当地时间11月10日，B-21突袭者隐身轰炸机于加利福尼亚州帕姆代尔的42号工厂首飞。B-21首飞过程并未收回起落架，也没有打道回府，而是飞往加利福尼亚州爱德华兹空军基地，以进行更多的测试。

穿针引线的B-21

首飞时的B-21外形相当的奇特，前面有根针，尾巴上有根线，进气道根部还竖起了两片“小翅膀”可谓是相当的奇特，尽管这一幕看起来有些奇奇怪怪的，但是这正是隐身轰炸机首飞过程中的标准配置。轰-20真的需要加把劲了。

B-21机头左侧指向斜下方的“针”是大型空速管，能够捕获到未受飞机影响的气流，所有处于试飞早期阶段的飞行器都会安装在机头安装空速管，后期试飞之时就会拆除。只不过飞翼式轰炸机比较特殊，机头部分三角也是结构的一部分，没有大尺寸的空腔，无法容纳空速管配套设备，所以空速管被安装在了机头的斜下方。

但是B-21轰炸机大型空速管俯角，怕不是比苏联那群锅盖头坦克的俯角都要大。由于空速管总得和气流方向一致，所以正常情况下空速管应当是与机头平行或者略微下垂的。而B-21的空速管却有着一个相当大的俯角，这显示B-21轰炸机在中低速飞行时的仰角会比较大。也就意味着B-21并不看重低速飞行能力。

YF-12的空速管都没B-21的斜

起落架前方的4个窗口，以及起落架两侧的4个窗口，是贴面气流传感器。功能与空速管一致，但隐身轰炸机需要尽可能的平滑，不适合使用常规的空速管，这种平滑的传感器就成了比较好的选择。但是传感器终究没有空速管可靠，所以得多设置几组互为备份。

猛然间一看，都有点像风筝

尾巴上栓钉那根线，是空气数据尾锥，和空速管的用途一致，是空速管的补充。只不过空速管是获取的是未受飞行器影响的气流，而机尾的空气数据尾锥则所离机体足够远，获取的是飞机后部气流的数据。

机尾两侧形似垂直尾翼的竖起面板，是B-21隐身轰炸机的辅助进气道。进气道突起幅度越小，对整机RCS的影响就越小。因此从B-21比B-2的进气道还要低矮，显示出B-21的隐身性越强。但是当飞机带一定的仰角飞行时，进气道越低矮，能够吸入的空气就越少，近气效率越差。

B-2的辅助进气道

设置辅助进气道，有利于为发动机提供足够多的空气。只不过同为隐身轰炸机的B-2拥有4个辅助进气道，而B-21只有两个而已。通过最大起飞重量、美国航空发动机的发展，以及辅助进气道数量判断。有理由认为B-21的动力是两台无加力的F-135。

此外B-21的机身下部存在数个明显的阴影区，这些阴影是为了优化高速飞行能力，而使用的扭转设计，这种设计能够改善失速速度，降低诱导阻力。很多飞机都有这种设计，歼-10更是尤其能扭，只不过飞翼式飞机的前缘足够三角板，有了足够鲜明的对比，扭转就显得很突兀。

在弹舱方面B-21疑似采用了一主两辅的三弹舱设计。主弹舱尺寸比B-2单个弹舱略大。考虑到B-21的宣称载弹量仅仅是略超13.6吨，最多挂载一发长6.25米，直径0.8米，总重约13.6吨的gbu-57。美国可能会给B-21研发一款6吨级的精确制导弹药，以更加充分的利用弹舱空间。

主弹舱两侧是被斜分为两部分的六边形舱盖，考虑到A-12隐身攻击机就采用了主副弹舱的设计，FB-22与FB-23也都保留的格斗弹弹舱，因此该位置可能是容纳自卫用的空空弹的弹舱。至于这个弹舱内装填的是AIM-9X这种格斗弹，还是AIM-120D或者AIM-260这种中距弹就是另一个问题了。

并且美国空军表示，NGAD是一个机群而不是一款战斗机，B-21可能也是NGAD计划的一部分。美国空军计划采购数以千计的具备高等级自动作战能力的无人机，B-21可能具备与无人机协同作战的能力。B-21还应用了开放式架构，升级更加的容易。因此B-21的弹舱内可能还可以搭载无人机等新型装备。

刚刚首飞的B-21一号机，将会在爱德华兹空军基地接受一系列的测试，等到诺斯罗普·格鲁曼公司生产线之上的其他5架预生产型的B-21交付之后，这6架B-21将会组成一支联合测试部队，从而快速测试B-21的各项性能，推动B-21的正式服役。

B-21首批具备战斗值班能力的B-21的服役时间，应当是21世纪20年代中期。正式服役之后，B-21将成为美国三位一体核威慑的关键部分，并取代B-2与B-1B等美国空军的现役轰炸机。装备数量有望超过200架，并且美国也在考虑向澳大利亚等盟国出售B-21。

南达科他州的埃尔斯沃思空军基地、密苏里州的怀特曼空军基地、德克萨斯州的戴斯空军基地将陆续部署B-21。

但是B-21战略轰炸机，不仅仅是战略轰炸机。B-21除了能够执行承担战略战术打击任务之外，B-21还能执行从收集情报到战斗管理在内的一系列任务。

说实在的，轰-20各种“明天飞”的暗示已经有一大群了。而B-21已经首飞了，轰-20真的需要加快速度了啊。