美国空军的著名研究机构米切尔研究所，最近发表了一篇报告，说“几十年的空军资金不足，威胁美国的制胜能力，资金不足的美国空军可能无法战胜中国空军”。

1990年，美国空军飞行员平均每月飞行约29小时，创下了历年来的记录。在2021财年，现役部队所有类型飞机的飞行员，平均飞行时间为每月10.1小时。这比2019年还好了一点，那一年是每月6.8小时。美军太平洋空军司令曾经指出，美国飞行员的训练时间已经比中国、印度或一些欧洲飞行员还少了。

不但如此，美国空军还打算缩减规模。按照米切尔研究所的统计，美军空军现有作战飞机2176架，在今后五年内，退役的飞机数量和新买的飞机数量之间，有大约1000架的差额。五年之内，五代机肯定是搞不出来的，这就会让美军在一定时期内将变成一支规模更小、装备更老、装备完好率更低的军种。

美军有人认为，解放军还有很多老款的战斗机在服役，三代机和四代机的数量不多。而且解放军缺乏战斗经验，训练效果差，所以美军还具备相对优势。但是，中美一旦开战，一定是在中国的家门口。美军却要远离本土上万公里，谁占优势一目了然，这仗根本没法打。

米切尔研究所是空军的研究机构，当然帮空军说话。报告抱怨说，空军拿到的钱太少了，比如有400亿美元的资金是分配给核武器的，却算在了空军的预算里了。另外在2002年至2021年，陆军和海军分别比空军多获得了约1.3万亿美元和9140亿美元。

其实呢，美国空军的问题完全是他们自己造成的。首先是型号科研生产成本完全失控。其次是机构臃肿低效。太多的钱被浪费在了官僚系统的低效率运行当中。目前美国空军采购的新型作战飞机只有两种，分别是F15EX和F35。这两个型号的一个共同特点就是价格昂贵。F35在立项之初预计单价是4000多万美元，而实际采购价格是8000多万美元，从项目管理的角度来说完全是失败的。F15EX是在第三代战斗机基础上改造出来的一种型号，它基本上放弃了F15优秀的空中机动能力，改成了一种能够携带20多发空对空导弹的火力平台。而F15EX的价格却比F35便宜不了多少。

至于研制中的第五代战斗机，任何人目前都不敢预测价格，单价会不会涨到1架10亿美元，这个可能是无法排除的。在这种情况下，美国空军的作战飞机数量规模肯定会下降。而且在第五代战斗机研制出来之前，平均机龄肯定是越来越老。

这就让美国空军非常尴尬。要想在全世界保持空中威慑能力，就必须有足够的数量。而庞大的数量会挤占五代机的研发费用，导致美国空军在西太平洋没有把握战胜解放军空军。如果和中国的空战失败，美国空军的存在价值就要打问号了。

这是一个没有答案的难题。除非美国忽然得到了外星人的帮助，研制出了一种超级作战飞机，用极少的数量就能够压制解放军的空中力量。这种情景只能存在于科幻当中。

在现实里，中美航空装备的性能指标正在越来越接近。在隐身战机的领域。解放军已经不见得比美国空军更差了。作战飞机的质量水平相当，那么双方就只能拼数量。但美国早就不是二战刚结束时的那个美国了，也不再拥有超过全球一半的GDP，没有那么强大的技术领先度和工业产能，可以形成压倒性的空军优势。美国不放弃和中国为敌的基本国策，美国空军所面临的质量、数量和寿命难题是没有解决方案的。