仙宾礁位于南沙群岛东北部，西距美济岛94公里、东距菲律宾巴拉望岛155公里，是我国南沙群岛东北部屏障，仙宾礁是南沙面积最大的几个无人岛礁之一，整个礁盘东西长约23公里，最宽处约6公里，最窄处也有1公里左右，礁盘总面积可达84.2平方公里，几乎相当于美济岛礁盘面积的两倍，仙宾礁礁坪密布，且绝大部分为干出礁，但礁坪比较细碎，总面积只有7平方公里左右，潟湖面积广阔，可达77平方公里，水深约20到33米，由于礁盘不连续礁门较多，数千吨的渔船可自由进出潟湖。
仙宾礁礁盘地貌多样性好，礁坪上还有次生潟湖发育，适合开发为旅游胜地，若填海造陆，可实现一岛一景，小岛密集区域可通过岛桥连接，在中心区域岛屿与西北岛屿可分别建邮轮码头，岛际交通为船，因为距离美济岛较近，还可以就近利用美济岛机场，无需再建机场，还可同步建成大型渔业基地，仙宾礁西部岛礁已有小型沙洲发育，虽然现在沙洲还不稳定，但是卫星图放大已清晰可见，也就是说，仙宾礁填海造陆工程量不大，特殊的地理位置和优越的岛礁条件注定了仙宾礁会争议不断，为争夺仙宾礁，中菲之间发生过两次较大的争端。
相关资料显示，中国对仙宾礁的经营还早于美济礁，多次在仙宾礁设立考察石碑，1987年中国南沙综合科考队在仙宾礁上设置了主权碑，1992年前后，中国曾在仙宾礁上设置第一代高脚屋，资料显示该高脚屋类似于安达礁和牛轭礁上的观潮站，驻守人员较少，只有一两个人，由于仙宾礁暗礁多，礁盘不规则，不适合船只停靠补给，后来渔政找到了条件更好的美济礁，因此暂停仙宾礁的开发建设，中国驻守岛礁变成美济礁后，仙宾礁上的高脚屋被当做一个简单的无人观测站，常常从美济礁派船去维护，风浪小天气好时会有人住上几天，这种模式是很好的，美济礁建好后再在礁上建设永久建筑。
没想到，中国进驻美济礁，菲律宾反应异常激烈，于1995年挑起了第一次美济礁事件，仙宾礁首当其冲，礁上的主权标志和高脚屋被一并炸毁了，据说炸毁的高脚屋已经迭代到了第二代高脚屋，有人曾抱怨中国为何不反之呢？可以明确的告诉你，当时反制不了，当时进驻美济礁的是渔政部门，不是军队，菲律宾两艘载着记者的大型军舰冲着美济礁过来时，中国在附近只有一艘300吨的渔政船可用，这艘渔政船抱着船毁人亡的危险和菲律宾军舰周旋了8小时，保住美济礁已是丰功伟绩了。
可见那段时间在仙宾礁反制菲律宾几乎不可能，且菲律宾也有所忌惮，只敢炸不敢进驻，既然不进驻，中国迟早可以控制，第一次争端就这样平息了，2012年1月，菲律宾外交部援引国防部和军方的报告称，两艘中国船只和一艘中国海军军舰出现在仙宾礁附近海域，菲外交部发布严正声明，指责中方船只在南海仙宾礁附近海域出现，中国外交部发言人刘为民表示：仙宾礁是中国南沙群岛的一部分，中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权，中方不接受菲方的无理指责，菲外交部长罗萨里奥公开表示：“中国舰船的入侵明显违反了2002年中国与东盟达成的南海各方行动宣言以及联合国海洋法公约的条款”。
菲律宾又向中国驻菲大使馆临时代办表达了“对于中华人民共和国在‘西菲律宾海’近来行动的严重关切，”美国媒体美联社添油加醋地报道称：中国舰船“很明显”是从附近中国实际占领的美济礁过去的，针对菲律宾这波操作，外交部亚洲司司长罗照辉公开表示：“中国不惹事，不怕事，自己利益的底线在哪里，我们心里都有数，”危险的是，菲律宾未将此次仙宾礁争端控制在外交范畴，菲方不久后派出公务船和渔船前往仙宾礁，目的不详，随后仙宾礁海域就发现了不明船舶活动，据广西新闻网发布的新闻显示，中国当时进行了迅速反应，中国渔政船全天候开启北斗船位监控系统，24小时守听电台，24小时待命状态。
渔政部随即接到指令，仙宾礁有外国船舶活动，渔政“45001”立即前往执法，渔政“45001”船顶着强风恶浪连续航行5小时很快到达仙宾礁外围，教导员张勇带领执法人员出动快艇进礁查勘，此后该船两月就巡查仙宾礁两次，显然菲方的非法活动被扼杀在萌芽阶段了，从当时的反应看，2012年中国就完全控制了仙宾礁，如今美济岛已变成了南沙第一大岛，港口停泊着022导弹艇和海警船，还有大型战略机场，中国对仙宾礁的控制自然更稳固了。
