很多历史小白都有这样一个疑问，某个朝代（比如元朝、秦朝和清朝） 那么残暴，那么不得人心，它凭什么得到天下？它得到天下是否和得人心者得天下这个结论相反。答案其实很简单，那就是它得到了国人的心。

孟子当年说“得人心者得天下”，有一个前提，这个前提就是君主得到了所有战士的拥护和爱戴。在春秋战国时期，战士群体最早指的是国人，国人就是能帮助君主打仗的人。国人指的就是生活在城郭之内、领有井田的国民，他们承担军事义务，是西周和春秋时期军队的主力。在春秋时期，国人是可以决定诸侯国命运的关键力量，很多君主就因为得罪了国人群体被赶下台，一些权臣也利用国人闹大新闻。战国时期，七雄们纷纷取消了国野之别，用授田制度动员国内所有适龄男子当兵，孟子说得“得人心者得天下”其实就是得军心得天下。

在秦朝和西汉时期，这个说法并不错。秦朝和西汉所有男子都要服两年兵役，男子退役后，在农闲时期还要接受军事训练，进行军事考核，谁得到了海量的民心，谁就得到了海量的军力。但在随后的时代，国人概念又有了新变化。东汉抛弃了全民征兵和训练制度，三国乱世中又出现了兵户制度，汉人的军事阶层和平民阶层开始有了明显的区别。魏晋南北朝时期，五胡强者们再次捡起了国人概念，他们用国人称呼支持自己的核心部落和民众。

国人的多少也直接关系着五胡政权的兴衰，刘渊（刘渊家族国学程度很强，胡人的国人概念就是他们家最早提出的）家族的国人自然是五部匈奴的三万多落，他们统治下的六夷部众却是足足20万落，刘渊家族的核心国人遭到打击后，霸业就不复存在了。和匈奴人相比，拓跋鲜卑的本钱就匈奴多了，北魏“与拓跋氏同出北荒之子孙”的国人可是有足足四十多万户口（还有四万多户在慕容家手里），人数远远超过匈奴人（最多时20万户）、羌人（14万户）等五胡同行。北魏的国人多，自然就能牢牢压制住其他的胡人。

对于试图夺取天下的胡人强者来说，国人就是自己的基本盘，汉人等其他被征服的对象就是提款机。十六国的国人军团在乱世中累积抢走了1072万9000人，这些受害者的子女、财产甚至自己都成了胡人肆意掠夺的对象。北方汉人也有强者，那些聚集了数万户人口的大户人家，北朝强者也消灭不了，因此成了北朝政权的统战对象。随后的辽国、金国、元朝都把自己的核心民众称为国人，这些王朝的统治者知道要得人心，但他们所考虑的人心就是国人的心，是所有能帮助他们打天下的团体的人心，而不是所有民众的心。

在这些统治者中蒙古大汗最大方，一度拿出北方七成多人口分给汉军世侯，蒙古人也用汉人为主力的军队拿下了南宋。满清入关时，把汉人当成牛羊，但对投降自己的汉人军头却不错。在北方封建王朝中，只有金国的统治者最小气，分给其他民族军头的利益最少。

封建王朝的统治者讲究的是牧守一方，他们最看重的是帮助自己夺取百姓羊群、控制羊群的团体，而不是所有的百姓。