对于《水浒传》这样一部章回体小说，成书几百年以来，对于民间的影响还是很大的。塑造的英雄好汉形象是深入人心的，我们经过考证发现其故事情节和人物事迹又并非是完全虚构的，在《宋史》中就有三处记载了宋江起义，其中以《张叔夜传》对宋江起义记载的最为详细：

“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”在《侯蒙传》中，也有记载， “宋江寇京东，蒙上书言：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”帝曰：“蒙居外不忘君，忠臣也。”命知东平府，未赴而卒，年六十八。”

实际上，历史上的宋江起义一开始的确有些声势，虽然规模不大，但是战斗力很强，着实是把官军给唬了一下子，其骨干成员有三十六人，这可能也就是施老爷子写天罡星有三十六员的缘由，在《张叔夜》传中，还记载了张叔夜对宋江起义镇压的手段，我们可以看到最后宋江起义失败了，宋江投降了，就再无下文，其中的《侯蒙传》中，侯蒙还向皇皇帝进言，建议赦免宋江，让他们征讨方腊，这可能也是施老爷子在水浒传中写梁山好汉被奸臣当枪使，成了“以贼制贼”之棋子的依据吧；另外，据史学家考证，宋江起义的缘由可能是政府的征税政策太过苛刻，引发贫苦渔民、农民的不满，遂爆发起义，但历史上真正的起义并非像水浒上所写的一样有根据地梁山泊，而只是一股喜欢打游击战的农民武装。

我们从宋史中的记载也是可以看出端倪的，他们活动地域在今天的山东、河北、河南、安徽、江苏，基本上就是中国北方这一代，集中在黄淮流域；我们都知道北宋都城是汴梁，也就是今天的开封，虽然规模不大，义军也不是那么多，但其战斗力猛，离全国的政治经济中心又近，所以当时给北宋朝代的统治的确以沉重打击，并且宋江等人在起义过程中还曾假意归降，后又反水，最终被张叔夜剿灭于海州一带。

一次在历史上并不是特别有声势的农民起义，在文学家手里成了一次轰轰烈烈的大事件，我们不得不说施耐庵老爷子真的是赋予了梁山好汉鲜活的生命，反而让这次艺术加工的农民起义比历史上任何一次起义都有名，也让这部著作成为中国古典的四大名著之一，在中华传统文学宝库中熠熠生辉！