西游中沙和尚所在的流沙河是十分特殊的一条河，在过这条河之前唐僧所经过的地方都是现实世界中真实存在的地方，而过了这条河之后，唐僧经过的所有地方与现实世界就失去了联系。

比如在流沙河之前唐僧走过长安、巩州城、河州卫、五行山（大唐与突厥分界）、哈密、乌斯藏，这些地方在现实世界中都有对应的地理位置。而流沙河之后出现的地名比如宝象国、乌鸡国、车迟国、女儿国等等就几乎都是虚构的了。

所以流沙河其实是现实世界与虚幻世界的分界线。那么流沙河在现实世界中到底应该在哪里呢？我们从《西游记》、《西游记杂剧》、《大唐大慈恩寺三藏法师传》这几部与唐僧西天取经密切相关的作品中探寻一二。

《西游记》中观音菩萨奉如来法旨到东土寻找取经人，在前往东土的路上需要探查取经路线。观音菩萨和惠岸行者在探路的过程中遇到的第一个无法穿越的天堑就是流沙河，因为流沙河中的河水比较特殊，那水是弱水。

我们知道弱水不是凡间之水，任何物质到了弱水之中都无法浮起，所以在中国传统神话传说中弱水都是神仙收藏重要物品禁止凡人碰触的有效手段。许多洞天福地、仙山海岛周围都会分布着弱水，成为凡人无法到达的禁地。

而流沙河中就是弱水，岸边的石碑上写着“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”流沙河宽度有八百余里，长度不知有多远，对于流沙河的位置，《西游记》中是这样交代的：“东连沙碛，西抵诸番；南达乌戈，北通鞑靼。径过有八百里遥，上下有千万里远。”

在这里提到了沙碛、诸番、乌戈、鞑靼四个名字，它们中间就是流沙河。按照这样的描述西游中的流沙河在现实世界中应该在西北大沙漠的西边，向南可能一直抵达大海，因为书中描述流沙河南达乌戈，乌戈是今天缅甸一带的某个古国。

流沙河北通鞑靼，指的应该就是突厥，那可能一直向北达到大海；东连沙碛，东边是大戈壁沙漠，可能是新疆的大沙漠，最起码已经过了哈密几千里；西边就是异域番国了。所以，想绕过流沙河是想也不用想的事，只能渡过去，否则就要多走千万里的路程。

《西游记杂剧》是元代杨景贤写的一套杂剧剧本，已经初步具备了《西游记》中大部分故事的设定。《西游记杂剧》中已经有了唐僧之父陈光蕊赴任遭遇水贼刘洪遇害被龙王所救的故事，也有了唐僧十八年后报仇，陈光蕊复活的故事，故事情节与《西游记》非常相似。

《西游记杂剧》中已经有了孙悟空、猪八戒、沙和尚、白龙马全套人马，也有了紧箍咒，孙悟空盗仙丹、盗仙桃等故事情节。《西游记》吸收了许多《西游记杂剧》中的内容，加以改编，创造出了更加完善的西游故事。

但《西游记杂剧》中几乎没有任何地理位置上的描述，是由一个个孤立的故事组合起来的。所以虽然提到了流沙河，但流沙河到底在哪里根本不清楚。唐僧先是通过木叉得到了白龙马，然后到达花果山收了孙悟空，之后就是流沙河收了沙和尚。

这里的花果山与五行山合并了，所以流沙河位于花果山以西，过了大唐就直接到了。那么联系到现实世界，唐僧出境走的是玉门关，然后进入八百里沙海，流沙河基本上与八百里沙海符合，所以《西游记杂剧》中的流沙河就位于玉门关与哈密之间的沙漠中。

《大唐大慈恩寺三藏法师传》是依据唐三藏真实经历撰写的传记，其中就有关于流沙河原型的描述。唐三藏是从玉门关一带偷渡越境，那里有大唐设立的边防哨所。唐僧偷渡前需要准备饮用水，但饮用水源都是被边防哨所控制的。

唐三藏到达第一烽哨所取水的时候就被发现了，第一烽哨所长官王祥被他的精神感动，没有伤害他，让他前往第四烽自己的熟人王伯陇那里出境。所以唐三藏出境还是很顺利的。而从第四烽出境之后百里左右有一个取水点为野马泉，然后就是长达八百余里的莫贺延碛，也被称为沙河。

沙河就是流沙河的原型，只不过沙河中都是沙子没有水而已，文中描述：“上无飞鸟下无走兽。复无水草。”倒霉的唐三藏在沙海中迷路了，没有找到野马泉，而自己带的水囊又打翻了，所以他差点死在了莫贺延碛中。

但他西去的决心不可动摇，经过了四夜五日无水的煎熬，在第五夜半忽有凉风触身，感觉就像在冷水中沐浴一样凉爽，口腹焦渴的感觉一扫而空。然后于睡眠中梦到一身长数丈的大神，执戟呼喝让他赶快赶路。然后他的马不受控制地冲向了某一方向，终于找到了水源。

饱饮一番，用水囊装满水后，停留一日后又前行了两日终于渡过了八百里莫贺延碛到达了伊吾。莫贺延碛八百里与流沙河八百里完全相符，唐三藏在此遇到了取经路上最大的危险，他前后话花费了八天才走出莫贺延碛，确实是西行路上最大的难关。

唐三藏取经路上的最大难关其实就是八百里莫贺延碛，把莫贺延碛演化出来的流沙河作为西游世界里现实世界与虚幻世界分界线是很恰当的。在西游世界里流沙河的弱水凡人是渡不过去的，唐僧使用了自己前世九代的骷髅制成的法船渡过了流沙河，也说明面对困难只能依靠自己，除了自己没人能帮助自己渡过难关。