第一次鸦片战争之后，中国被迫开放多个通商口岸，并建立起以外籍税务司管理制度为标志的新式海关。从道光二十三年（1843）七月始，粤海关、闽海关、江海关等相继开市。新的海关设立以后，进出口货物均按照关税纳税，“上海等处与西洋各国交易者，查明赴粤程途，少过一关，即在卸货关口补纳一关税数，以补不足”。

清中期开始，随着田赋的逐年下降，关税和厘金日益成为清政府的主要税收来源。有学者认为：“海关洋税几乎是中国新政的命脉，而兵工业的发展确是大部分靠关税挹注。若自海关用款与其担保的外债，去认识近代中国的特质，当是一条重要的途径。”

清晚期第二次鸦片战争后，税务往来愈加频繁。今天我们要说的是江汉关的那些事。

凡是到过武汉的人，对矗立在汉江边的江汉关大楼不会陌生。和其它中国海关一样，这个在晚清名噪一时的著名汉口海关从它诞生之日起，就是由英国人控制和管理，致使中国关税的自主权丧失殆尽。

汉口位于长江中游，是进入西南内地的必经之地。自古就是商船云集，货物纷至的商业重镇。清政府曾在此设立江、汉、朝、宗四个关卡，以便收税。咸丰八年(1858)，英、法、俄、美四国迫使清政府分别与其签订了《天津条约》，从此，英国等外商长驱直入镇江、南京、九江、汉口等长江沿岸城市。

汉口重要的地理位置让众多外商纷至沓来，洋船随意进出，走私逃税现象严重。于是，当时的湖广总督官文提议在汉口设立海关向进出洋船征税，但遭到当时海关总税务司英国人赫德的反对。

1861年下半年，太平军在长江流域的活动频繁，对英国商船出入长江带来了威胁。赫德一改往日的反对态度，积极向总理衙门游说在汉口设立海关的优势。而清政府也有利用设立海关增加税收之意。

于是，1862年1月1日，经总理各国事务衙门批准，在汉口设立江汉关，隶属海关总税务司。江汉关主要业务是管理武汉并黄石至宜昌长江中游进出口业务，其主要任务是对进出口运输工具、货物、旅客行李物品进行监管，征收关税和查辑走私，此外还兼管邮政、气象、航道、港务、检疫等非海关业务。