当初，到日本留学在国内非常流行，张学良想逃离父亲的控制，也想先到军校，后去日本留学,知子莫若父，张学良的心性张作霖深知，如果到了日本无人管教，不知道会出什么乱子，可张作霖说:“你别去,去了也读好,回头给我丢脸。”意思是张学良做事没长性,不如在家自在。
张学良到底年轻，受不住激将法，立誓进了军校必考第一名，让老子看看，张学良晚年回忆录，还在对自己每每考第一自夸，其实，他的同班学员多为武夫,他想不考第一都很难。
据张学良还回忆，第一次直奉战争中,奉军溃败,只剩张学良的第三方面军全身而退，但战场纷乱，张作霖远在后方，信息不通，有小道消息说张学良撤退途中跌落马下,生死不明。张作霖有个手下会算卦,人称半仙。此时的张作霖突然冲到半仙跟前，“扑通”一声跪倒在地,咣咣咣磕头,求他算算张学良到底如何。吓得半仙赶紧跪地跟大帅相对磕头。
张作霖舐犊情深，这一非常之举,在奉军传为佳话,张学良老了以后评价父亲是"有雄才而无大略"，评价蒋志清"有大略而无雄才"，两人正好相反。
