子，走向前去。正要进门，一个老头拦住去路，不知从哪出来，两人差点撞到一起。
「做什么的？」老头说话很大声，颇为不善。
王圆箓被吓了一下，气势弱了三分。「那个，劳驾，我有事找一下县老爷。」
老头见王圆箓一身破旧道袍，透着寒酸，也不客气。「一边候着吧。」
「前面那人怎么进去了？」
「他有紧要事情。叫你一边候着，别挡门。」
王圆箓估摸着这人是门子，第一次跟衙门打交道，有些怯意，也不想惹上麻烦，退到一边等着。
眼看着太阳到了头顶，王圆箓又饿又渴，整理了一些话术，又走上前去。
「劳烦通传一声，我是莫高窟太清观住持，有要事找县老爷。」
也许是「住持」的名头多少起了些作用，门子淡淡回了一句，「大人在用餐，再等等。」
这一等，太阳已经开始西斜，王圆箓又上前问了几次，总有各种理由被挡回来。正当王圆箓感觉今日无望见到县令，心里咒骂「看门狗难缠」时，一个洋人来到门口，目光把他从上到下扫了一遍，最后停在他腋下的卷轴上。也没说话，转头进门。
门子见到来人，堆着一张笑脸，露出大黄牙。「扎老爷，您来了。」
「嗯，找一下严先生。」洋人操着一口还算流利的汉语。
「您请，老爷在后堂。」门子弯腰，右手做出请的手势。
又等了半个时辰，洋人出来，对门子交代了几句。惊讶之中，王圆箓终于可以进门了，相错的时候，洋人还对他微微一笑，他便还以微笑。
王圆箓弯着腰，眼睛看着脚面，被引领着来到后堂。县令严泽端坐太师椅上，正在喝茶。王圆箓正要磕头，严泽摆手，「你是哪里的道士，找我什么事？」
「回老爷，贫道法真，从莫高窟来，前日发现一个秘洞，放满了经卷，特来献宝。」
「哦？」严泽双眼隐隐放光，示意王圆箓拿过来。
王圆箓双手呈上已经有些汗湿的经卷。严泽展开一卷，大部分字都认得，却不明其意，尾部写着金刚经的字样，笔法普通，除了泛黄的纸张，看不出有出奇之处。严泽有些失望，赶忙展开另一卷，这卷两面都有字，一面是经文，另一面似乎是记账。严泽已经将其归为废纸，将经卷扔还给王圆箓。对这样的小人物，严老爷的客气消耗地无比快，板着脸，高高在上。「一看就是和尚拿用过的纸在上面写写画画，这就是你说的宝物？还有别的事么？」
王圆箓赶忙补充，「回老爷，满满一洞，全是这样的卷子。小人不敢私自做主，还请您拿个主张，能否交给官衙保管。」
「府库现在没地方。」
「老爷，求您再想想。」
严县令挥挥手，「送客。」
王圆箓颓然退出，等了大半天，不到半刻钟就被轰出来了。等他走出大门，发现那个洋人站得远远冲他挥手。王圆箓知道没这个洋人，他连衙门都进不去，心里还是感激的，便走了过去。洋人很热情，「嘿，我的朋友，我是扎希德伯克，来自遥远的土耳其。」
王圆箓略显拘谨，「啊，你好。」
「你的事情还顺利么？」
王圆箓看了一下经卷，「不是很顺利。」
「能给我看看吗？」看王圆箓有些犹豫，扎希德伯克忙补充一句，「你放心，只是好奇，就看一眼。」
「行吧。」王圆箓将经卷递给扎希德伯克。
扎希德伯克长期在大清经商，之前在新疆因与叛军有军火买卖，被驱逐后来到敦煌。只要赚钱的生意他都做，也算见多识广。他之前看卷轴颇为古旧，就留心上了，展开一看，虽然看不懂写的什么，但经验告诉他，这是个好东西。他不动声色将经卷归还，脸上带着最和善的笑容，「道长，看你仙风和道骨，一看就不是凡人啊。」
王圆箓打了个礼，也不去纠正对方用词，「贫道法真，来自莫高窟太清观。」
「你放心，我对这个不感兴趣。我最喜欢交朋友，看你在这站了大半天，着实佩服。不知是否有幸能跟你交个朋友？」
两人一来一往，相谈甚欢，至少在王圆箓看来是这样的。
半个时辰后，两人分别，王圆箓夹着他的「废纸」，扎希德伯克带着「藏经洞」的消息。
