一等功臣、二级英雄蔡金同是中国人民志愿军部队一个侦察连的战士。他的英雄事迹曾在朝鲜前线被广泛地传诵着。他是一个无畏的人民战士。
在一个严寒的夜间，蔡金同奉命和本排战友到铁原以西的一个小村﹣﹣阿谷里去伏击敌人。这个村的南边是敌人的阵地，村的北边是一条公路和一条小河，河北就是我军的阵地。
美国兵经常整班整排地到阿谷里来窜扰。我军战士们很早就计划着要给这些敌人一次狠狠的打击。
部队开到设伏区时，天快亮了，战士们立刻分散隐蔽。蔡金同受命到小山上去放哨，警戒村东的敌人。
正午，伏击战打响了。仅仅经过四分钟的激烈交战，就全部歼灭了窜到阿谷里的美军一个班。事后，大批敌人从村南山上下来增援，敌人炮火也向村中打来。
伏击部队击退敌人增援部队的攻击以后，因不宜和大股敌军纠缠，于是向后转移。就在这时候，从东面来的十五个敌人扑向蔡金同警戒的小山，企图截断我军的退路。
蔡金同急忙把两颗手榴弹的拉火索套在手指上，伏在一棵松树底下盯住爬上山来的敌人。等到前面的六个走近三十米时，蔡金同就猛然抛出手榴弹，两声爆炸，有五个仰面翻倒。
剩下的一个嚎叫着向后逃，马上也被蔡金同的冲锋枪打死了。这时后边的九个敌人发现山头上只有一个人在守卫，就壮着胆子分两股扑上来。
蔡金同很快换了个地方，准备继续战斗下去。他用手榴弹和冲锋枪打退了正面的敌人，又扭转身来打侧面的敌人。
但当他打出第三梭子弹，投出最后一颗手榴弹的时候，左手腕被飞来的子弹打断了，额角上也淌下血来。
他感到浑身像火一样在燃烧，眼睛里迸发出闪耀的金星。他扭身看看后面，部队正在渡河。他想：只要我有一口气，就得坚决完成任务！
于是紧咬着牙站起来，背靠着一棵松树，用右臂肘夹着冲锋枪射击。剩下的五个敌人挤成一团冲上来，蔡金同又打倒了前面的三个。
这时突然有两颗手榴弹在他身旁爆炸，他眼前火花一闪，身子向后仰跌，顺着陡直的山坡滚到山沟里。
当他清醒过来时，猛然看见两个敌人已走到离他十几步的地方，他奋力站起，迅速扣动冲锋枪的扳机又打倒了一个敌人。剩下的一个扭屁股逃走了。
战斗一结束，蔡金同又昏了过去。他醒来时觉得腹部疼痛难忍，挣扎着坐起来一看，肠子流出来一节，右腿的上部也带了花。
但重伤并不能使无畏的战士丧失力量，他咬着牙把肠子塞进肚里，然后拉过断了的左手腕按在腹部的伤口上。
这时天已经黄昏，四处除了一两声炮弹的爆炸，再没有枪声了。他向北望望，河对岸山高林密，走到自己的阵地至少有两华里。
一个重伤的人要走这段路是十分困难的。但蔡金同却具有不可摧毁的坚强意志，他无论如何要爬回自己的阵地。他试着把身子伏下，骤然感到腹部剧痛，爬是不行的。
他咬一咬牙，将冲锋枪斜挂在肩膀上，用右臂使劲撑着全身的重量向前挪动。大概爬了一百米，右腿的伤口触着石头和小树枝，剧痛又使他昏了过去。
当他清醒过来时，天空已布满星辰。他跪起来用两膝向前移动，但移到小河边时又昏了过去。当他再次醒来时，天上星星稀少了。
他坐了起来，心想，天快亮了，应该赶过河去。他想折一根树枝当作拐杖拄着过河，于是他用右胳膊夹住一棵小树，用尽力量把它按倒在地上，但小树只裂了一个小口。
他接着用牙齿来啃，啃得满嘴流血，但小树终于被啃断了。他就拄着树干站起来，艰难地向前挪动。
小河里的水有膝盖深，他忍受着寒水的侵袭，每走十几步就得停一停，但终于趟过了这条一百米宽的小河。
最先发现蔡金同的是在阵地前巡逻的两个哨兵。他们看到这个浑身血迹的人还在低沉地呼吸，于是马上叫担架员把他抬到战地包扎所去进行急救。
十几小时以后，蔡金同清醒过来了。包扎所的同志便把这个消息通知蔡金同所在的连队。伏击部队回到北岸以后，一直不见蔡金同回来。
夜间连里派人到阿谷里那座小山头上去寻找，但只看见敌人的尸体，却不见蔡金同的影子。所以战士们都很难过，虽然打了胜仗，大家却没有一点笑容。
现在忽然听到蔡金同回来了，他们就马上派人把他抬回连里来。大家围集在他的周围。
