有个成语叫做“三妻四妾”，不过如果从字面上找茬的话，这个成语错误的。
因为从文字出现的那一刻起，古人都是一夫一妻多妾制，妾可以有很多，妻，却只能有一个。
那么妻和妾，到底有哪些不同，这种不同，又包含了哪些含义呢？
妻，在甲骨文中的写法，是下图这样的：
这是一个典型的会意字，左边是一个“每”的甲骨文写法，右边则是“又”的甲骨文写法。
在甲骨文中，“每”的下半部表示的就是女人，上边三根毛，表示女性的头发，而“又”代表的手。
用手提着女子的头发，表示妻，暗含的就是远古时代的暴力抢婚习俗。
相比而言，妾的地位也从字面上就决定了。
甲骨文中的妾，是下图这样的：
细心的朋友会发现，甲骨文中的“妾”的下半部分，跟“妻”的左边下半部是一样的，这个从现在看像“虫”字一样的东西，就是甲骨文中的女。
“女”字的上部分，是“辛”的甲骨文写法，本意就是一把平头刀（刀口向上），这是一种施刑的工具。
所以妾，最早出现的时候，它的本意就是女奴。
一个是抢来做老婆的女人，一个是女奴隶，妻和妾的地位，从一开始就注定了不平等。
跟很多人想象中的不同，在男尊女卑的古代社会，男人虽然主导一切，但妻子在人格上和丈夫是平等的。
娶妻需要门当户对，明媒正娶，夏商时期，男子须“亲迎于堂”，到周朝完善成“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”，也就是俗称的“六礼”。
礼成，则这个媳妇就算是娶到家了。
男子如果要“休妻”，则必须要有正当的理由，比如汉朝的“七去”,唐宋以后的“七出”，妻子只有犯了这几种错误，才可以被休妻。
当然，规则是规则，由于男权的强大，践踏婚约随意休妻的行为，也经常存在，就好比现在法律不允许犯罪，架不住某些人手眼通天。
在家庭地位中，妻子是家族中地位最高的女性，没有之一，负责协助丈夫处理家庭内务，可以接待外宾，所以妻子（发妻、正妻、嫡妻、正房、原配），只能有一个。
纳妾的标准也有规定，天子可以有一个正妻和120个妾，诸侯的妻妾一般是八到九人，而普通士人只能有一妻一妾。
明代法律规定，亲王纳妾最多十人，郡王四人，将军三人，中尉两人，平民只要40岁以上，无后者可以纳妾一人。
当然，大明律有没有被遵守就另说了。
跟妻相比，妾的地位就差得远了。
妾不具有独立人格，甚至不能算作人，也不要求门当户对，不需要“六礼”，不可随意见人，男人纳妾不看出身，只看颜值，喜欢就买了，基本就跟上街买菜一样。
妾不仅要侍奉丈夫，还要侍奉丈夫的正妻，妾的儿子要管父亲的妻子叫妈，管自己的亲妈叫姨娘，妾死了以后，儿子甚至不需要守丧，然而如果正妻趋势，妻和妾的儿子都要守丧。
未经允许，妾甚至不能跟丈夫以及正妻一起共进晚餐，只能侍立一旁，先将两位正主伺候完毕。
本质上来说，妻，是男性的伴侣，双方具有战略伙伴关系，共同生活，管理家庭事务，而妾，本质上属于男性的消费品（兼有繁衍后代职能）。
所以出现正妻无子，主动劝丈夫纳妾，给自己生个儿子的事，也就非常合理了。
所以当我们接受这样一个地位差别的时候，也就可以理解，为何古代是嫡长子继承制，冷血一点来说，作为一个男人的消费品，她的孩子怎么可以继承一家之主的地位？
正因为未来的一家之主，要求是妻子的后代，所以娶妻是一件很重要的事情。
先秦时期，周天子的正妻，基本都是其他贵族子女，最起码身份和地位不能少。
比如：
周武王的妻子邑姜，是姜太公的女儿，从此姬姜联姻成为西周的王贵族联姻主流。
周康王的王后为王姜；
周穆王的王后为王俎姜；
周懿王的王后为王伯姜；
周厉王的王后为中姜；
周宣王的王后为齐姜；
周幽王的王后为申姜（申侯之女）；
正因如此，由周武王之子姬诵建立的晋国，也经常跟姜姓齐国联姻。
更换妻子在古代是一件很严重的事情，它不仅是一场简单的离婚闹剧，更多的是政治联姻的破坏，以及内部秩序的重新洗牌。
对君主而言，废后，往往意味着废长（嫡长子），妾所生的儿子取代嫡长子成为继承人，这叫废长立幼！
西周的灭亡、晋国的“骊姬之乱”、陈国的太子陈完出走齐国，背后都是这个原因。
另外再补充个知识点，妾的来源很多，大体可以分为一下几种：
第一种，买。鲁国曾经出台过一个法律，即“鲁人为人妾于诸侯,有能赎之者,取金于府”，就是说鲁国人可以将流落在其他诸侯的女子买回来当妾，这部分开支可以找官服报销。
对了，清廉如海瑞，也曾为了繁衍后代买过两个小妾。
第二种，娶。
这个略微复杂，这种娶来的妾，往往是作为妻子的陪嫁。
先秦时期，天子或者诸侯娶妻，常常会得到女方的附送，女方贵族会把新娘的姐姐、妹妹甚至是姑姑子女一同陪嫁。
前几年比较火的芈月就是秦王的媵妾。
如果嫁的是天子，就称为媵。如果只是贵族，只称为妾。
在广义的妾的范围内，陪嫁的正妻的姐妹们，地位要比其他的妾地位更高，甚至有机会位列族谱。
比如鲁惠公娶了宋国的嫡女孟子为妻（夫人），宋国陪嫁的庶女声子为媵，生子鲁隐公（公子息）。
后来孟子去世，鲁惠公又娶了宋武公的女儿仲子为妻，生子鲁桓公（公子允）。
正是因为声子的地位不如后来的仲子，所以鲁惠公去世以后，在继承人问题上，庶长子鲁隐公只能委婉的表示代行国政，待弟弟公子允长大以后再还政。
这种错位也间接导致了鲁隐公成为春秋第一位被弑的国君。
而可怜的声子，因身份的差别，死后既不能称“夫人”，也不能拥有谥号，不向诸侯报丧，更不能按照夫人之礼下葬——尽管安葬她的是亲生儿子鲁隐公。
《左传·隐公三年》：夏，君氏卒。声子也。不赴于诸侯，不反哭于寝，不祔于姑，故不曰薨。不称夫人，故不言葬，不书姓。为公故，曰「君氏」。
第三种，赠予。
赠送小妾这种事，在唐诗宋词中经常出现，比如写《悯农》的李绅，有一次刘禹锡前来拜访，看中了他的小妾杜韦娘，艳羡之际，赋诗一首：
“高髻云宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”
——《赠李司空伎》
成语“司空见惯”也是出自于此。
李绅见刘禹锡如此喜欢，大手一挥，就把杜韦娘送给刘禹锡了。
第四种来源，通房丫头。
通房丫头一般是女主人带过来的丫鬟侍女之类，她们不仅参与伺候男主人和女主人同房，必要的时候也可以加入其中。
红楼梦中的平儿，就属于贾琏的通房丫头，实际上就是妾。袭人则是贾宝玉的通房丫头，由贾母赐予。
妻妾制度有着森严的等级，先来的未必高人一等，后来的也未必寄人篱下。
在电视剧《大宅门》中，白景琦一生有过四个女人，其中，正房夫人一开始是黄春，后来是二奶奶的丫鬟香秀。香秀虽然是丫鬟出身，但因为是正房，地位要高于作为妾的杨九红。
这也是杨九红个人悲剧的内在原因，她一生都想转正，可惜到死也没能实现。
纳妾制度延续了几千年，即便是到民国时期，也依旧根深蒂固、毫无收敛。
袁世凯在1914年颁布了《暂行新刑律补充条例》，仅仅是提高了妾的地位，1930年南京国民政府颁布了《中华民国民法·亲属编》，才从法律上正式废除了纳妾制度。
更早的则是1928年中共六大通过的《妇女运动决议案》，明确提到反对多妻制。
而真正的一夫一妻制度，要等到1950年5月1日新中国颁布的第一部《婚姻法》才真正被落实。
