在五代十国时期，有三个国家都以汉自居。其一为刘知远所创建的东汉王朝。一个就是刘知远的哥哥刘崇。另一种就是刘䶮所创的“南汉朝”。从声望上看，南汉要比东汉、北汉稍差一些。但是，如果说到谁更奇葩的话，后汉与北汉，就差得太多了。刘䶮之兄刘隐，是南汉真正的开国元勋。他是如何成功的，我就不多说了。简而言之，他和高欢一样，为南汉立下了汗马功劳。可惜，他还没有成为新的皇帝，就已经死了。刘隐去世之后，他的弟弟刘䶮继承了皇位。从某种意义上来说，刘䶮和高阳很像。
和赵匡胤一样，在宋初的时候，就开始实行“以武会友”的政策，而刘䶮则是数十年前开始在南汉实行这一政策的。南汉政权历来以儒生为主，地方官员多为经试入职的读书人，因此，将军只能参军作战，不得参政。可以说，在五代十国时代，南汉是一个罕见的“礼贤于才”的政治体制。然而，刘䶮在位不久，便开始大肆屠戮百姓，手段残忍。这一幕，和高阳那个变态有异曲同工之妙。根据历史上的记载，刘䶮曾创造过许多种刑罚，比如将一个人肢解成八段，用锯子将一个人砍成两段，用铁锯将一个人劈成两半，用毒蛇将一个人活生生咬死并撕成碎片，用另一种方法，将一个人从肚子里剖开。每一次执行死刑的时候，刘䶮都会出现在现场，亲眼目睹。刘䶮在旁听的过程中，不时流出哈喇子，乐不可支，跟个疯子似的。
刘䶮心高气傲，公元917年，刘䶮以“南海大王”之名，与后梁割据，于广州自立，改“大越国”。在他登基的第二年，刘䶮觉得大越没有足够的影响力，无法实现他的雄心壮志。所以，他就将国号，改成了一个霸道的大汉。刘䶮不仅爱给自己的国家取名字，还爱给别人取名字。一开始的时候，他的名字叫做‘刘岩’，后来又改了名字。他觉得刘岩太过平庸，便将自己的名字改成了刘陟。但一年后，他认为刘陟连刘岩都不如，于是创造了一个“䶮”字（飞龙在天，天下无敌），将自己的名字改成了刘䶮。刘䶮于994年因病逝世于广州，享年54岁。
同一年，他的儿子刘玢继承了王权。论嚣张跋扈，刘玢要比刘䶮更胜一筹。刘玢登基后，不再过问朝政，甚至在刘䶮的遗体还放在祠堂前时，他都是披着孝服，出入妓院，甚至设宴，让宫中的男男女女都是赤身裸体，互相追逐打闹。对于这一点，不少官员都是忍无可忍，开口劝道。最后，那些劝谏的官员，都被刘玢给杀了。九百九十三年，他的四哥哥刘晟、五哥哥刘弘昌和十哥哥刘弘杲，因为刘玢昏于世事，他们三个秘密结成了联盟，趁着刘玢醉酒的时候，带着一群亲信，突袭皇宫，将他斩杀。刘玢死后，刘晟继承了王位，成为了皇帝。刘弘昌，刘弘杲，则被刘晟封为大将军。相比于刘玢这个纨绔子弟，刘晟在治理国家这一块，还是要略胜一筹。他趁着楚国马家内战，率军北上，一举夺下桂，连，益，梧，蒙等州；乘着南唐灭亡马楚时，把南汉的版图扩大至湖南以南。
不过，论起残暴，刘晟和刘玢也差不了多少。刘晟当政的时候，觉得刘弘昌、刘弘杲都可以替他除去刘玢，自然也可以对自己动手。所以，他才会主动出击，将刘弘昌、刘弘杲等人，全部杀光。在中国的历史上，有很多皇帝都会杀兄弑父，可是，像这样将自己的亲兄弟杀的一个都不剩，那就很少见了。杀完兄弟之后，刘晟将国家军事事务托付给太监林彦宇和侍女卢琼仙打理。不管他们怎么折腾，刘晟都不会多说一句。
