9月18日，日本防卫省统合幕僚监部发布消息称，在当天一早中国海军辽宁号航母（舷号16），052D驱逐舰成都舰（舷号120）、淮南舰（舷号123）穿越了与那国岛与西表岛之间的与那国岛海峡，进入了台湾岛以东的西太平洋。

随后日本海上自卫队又发现，在9月18日上午中国海军055万吨大驱鞍山舰（舷号103）、052D驱逐舰乌鲁木齐舰（舷号118）以及901综合补给舰呼伦湖舰（舷号901）再次穿越了与那国岛海峡，日本自卫队派出了舰机对中国海军舰艇编队进行了跟踪监视。从日本方面发布的消息来看，此次执行远海训练任务的辽宁号航母编队阵容包含了1艘055驱逐舰，3艘052D驱逐舰以及1艘901型大型综合补给舰，看来改造完毕不久的辽宁舰将要在西太平洋进行长时间作战演训。

在过去几年间，辽宁舰曾多次穿越宫古海峡进入西太平洋进行远海训练，日本自卫队都会派出军舰全程跟踪监视，不过日本政府此前并没有对辽宁舰的活动有较大反应。然而当此次辽宁舰航母编队首次穿越与那国岛海峡后，日本政府却罕见表态中国海军此举不可接受，理由是中国航母编队首次进入了日本所谓的“毗连区”，十分靠近日本“领海”。

从地理位置上来看，与那国岛是琉球群岛最西南处岛屿，与其相邻最近的岛屿是位于东侧的西表岛，这两个岛屿之间的海峡被称为与那国岛海峡。我们都知道国际上公认的领海线宽度为12海里，日本大多数的领海线宽度也是12海里，不过在宗谷海峡、津轻海峡、对马海峡东、西水道和大隅海峡等特定海域的领海宽度为3海里（为了方便美军潜艇自由通过），与那国岛海峡全长约36海里，辽宁舰航母编队走的是该海峡最中间的水道，而按照日本方面的说法，辽宁舰航母编队虽然没有穿越日本“领海”，但穿越了外围的“毗连区”，这是不可接受的。

对此中国国防部做出回应，指出解放军辽宁舰编队赴西太平洋等海域开展例行性训练，符合相关国际法和国际惯例，有关方没有必要过度解读。可以看出回应虽短，但已经很直白了，那就是辽宁舰编队穿越的是国际水域，并非是日本“领海”，中国舰艇有权通过，日本方面无权指责。

不过在日本方面声称中国航母穿越与那国岛海峡不可接受后，许多中国网友提出了一个很尖锐的问题，那就是琉球群岛（日本称之为冲绳群岛）并不是日本领土，无论中国航母从琉球群岛任何海域通过，日本都没有权利横加指责，而中国网友的依旧就是《波茨坦公告》。

《波茨坦公告》第8条对日本领土的界定非常明确，它规定：“日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。”这里的“其他小岛”指的是与本州、北海道、九州、四国这些主要岛屿有关的地理上的附属岛屿。具体来说，《波茨坦公告》并没有明确列出这些“其他小岛”具体包括哪些，但从历史文献和国际法的相关解释来看，这通常指的是日本传统上拥有主权的岛屿，以及在第二次世界大战之前通过合法途径获得的领土。因此，可以理解为《波茨坦公告》并不支持将日本的主权扩展到包括那些通过侵略手段获取的领土，因此从法理上来讲琉球群岛并不属于日本领土。

二战后，琉球群岛被美国占领并托管。1972年，美国根据与日本的《琉球返还协定》将施政权移交给日本，但这仅是对琉球的行政、立法与司法权利的移交，并非主权。不过在琉球群岛被日本行政管辖的时期，日本通过各种方式对琉球群岛进行了直接或间接的行政控制，包括设置行政机构、进行基础设施建设、开展行政管理等活动，逐步加强了对琉球的控制。

然而日本对琉球群岛的行政管辖并非是对其拥有主权，因此日本在琉球群岛根本不存在所谓的“领海”及“领空”，中国航母编队有权穿越与那国岛海峡，日本无权横加指责。