在Windows操作系统的发展历程中，Windows Vista的“名声”并不好。它不幸夹在了Windows XP（一款传奇操作系统）和Windows 7（另一款传奇操作系统）之间。人们通常只会对XP和Windows 7哪个更优秀争论不休，但极少有人会认为Vista是出色的。或者你已经完全忘却了这款操作系统，倘若你想重温那段不太美好的记忆之路，那么接下来对它起源、发展及衰落历程的剖析，将为你揭开它的神秘面纱。
在Windows 操作系统的历史上，有几个版本因性能不佳而饱受诟病。最近的是Windows 11，再上个Windows 8。（Windows似乎也像iPhone一样，总是“隔代香”）而在此之前，许多人将 Windows Vista 视为微软最大的失误之一，我也持有同样的观点。因为自幼使用 Windows XP，Vista 令人失望的运行速度给我留下了深刻印象。
Vista最初仅仅作为Windows XP与下一代之间的过渡版本，开发代号为“Longhorn”，这个名字源自两个滑雪胜地之间的一家酒吧，那里是微软员工度假常去的地方。起初，Vista以XP为基础进行开发，但Longhorn测试版的表现未能达到预期，于是微软决定放弃原有方案，转而以Windows Server为基础重新构建Vista。于是，它从最初对Windows XP的“适度升级”，最终发展成为一个规模远超XP的宏大系统。
那么，Windows Vista 真的像我们记忆中那样糟糕吗？事实上，这个问题很难仅通过简单的回顾来回答，因为只有亲身经历过那个时期，才能真切了解当时所面临的问题。
Vista“看”起来确实不错Windows Vista饱受诟病，但几乎没有人觉得它“丑”，尤其是在当时，前提是你的电脑配置足够强。相较于Windows XP，Aero玻璃特效和光影效果，使 Vista的界面在当时显得极具现代感，甚至有未来气息。微软全面运用这种新设计语言，对操作系统的主要元素进行了风格革新，使其人机交互体验得到显著提升。
Windows Aero 还提供了丰富的自定义选项，用户可选择更多颜色来个性化设置Windows界面，而XP若想实现多样化配色，往往需要借助第三方软件。此外，Vista内置了更多图形表现力更强的游戏，不仅对《纸牌》和《红心大战》等经典游戏进行了重制，还新增了《象棋》和《Purble Place》等全新游戏。
Vista围绕新的Windows 显示驱动程序模型进行设计，充分发挥了新显卡和DirectX 10的性能优势，许多系统功能都依赖于更高级的图形处理能力。
影响深远的新功能尽管Windows Vista因功能繁多被认为“臃肿”，但许多新增功能其实实用性极强，并在后续的Windows版本中成为主流。其中，Windows侧边栏是其标志性功能之一，侧边栏中包含各种小部件（当时称为“小工具”） ，如RSS订阅、时钟和照片库等。虽然有人认为这增加了系统负担，但小部件后来成为微软乃至所有操作系统的标配。如今，Windows 11拥有更丰富的小部件库，macOS也支持在桌面上放置小部件，而Android和iOS更是早已配备这一功能多年。
Vista的其他新功能也极具价值。Windows Update第一次成为操作系统的后台服务，极大简化了系统更新流程。Vista 还引入了磁盘管理实用程序，方便用户调整和管理分区；卷影复制(Volume Shadow Copy)功能可定期对文件和文件夹进行备份；在安全方面，BitLocker驱动器加密、作为抵御流氓软件首道防线的Windows Defender，以及防止对系统文件进行恶意更改的用户账户控制（UAC）等功能，为系统安全提供了有力保障。此外，Windows搜索功能也得到彻底改进，文件和应用程序查找变得更加便捷。这些功能，尤其是与安全相关的应用，至今仍是Windows系统的重要组成部分。
Vista也是一个非常注重媒体功能的版本，Windows照片库、更新的Windows Media Player 11和Windows Media Center 等新应用程序，在操作系统中占据了重要位置。
问题在于：“瑜不掩瑕”性能问题是许多用户对Windows Vista的最大诟病之处。Windows XP仅需64MB内存即可运行（128MB就很流畅了），而Windows Vista至少需要512MB内存（入门版需384MB内存，但仅在部分地区发售），流畅运行需要的内存更是高达 1GB。最严重的是，即便满足最低配置要求，Vista的运行效果也不尽如人意。
许多原本跑起Windows XP来无比畅快的中高配电脑，在升级Vista后体验极差，而且Aero特效对显卡也有了一定要求，导致升级显得得不偿失：
Vista在图形方面进行了重大变革，新的Windows显示驱动模型和DirectX 10推动了游戏和图形技术的进步，但这一过渡并不顺利。许多DirectX 9游戏在Vista上运行效果不佳，而且由于Vista众多功能依赖更高的图形性能，导致旧机器即便满足宣传的兼容要求，也无法正常使用新功能。例如，缺少高端硬件支持，Windows Aero主题的效果就会受到极大限制。
此外，Vista引入的侧边栏、大量应用程序等新功能，进一步加重了系统性能负担。尽管当时很多测试机构的性能测试显示，在相似硬件配置的机器上，Windows Vista的性能优于XP，但在发布初期，其糟糕的性能表现已严重损害了Vista的声誉。不过，随着Service Pack 1等更新的推出，系统整体性能有所提升，加之更性能硬件的普及，Vista的使用体验也得到改善，但这依然无法挽回其受损的声誉。
用户账户控制（UAC）用户账户控制（UAC）是Vista的另一大“黑点”。这是微软为防止用户未经授权对电脑进行更改而设计的功能，旨在阻止程序在用户不知情的情况下以管理员权限静默运行，从而保护敏感文件和信息安全。然而，Vista中UAC的设定存在问题，用户几乎每执行一项操作都需要管理员权限批准，频繁的提示严重影响了使用体验。
微软也听取了用户的反馈意见，在Service Pack 1更新中对UAC进行优化，减少了提示数量。例如，在Vista 初始版本中，重命名某些文件夹时会出现多达四次UAC提示，而在 Service Pack 1中仅会出现一次。尽管UAC在推出初期遭到用户的反对，但经过不断调整优化，如今也成为Windows系统安全防护的重要组成部分。
Windows 7本质上就是Vista 2尽管Windows Vista 备受争议，但它无疑为后续Windows版本的发展奠定了坚实基础。Windows 7成为有史以来最受欢迎的Windows版本之一。Windows 7保留了Vista的许多功能，沿用了相同的设计语言和大部分功能模块。虽然对任务栏进行了显著改进，但整体而言，Windows 7更像是Vista的优化升级版本，它的成功表明微软在Vista上的设计理念具有一定前瞻性。只不过，由于Vista对硬件需求的巨大提升，用户过渡困难。值得注意的是，Windows 7的内存要求是Vista的两倍，这在一定程度上确保了系统运行更加流畅。当然，Vista的问题并不能归罪于硬件要求，最大的缺点是未能精准匹配用户对操作系统的实际需求，使得许多理论上兼容的电脑在使用Vista时体验不佳。但实际上，经过后续更新优化，Vista 操作系统本身的品质并不差。
回顾过去，如今我们更容易以客观的视角重新审视Windows Vista。虽然它算不上一款优秀的操作系统，但在安全等方面的创新，已成为当今Windows系统不可或缺的一部分。尽管由于年代久远，不建议大家再回过头去亲自体验，但如果没有Windows Vista的探索与创新，Windows也难以发展到如今的规模，可以说，Windows Vista是一款被低估的操作系统。
