中共与美政府第一次外交，是什么时候？多数人不知道。
其实是抗日战争中的1944年7月。
1944年春夏，由于国民党在正面战场上连连失败，使得美国政府越来越重视中共及其领导的八路军、新四军。
7月22日，盟军中国战区参谋长史迪威派出的美军中缅印战区驻延安观察组飞抵延安。组长为包瑞德上校。他后来如此记述他们抵达延安机场的情景：
“飞机在陕西省的西安作了短暂逗留，至此，一切都很顺利。当我们接近延安机场时，我们清楚地看见了卡姆皮恩上尉曾说过的界标，即附近小山上的宝塔。可以见到地面上那一大堆人了，他们聚集在一起，显然是来欢迎飞机的。虽然机场缺少导航装置，但这些人群给了我们信号，指明了我们要着陆的地方。
……我们感到机轮着地了，然后开始在平整的地面上滑动。突然，飞机歪向左边， 好像突然有人用木槌狠狠敲了驾驶舱左边一样，我们猛然地停了下来。……飞机缓缓滑行时，左轮陷进了一座旧坟墓之中，地上看不见它的任何标志，这就引起了飞机的晃动和左倾，导致了转动着的左螺旋桨与地面相撞。螺旋桨折断了，像一个轮子一样猛转着插进了驾驶舱，在铝壳上钻了一个大洞。我们陷进那个旧坟墓之后出现的大槌敲打似的声音，正是螺旋桨击中飞机左舷的声音。
我跑到飞机前面，发现卡姆皮恩上尉站在破洞旁边， 似乎在轻轻发抖，不过他并没有受伤，幸运得很，当螺旋桨插入飞机时，他正俯身向前关闭发动机，如果不是这样的话，很可能就被碎片打死了。实际上，他只是左手受了一点轻微的擦伤。”
他们下飞机后，周恩来赶过来了迎接。 他向包瑞德等人介绍来到现场的一些中共要人后，包瑞德等人被请上了一辆卡车，向他们的住处———著名的延安窑洞驶去。
包瑞德等人住进了窑洞，休息一阵后，吃午饭了。朱总司令致欢迎词。午饭后，周恩来又来了请包瑞德等人去谈话， 约翰·谢伟思也去了。周恩来代表毛泽东对美军观察组的到来表示欢迎。他幽默地说：
“组长，一位英雄负了伤。 我认为您的飞机是一位英雄。很幸运，另一位英雄，也就是您自己没有受伤。毛主席要我向您转达，他对你们的安全到达表示慰问。”
周恩来对两位“英雄”的幽默，尤其是对包瑞德没有负伤的“英雄赞叹”，令包瑞德等人忍不住满堂大笑。一下子，大家的心就走近了。
陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》记述了此事。该书是《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》后又一畅销书力作，为该社的年度畅销书。
