1954年3月,越南抗法战争进人白热化，法军被围困在奠边府，美国总统艾森豪威尔认为如果法国失败,将在东南亚地区引发连锁反应,因此,美国应该向法国提供援助,防止法国退出越南。
于是，美陆军部拟订了代号为“秃鹫行动”的秘密计划，计划向越南投掷2-6枚3万吨当量的原子弹，而法国人却由于担心苏联和中国的介入，与美国及其盟国展开讨论时。
5月1日,越军向奠边府发起总攻，法军失败，7日上午,法军司令卡斯里准将率部投降，5月8日战役以法军投降、越方全面胜利结束。
战役双方均大量伤亡，越盟军队在此次围攻战中伤亡人数高达2.3万人，法军也损失惨重，伤亡约9千人，其中阵亡2千余人，另外约7千人在5月8日被作为俘虏押走，其中只有3千多人最终活下来并被遣返回国。虽然法军伤亡人数相对低于越方，但孤悬在外，兵力无法补充，只能接受失败的命运，而美国向越南投掷原子弹的计划也彻底宣告破产。
