3月21日凌晨，国足将迎来18强赛生死战。
对方是沙特，赢了基本锁定小组第三，输了则出线希望渺茫。
回顾历史交锋，国足对沙特19战6胜5平8负略处下风。最令人记忆深刻的胜利还要追溯至1981年，当时国足两回合4-2和2-0击败对手。但此后再也没能以净胜两球的优势战胜沙特。
从近期表现看，沙特队状态确实下滑了。
本届18强赛他们仅打入3球，甚至经历了连续四场比赛无法破门的尴尬局面。核心球员在联赛中缺乏出场机会，进攻端乏力明显。
反观国足，除了首战0-7惨败日本外，其余五场比赛均有进球入账。上一轮对阵沙特虽然1-2被逆转，但开场13分钟便迫使对方自摆乌龙取得领先，大部分时间还多一人作战，展现出了不错的战术执行力。
伊万科维奇为这场关键战役做足了准备。
集训名单显示，刘殿座、蒋光太、王振澳三名老将强势回归。
刘殿座的门线经验与指挥能力，蒋光太的身体素质和防守经验，无疑将大幅提升国足防线实力。
更令人惊喜的是，伊万在现场观看U20亚洲杯后，果断征召国青两大前锋刘诚宇、王钰栋。其中王钰栋或成秘密武器，他爆发力与冲击力正是国足边路急需的特质。
归化球员侯永永也可能成为决定性因素。由于缺席了去年6场18强赛，沙特对其了解不足。侯永永技术全面，组织串联能力出色，有望担任主力中场甚至前腰，掌控球队进攻节奏。
不过国足也面临严峻挑战。
伤病问题相当棘手，后防主力朱辰杰受伤，河南队王上源骨裂，此前手术的武磊也无缘本次世预赛。同时，归化球员塞尔吉尼奥与小奥斯卡能否出战仍不确定。
若这两名新归化强援及时到位，国足胜算将大增。小奥斯卡技术精湛，创造力与得分能力出众；塞尔吉尼奥防守经验丰富，能为后防线提供坚实保障。他们的加入将使国足战术选择更加多样化。
目前国足6轮战罢积6分，距小组第二的澳大利亚仅差1分，仍有争二直接出线希望。若本轮战胜沙特，积9分的国足极可能升至小组第三。因为同轮巴林客战日本，印尼挑战澳大利亚，都很难带走分数。
总体而言，沙特虽然历史成绩占优，但当前进攻乏力，状态下滑。
国足在主帅精心准备下，阵容得到补强，年轻球员注入活力，且此前已展现出不俗战术执行能力。
若想在客场取胜，国足必须防守端固若金汤，特别是定位球防守不能出现漏洞，同时进攻端把握机会，充分利用王钰栋、侯永永等球员特点。
虽然外界不太看好，但只要全队上下齐心协力，战术执行到位，国足依然有望在沙特带走关键三分，为晋级世界杯增添希望。
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