建元八年（352年），冉闵十万大军在常山遭遇诡异一幕——五千匹战马被铁索相连，筑成移动城墙。当这位“屠胡天王”力竭被俘时才发现，设计此局的慕容恪早已算准他每步突围路线。此战不仅终结冉魏政权，更确立慕容恪十六国顶级统帅的地位。
慕容恪15岁初掌兵符时，前燕正面临生死考验。后赵石虎率三十万大军围攻大棘城，燕军兵力不足敌军十分之一。当燕王慕容皝犹豫是否弃城时，这个尚未及冠的少年提出“疲敌反杀”战术，此战展现的战术天赋，让慕容恪从20个兄弟中脱颖而出。次年他率七千骑设伏密云山，全歼后赵三万受降部队，生擒主将司马阳裕。史载“恪用兵如神鬼，敌未至而局已成”。
与石虎屠城立威不同，慕容恪独创乱世生存法则：灭扶余国时保留王室，仅收编其军重用士族阳骛、封裕处理民政每克新城立即屯田，实现“前线自给”这种仁政效果惊人：攻洛阳时，晋将沈劲宁死不降却求葬慕容氏陵旁灭段龛后，广固十万军民自愿编入燕军邺城被围期间，百姓自发为燕军传递情报，
当冉闵在襄国坑杀降卒时，慕容恪在蓟城修建太学，这种反差使前燕迅速成为士族北迁首选。三、政治平衡的艺术慕容恪最被低估的，是其驾驭复杂政局的能力：兄长慕容儁临终欲让位，他跪献玉玺：“臣能定天下，不能乱纲常”
面对慕舆根连续构陷，忍到其谋反证据确凿才动手明知慕容垂遭忌，仍力荐其接掌兵权。这种政治智慧使前燕在幼主继位、太后干政的情况下，仍维持十年稳定。其设立的“四辅政”体系，甚至影响到百年后北魏的八柱国制度。建熙七年（366年），慕容恪病重时的布局彰显远见：
调慕容垂镇守龙城，既防外敌又避内斗奏请减免河北赋税，预留三年战争储备。销毁私人部曲名册，消除割据隐患。这些举措让前燕在其死后仍延续12年国祚。当继任者慕容评排挤慕容垂时，前秦苻坚感叹：“若慕容桓王在，朕安敢渡河？”
慕容恪的特别在于完美融合胡人勇武与汉家治术。他比诸葛亮多三分杀伐果决，较王猛多五分仁厚包容，堪称乱世罕见的完人型统帅。其早逝引发的连锁反应，恰是五胡乱华时代最大的遗憾——若天假十年，或许鲜卑慕容真能终结乱世。
