鸡才叫头遍，豆腐铺的郑发祥挑起两板豆腐，三脚并做两步地去县城赶早市。
谁知走到老樟树下，头上不知被什么碰了一下，抬头一看，只见树枝上吊着一个黑糊糊的东西，被撞得荡来晃去。
他后退两步，揉了揉眼睛，踮脚仰头仔细一瞧：哎呀！我的老天爷！原来有人上吊了。
这是人命关天的大事，我可不能见死不救。
他忙放下担子，将那人解下来。借着朦胧的星光一看，才认出原来是孙家台的孙玉林。
他觉得奇怪了，孙玉林自秋收后出门经商，一直没回来，昨天傍晚，他妻刘秀珍还说他没到家，这才几个时辰，怎么竟吊在这老樟树上了呢？！
他伸手摸了摸，发现孙玉林的心脏还在跳动，便一边给他做人工呼吸，一边唤他的名字。
过了好大一会，郑发祥见孙玉林的嘴角微微牵动了一下，眼皮也裂开了一条缝，不禁高兴得叫了起来：“还罢！活过来了！”
孙玉林听到郑发祥的叫声，好像蒙在鼓里，不知他讲的是谁活过来了。他艰难地转着眼珠，缓缓向四周扫视，当发现只有自己直挺挺地躺在郑发祥的身边时，才明白活过来了的正是自己。
他慢慢回忆起了前不久发生的一切，不禁悲从中来，喉头梗塞，大颗大颗的泪珠滚下来，“哇”地一声哭了。
郑发祥边劝边问：“玉林贤侄，你年纪轻轻，有什么想不开，竟舍得抛下妻儿自寻短见？！”
玉林哽哽咽咽说：“我……我放在树洞里…的三百两雪花纹银……不见了！”
郑发祥平日把三分散碎银子都看得比命还重，听说孙玉林有三百两雪花纹银被盗，忙说：“那快去报案呀！”说罢，扶起玉林直奔县城。
县太爷姓胡，听到有人击敲，连忙升堂。孙玉林跌跪堂前，磕头不止。胡知县朝他瞟了一眼，问道：“下跪何人？因何击鼓？”
孙玉林又磕了一个响头，才抬起头来哭诉道：“小人姓孙名玉林，本县孙家台人氏。昨晚将经商赚得的三百两雪花纹银，放在离家不到半里的老樟树洞穴里。今晨去取，却不见了。万望大人为小人做主，追回此银，小人永世不忘！”
“你的银子交与谁的？”胡知县问。
孙玉林说：“放在树洞。”
“那你状告何人？”
“这…”孙玉林哑了，不知如何回答是好。
胡知县见孙玉林这般，不由勃然大怒，一拍惊堂木，厉声骂道：“你这刁民，一无状呈，二无被告，难道叫木县审问那老樟树不成！”他转而吩咐衙役，“快把这胡闹公堂、戏弄朝延命官的刁民轰了出去！”
郑发祥见他这般，便把孙玉林扶到城隍庙里。孙玉林越发悲伤，伤心痛哭。谁知他正哭到伤心处，忽见一人走进庙来，径直走到孙玉林身边，双手一拱，问道：“相公如此伤心，莫非有何隐情？”
郑发祥见孙玉林泪如雨下，便代为回答：“他的三百两雪花纹银被盗，又在县衙受了凌辱，因此伤心痛哭。”
孙玉林一边低声饮泣，一边示意郑发祥再不要往下说。那人见状，却还凑近一步，和颜悦色道：“相公不必多疑。我是走方郎中，姓方名毓，荆襄人氏。适才路过县衙，见相公被胡大人驱出公堂而又悲切至极，估摸可能有什么难言之事，故跟了上来。相公如有用得着我处，我一定相助臂之力。”
孙玉林闻言，深受感动，又重新打量了方毓一下，见他五尺身材，五十上下年纪，五绺长须，慈眉善目，头戴方巾，脚蹬芒鞋，身穿半旧青布长袍，腰束青丝长带，真个是五官端正，一身正气。孙玉林忙站起来，深施一礼。
方毓连忙扶住，说：“相公有何急难，但说无妨。”
孙玉林请方毓坐下后，便诉说道：“我家并无左邻右舍，家中只有爱妻刘氏秀珍和刚满三岁的喜宝孩儿。秋收后，我外出经商数月，除给妻、儿置办了些物件外，还净落了三百多两银子。眼看年关将近，我便将成锭的三百两雪花银用换洗衣衫层层裹紧，外套着蓝布包袱，随身携带回家，昨晚约二更时分，我孤身一人来到老樟树下。
因思数月未归，不知底里，便将银包藏在老樟树的深洞之中。回到家里，爱妻骄子平安无恙，刘氏妻儿又百般体贴，杀鸡烫酒为我洗尘。但当她听我说只赚得随身物件和少许散碎银两时，不禁嚎陶痛哭。我只好以实情相告，并起身要去树洞掏取银包。
她一把抱住，说我千里风尘，万般辛苦，银子深藏树洞神不知鬼不觉，明晨去取不迟。我一听也觉得有理，便没去了。准我因一路历尽艰辛酒醉饭饱之后，倒头便睡。等我一觉醒来，再去树洞掏取银包时，那银包不翼而飞了。”
郑发样见他又哽咽难言，插嘴说：“不见了银包，他便悬枝自缢。”
孙玉林接着说：“要不是郑爹解救，我早命赴黄泉了！”
方毓问：“你去县衙告状，缘何被赶了出来？”
郑发样说：“县太爷见他一无状呈，二无被告，故尔将他轰了出来。”
方毓沉默不语，好一会才说：“天无绝人之路。你年纪轻轻，切莫如此轻生。听说今日正午，知府姜大人要来县巡察，你何不去城西聚贤桥挡轿告状？”
孙玉林感到犯难。
郑发祥代他说：“他一无被告，二无状呈，你叫他如何告法？”
方毓略一沉思道：“你就状告老樟树嘛！”
“告老樟树？！”孙玉林不禁惊愕，“不行！那不行！这岂不又要犯下胡闹公堂，戏弄府大人之罪么？！”
方毓却笑道：“你且告无妨，知府身为朝廷命官，理应为民做主。至于状呈，我现在就代为书写。”
且说孙玉林在聚贤桥的饭店胡乱地吃了点食物，便眼巴巴地盼着姜大人到来。而时近中午，还不见动静，他又犯起疑来：莫非方先生弄错了？正当他焦虑之时，猛听一阵锣声，从不远处传来。
孙玉林一听激动得心乱跳，他既害怕又像县衙，告状不成反受辱，但又不能错过这一良机。
眼看官轿上了聚贤桥，孙玉林诚惶诚城恐地奔上桥来，跌跪在桥中直喊：“大人伸冤”！官轿停下了，衙役接过状呈递进轿内。只听轿内吩附将告状人带进县衙，官轿便又启程了。
官轿直抵县衙。姜大人与迎候的胡县令进行例行礼仪的简短叙话后，便吩附升堂理事
孙玉林跪在堂前抬头一看，觉得知府大人有些而熟，仔细一想，才恍然大悟：原来就是在城隍庙帮自己写状呈的方毓先生。此时，他那颗倒悬着的心才落下来。
姜知府轻声唤道：“孙玉林！”
孙玉林忙磕了一个响头：“小人在。”
姜大人说：“你银两被盗之事，状呈上写得明白，不用罗嗦。我只问你，你回家的一路之上，可曾遇见何人？
孙玉林说：“小人回家已是深夜，路上并无行人。”
“你走近家门时，房中有无灯光？”
“小人到家时两更将近，妻儿早已睡熟，不曾见有灯光。”
“可曾听到人语？”
“除了黄犬吠叫声，四周寂静无声。”
“黄犬吠声始于何时？”
“我离家约五十丈，黄犬便叫了起来。
“嗯！”姜大人点了点头，接着问，“喊门之后，房中动静如何？”
孙玉林说：“黄犬认出了小人，便摇尾和我亲近，我被它缠住，不知房中动静。不过，从我喊门到妻子开门，其间时间并不短。
“就问这些。”姜大人转面对胡县令道，“孙玉林今日就在县衙过夜，烦贵县妥为安置。”
胡县令忙说：“卑职遵命！”
下午，县城的大街小巷和通向孙家台的沿途路口，都贴出了榜文。那榜文上写道：
千年秃老樟，心地太不良
胆敢牵祸端，吞银三百两。
害得人上吊，险把性命丧。
本府伸正义，明日勘现场
就地设法堂，当众审老樟。
晓喻众百姓，奇案允共赏。
良机莫错过，早早来观光。
这一发榜，次日四乡百姓果然蜂涌到大樟树下来了，只见层层青布幔帐，把棵老樟树围了个不透风。
幔帐四周有衙役把守，只东西两端，各有一条布幔围成数丈长的通道，做为观审百姓的进出口。进出口子，也各有一位师爷模样的人，向进出“法堂”的人轻声细语地交代些什么。
每次只准一人进入“法堂”。但观审后，不管人们怎样究问，出帐后都得说姜大人“明镜高悬，智某过人”。关于“审讯”的详情细节，不准提及。
眼看时近中午，百姓源源不断地赶来，排成长队，等待进入“法堂”观审。谁知就在这时，一人从“法堂”里钻了出来，吩附衙役立即将帷幔尽行拆除。
帷幔拆除以后，众人只见大樟树下搭着一座六、七尺高，十来方丈宽的高台。姜大人坐在台上的正中，胡县令坐于公案左侧，两边站着身材魁伟、横眉怒目的衙役。
姜大人一声断喝：“将窃银犯押了上来！”
众人听说押窃银犯，不禁在心里嘀咕开了：这么棵古树，看你姜大人如何个押法，又如何个布法？
窃银犯被押上来了。众人一看，这窃银犯哪里是什么樟树李树，原来是一个来观审的青年人。
只听姜大人厉声喝问：“下跪何人？”
那年轻磕了个头，语气平静地答道：“小人姓秦名之岳。”
姜大人问：“你可知罪？”
秦之岳仍毫无惊慌之色，冷冷笑道：“小人从不为非作歹，不罪犯哪条？
“如此说来，是本官冤枉了你？”姜大人冷笑一声。
这一声冷笑，犹如一阵寒风，刮得秦之岳毛骨悚然。但一刹那间，他又恢复了常态，镇定自若地回答说：“小人委实不知身犯何罪，还望大人明示。
姜大人见秦之岳如此强硬，不禁火起，将惊堂木一拍，厉声喝道：“你这刁民，趁孙玉林经商在外，与孙妻刘秀珍通奸，又将孙玉林藏在老樟树洞中的三百两银子偷走，害得他悬枝上吊，险丧性命，还说无罪？”
秦之岳听了姜大人的话，开头吃惊，但旋即镇静下来，又磕了一个头，大胆辩道：“什么刘秀珍，小人从没见过。大人无凭无据，怎说我和她通奸？孙玉林昨晚二更后才回家来，小人怎会知他将银两藏在老樟树洞中？”
姜大人“嘿嘿”笑了两声，喝问：“你这刁民，竞敢如此放肆！我且问你，你既不认识刘秀珍，她那刚满三岁的喜宝，刚才一见你走进帷幔，为何扑到你的身上，‘干爹，干爹'叫个不停，还问你要糖吃。”
秦之岳一听这话，慌乱了：“这…”
姜大人又问：“既然你未与刘秀珍通奸，更不知孙玉林藏银老樟树洞之中，却又为何对孙玉林二更将尽才回来知道得如此清楚？！”
“这…”秦之岳更着了慌。
姜大人一拍惊堂木：“你这刁民，奸顽至极，不动大刑，怎肯招认？来人！”
“有！”众衙役齐声答应。
“看大刑伺候！”
“是！”衙役们怒吼一声，犹如晴空响起霹雳。紧接着，便是唏里哗啦、嘭通叮当的刑具掷地声。
姜大人开始审问时，秦之岳虽装得平静如常，但早就心虚胆怯了，特别是问到喜宝要糖，孙玉林回家之事时，他头嗡嗡直响，犹如五雷轰顶，被抓去了魂魄一般；此时见要动刑，更吓得魂飞天外，魄散九霄，就像一条被抽了筋的癞皮狗软瘫在地上连连求饶了：“且莫动刑！小人愿招，小人愿招！”
原来这秦之岳也是大樟树附近人。他家离孙家不过两里之遥。父母在时，把他这个单株独苗视为掌上明珠，因而他读书不进，务农怕累，经商又一窍不通。
三年前父母相继去世了，从此，他便掉了造化。这时他虽已二十出头，还娶了王氏月英为妻，但平日过惯了衣来伸手，饭来张口的生活，又不会操持家务，祖上遗下来的几亩薄田，哪里经得起他那般挥霍，早已变卖得所剩无几了。
尽管如此，他仍如偷鸡的山猫一般，顽性不变，终日茶馆出，酒楼进，泡妓院，钻赌场，有时身无分文，便做些偷鸡摸狗的事。
月英开头还苦苦劝告，后发现他根木不把自己的话当回事，便也心灰意冷地回娘家长住去了。这样一来，秦之岳就更加肆无忌惮。
也是合当出事。两个月前的一天大早，刘秀珍出门提水时，被秦之岳看见了。
秦之岳见她生得如花似玉，立即动了邪念，便诞着脸皮以轻浮之言相试，刘秀珍见秦之岳仪表堂堂，举止文雅，心里也觉欢喜。
就这样一来二去，刘秀珍便上了钩。从此以后，素之岳不仅每晚必来，有时白天也躲到刘秀珍房里。孙家是单家独房，刘秀珍又是女流，很少和别人交往，更没人随便到她家来。
因此，他俩虽如胶似膝，却从不为人知。昨夜二更将近，三岁的喜宝早已睡熟。正当他俩甜言蜜语之时，忽听黄犬汪汪叫个不停。
开头，他们还以为是有人过路，秀珍连忙将油灯吹灭；后听黄犬越叫越凶，情有异，全都屏息宁神，静观动静。
不一会，门外传来一声轻微的咳嗽，紧接着又是呼唤黄犬的声音。他俩一听，顿时毛根直竖，浑身沁出了冷汗。因为发出这声音的不是别人，正是孙玉林。
此时，孙玉林已步入台阶，喊秀珍开门。被堵在房里的秦之岳，既无后门可逃，这间才两、三方丈的卧房又无处藏身，更不敢出声与秀珍商量对策，只急得心如火燎。
刘秀珍便急中生智，一边甜甜地答应门外“来了，来了！”一边抓过秦之岳的手往床下甩，秦之岳会意，连忙轻手轻脚地撩开后帐溜到床底，连大气也不敢出。
孙玉林一跨进房门，便朝床边扑去，想看看、亲亲数月不见的儿子。秀珍连忙笑吟吟地拉住他，说：“喜宝已经睡熟，别把他吵醒了。天这么冷，你一路辛苦，来，你来烧火，暖暖身子，我做饭菜烫酒给你吃。”说着，拉起玉林出了房门。
因为厨房与卧室只隔一条门槛，所以，他夫妻二人在房间的一言一笑，秦之岳都听得一清二楚。
他虽然在床下受了个多时辰的活罪，却意外听到了树洞藏银的秘密。这真是因祸得福，喜从惊来，不禁心花怒放。待到玉林鼾声大作时，秀珍蹑手蹑脚地把玉林洗过脚的水慢慢淋在户枢上，再不声不响地打开房门，将秦之岳放走…
秦之岳说到这，浑身就像筛糠一般，连连磕头不止。
姜大人说：“你再将如何窃银的详情，一一招来！”
秦之岳只得结结巴巴地说：“从孙家出来之后，我便径直到老樟树下，钻进树洞一摸，果然，有一包裹，用手一提，很重，于是提了就往家跑…
“这包裹现藏何处？”
“埋在小人床下。
姜大人即令几名衙役押着秦之岳去取赃银。约摸个把时辰，差役又把秦之岳押回老樟树旁，将一个旧蓝布包袱呈上公案。
姜大人叫孙玉林认领。孙玉林颤抖着双手解开包袱，再将层层衣裤剥开。他一见六大锭雪花纹银，不由得大颗大颗眼泪扑簌簌直往下掉。
他忙从中选出两锭成色最好的纹银呈上公案，一边抛泪，一边哽哽咽咽说：“多谢青天大人，使小人的失银复得，救了小人一命。这点银子，不成敬意，万望大人收下！”
姜大人正色道：“为官者，既享俸禄，理应替民做主。我查清此案，乃为官本份，你送我银两，岂不要陷我于不廉不义么？！我绝不能受此不义之财，玷污了清白官声！你快快收了回去！”
从此，姜大人智断奸盗案，在民间传为美谈。
