文 | 编辑 稻述

公元前4世纪，生活在尼罗河畔的埃及人发明了世界上最早的象形文字，同时还发明了象形文字的载体——纸草纸。

制造纸草纸的原料是纸草，这是一种禾状的水生植物，属多年生绿色长杆草本，形似芦苇，在植物学上的学名为“纸莎草”。

这种植物古代时盛产于尼罗河沿岸，尤其是在尼罗河下游三角洲沼泽地一带，生长在静水或缓流之中。

现在只有在青尼罗河、白尼罗河沿岸及地中海的西西里岛，才能见到野生纸草。

纸草的根部有鳞片状嫩叶，其茎为木质，整个茎部表面光滑，茎身横截面呈不规则三角形，无毛，无枝叶，有的粗如手腕，高达三四米，茎心有白色含淀粉的髓，茎端为一束细长如发的针叶，像喷泉一样呈开放的伞状。

纸草的用途十分广泛，在古埃及人的社会生活中占有重要的地位。它的纤维细密柔软，簿茎可以用来编织草席、草鞋、垫子、篮子、绳索。

厚实的茎可以制成轻便的小船，也可用来盖房(在早期建筑中，古埃及人常把纸草的茎捆在一起用作房柱，这也是后来柱式建筑的雏形)。

它的根茎晾干后可以当燃料，制成香料，用于祭祀和烟熏驱赶蚊蝇。初出土的嫩芽炙烤后还可食用，曾是法老时代埃及人的日常食品。

古埃及人对纸草推崇备至，视为北方王国的标志，国王手持纸草形状的权杖。普通埃及百姓常把它作为护符佩戴在身。

在古埃及的艺术作品中，纸草非常普遍，许多建筑物的石柱采用纸草茎形状，并刻有纸草花图案。但纸草最独特、最重要的用途还是造纸。

古埃及人用纸草造纸需经好几道工序。

先齐水面割下纸草茎，据所需纸张规格将茎截成数段，剥去粗糙茎皮，将茎从纵面剖成薄片，放在水里浸泡一段时间捞出来。

再按需要的长度切成条状铺在一块石板上，横着铺一层，竖着铺一层，敲打后用一石条压在上面，石条的压力和挤出来的汁浆使两层横竖交错的薄片紧紧黏在一起。

自然晾干后数天取出，铺在一块平滑的石板上，用扁平的圆石块或贝壳将纸面磨平，把纸边修齐，制成一张光滑而薄的纸草纸。

纸草纸质地柔韧光滑，分量轻，易于书写，唯一的缺点是不结实，时间长了会受潮，也易燃。

放在水里浸泡一段时间捞出来，按需要的长度切成条状铺在一块石板上，横着铺一层，竖着铺一层，敲打后用一石条压在上面，石条的压力和挤出来的汁浆使两层横竖交错的薄片紧紧黏在一起。

自然晾干后数天取出，铺在一块平滑的石板上，用扁平的圆石块或贝壳将纸面磨平，把纸边修齐，制成一张光滑而薄的纸草纸。

纸草纸质地柔韧光滑，分量轻，易于书写，唯一的缺点是不结实，时间长了会受潮，也易燃。

在古代埃及，纸草纸的生产由国家垄断。从公元前3000年起，埃及纸草纸就出口行销海外，成为一种垄断性商业。

纸草纸的出口收入，成为埃及政府税入的主要来源，使埃及获利甚丰。

纸草纸记载的内容十分丰富，包涵古埃及的法律、宗教、文学、艺术、天文、地理、数学、医学等等，反映了古埃及人社会生活的各个方面，是人类文化宝库中极其珍贵的资料。

翻译和研究书写在纸草纸上的古代文献，成为一门专门的学科——纸草学(Papyrology)。

这门学科不但是埃及考古学的重要组成部分，而且在整个近东和古希腊罗马考古学中亦占有十分重要的地位。

古代埃及虽然大量生产纸草纸，但制作纸草纸的方法从未见诸文字记载，这一古老工艺在中世纪时就已经失传了。

18世纪末，拿破仑远征埃及，随军带有大批的学者，他们负有调查研究埃及社会历史、风土人情和生产技术的重任。

这些学者在埃及发现了许多纸草纸文件，并将之运回法国，同时也引起了西方国家众多学者的极大研究兴趣。

但是，始终没有一个人能揭开纸草纸生产的奥秘。

最终，这一奥秘还是由埃及人哈桑·拉吉布揭开的。

拉吉布1911年出生于埃及海滨城市亚历山大的一个名门望族，早年毕业于开罗大学，后投笔从戎，成为一位将军。

1956年5月中埃两国正式建交后，他被埃及政府任命为首任全权驻华大使。

拉吉布对古代的纸草纸有特殊的兴趣，1968年他退休后，开始潜心研究纸草纸的制造技术。他花了好几年的时间，走遍尼罗河三角洲，也没有找到生产纸草纸的原料。

后来，他又历尽千辛万苦，终于在苏丹境内的尼罗河上游发现了纸草，把它小心移植到埃及的尼罗河三角洲。

引种成功后，经过5年的精心栽培和潜心研究，拉吉布终于重新发现了纸草纸的制作方法，并把这一研究成果无私献给了国家，使这种失传千年的工艺得以焕发青春。

在古代埃及，从事文书工作的书吏使用的书写工具是调色板、水罐和插有芦苇笔的笔筒。

这3种工具通过细绳串联在一起，每位书吏都随身携带，背在肩上。调色板是书吏的重要标记，用木头或雪花石制成，呈长方形。

一般的木制写字板，长20~43厘米，宽5~8厘米，厚1.5厘米。调色板的一端中部有两个椭圆形凹槽，分别盛放红、黑两种墨，有的写字板多几个凹槽。

公元前3世纪末，古埃及人发明了新型芦苇笔。其制作方法并不复杂，先从芦苇丛中采集芦苇管，之后将这些芦苇管在畜粪堆里埋上几个月后刨出，芦苇管已变得十分光滑。

这时再加热烘干，将芦苇秆末端磨散，成为像刷子状而非尖突状的书写工具。发源于埃及的芦苇笔，价廉实用，后传至希腊，又传到东方各国及欧洲。

在这个广大的地域内，芦苇笔使用的时间长达三四千年之久。埃及的开罗和亚历山大港当时都有出售这种笔的著名市场。

不过，芦苇笔也有很大的缺点，它太粗笨，书写不太流利，且外观不够雅致，经过不断革新，到公元500年前后，古埃及人又发明了羽毛笔。

古埃及书吏不常用砚台。他们的砚台是用石料制成，一般是长方形或椭圆形，用于研磨红黑两种墨，书名、篇章标题、文章的起行字用红墨书写，接着就用黑墨写正文。

第一章的开头，有时甚至故事中新章节的开头，以及最后几行即表明文章的结尾或抄写者名字的部分，都用红墨书写。

这样，虽然古埃及人书写时字与字之间不留空隙，也不用标点符号，但提供了一个基本的区别文章首尾、段落的标记。

红墨还用于书写事务性文件的日期，画点分割诗集中的诗句，但在文中需画插图时，则会使用其他颜色的墨水。

古代埃及大量的文献、史料以及大量内容丰富的文学作品，正是借助于书吏和他们的“文房四宝”——笔、墨、纸、砚，才得以流传至今。