最近传出福建号航空母舰即将进入海试,舾装和系泊试验已基本结束,舰岛周围脚手架全部清理干净,甲板上的器材和起重设备也已基本清理干净,最显著的特征就是舰岛相控阵雷达安装基座已安装国产最先进的346B型有源相控阵雷达,除舰岛和主桅等相控阵雷达安装,剩余相控阵雷达也基本安装完毕。虽然福建号航空母舰的3部电磁弹射器工棚还在,但也无法阻挡首次海试。
在海试阶段,福建号航空母舰将经历严格的测试和考核,以检验中国首款采用平直通长飞行甲板的超级航母。福建号航空母舰预计在2025年加入服役,标志着中国海军正式进入3航母时代。在海军新招飞宣传片中出现福建号航空母舰满状态的场景,同时结尾的彩蛋中出现海军某航空兵基地的新隐身舰载机,根据外观辨识度判断这是中国的最新型歼-35隐身舰载战斗机。
但就在福建号航空母舰各种喜事频传之际,中国首艘航空母舰辽宁舰却传出新动向返回大连造船厂。根据《大公报》报道,辽宁舰已进入大连造船厂,进行第二次大修工程,在多艘拖轮牵引下稳稳停靠在大连造船厂码头。在2018年辽宁号航空母舰首次进入大连造船厂进行大修,改进辽宁号航空母舰前期存在的问题。辽宁号航空母舰初期,航空指挥塔台等延续着苏联姊妹舰库兹涅佐夫号航空母舰设计,但山东号航空母舰在继承辽宁号航空母舰,同时进行200余项的各种改进。因此,辽宁号航空母舰在借鉴山东号航空母舰的经验,发现运行过程中存在着部分不相适应的问题。
辽宁号航空母舰大修期间,改进了航空保障系统、动力系统、电力系统和生活保障系统等方面的设计,具体包括优化雷达抗干扰能力、拓展飞行指挥控制塔台、扩大甲板作业面积、增设阻拦网支架等,不排除使用山东号航空母舰所采用的电子技术,其信息化作战能力得到现代化。
此外,辽宁号航空母舰大修重返编制后,一直进行各种紧张的训练和实战任务,多次前往西太平洋执行远洋训练任务。在2019年6月辽宁舰编队前往关岛附近海域展开远洋训练,在2021年4月中国海军组织辽宁号航母编队在台海周边和南海海域进行训练,同时在2021年12月辽宁号航母编队再次进入西太平洋开展远洋训练。
在2022年,辽宁号航母编队两次进入西太平洋开展远海远海实战化训练,分别是5月份和12月份,其中5月份在冲绳海域活动,在10天内舰载机起降训练超过300次,而12月份的辽宁号航母编队由6艘舰艇组成,包括“辽宁号”航空母舰和2艘055型驱逐舰鞍山舰和无锡舰,再加上052D型驱逐舰成都舰、054A型导弹护卫舰枣庄舰和901型补给舰呼伦湖舰,一路前出至美国第二岛链核心的关岛附近海域,距离关岛仅有500千米,表明解放军已将关岛的美军军事基地,纳入到舰载机部队的打击范围之内。
辽宁号航空母舰近三年来,保持着全天候作战能力,这种高强度的训练时刻考验着航空母舰的舰体。辽宁号航空母舰外观出现风吹日晒的痕迹,而且舰体干舷出现锈迹,而水线的红漆也明显脱落,这都证明辽宁号航空母舰训练强度之高。锈迹斑斑的辽宁号航空母舰,维修工程之一就是重新涂漆,将舰体和舰岛和飞行甲板的漆重新涂漆。
另外,辽宁号航空母舰的中期维修并非简单涂漆。按照美海军航空母舰维修保障,通常是三年中修一次,五年大修一次,而此次正好是中期维修,虽然不像前次进行大规模的问题调整,飞行甲板图层铺设和航空舰桥优化,但中期维护和保养必不可少,对飞行控制改进,增强指挥控制和舰载机调度方面也是非常有必要的。俄媒曾报道,辽宁号航空母舰可搭载36架舰载机,包括4架直-18J预警直升机、6架直-18F反潜直升机、2架直-9C搜救直升机和24架歼-15舰载战斗机。
此前,辽宁号航空母舰实现24架歼-15舰载战斗机满编状态,提高体系作战能力和航母编队的整体作战能力,指挥控制和舰载机调度也将更精。本次辽宁号航空母舰中期维修更加复杂,参考采购信息猜测,将对动力系统方面包括锅炉等改装维护,相当于实打实的中期延寿维修,这项工程也是耗资甚多和耗时非常长,例如俄海军库兹涅佐夫号航空母舰耗费长达6年时间,而中国拥有着丰富运营和维护航空母舰的经验,中期大修时间将大幅度压缩,即使如此2023年辽宁号无法再进行远洋训练任务。
自2012年加入中国海军,辽宁号航空母舰服役长达十年,同时在去年庆祝入役10周年。辽宁号动力系统中期维修也是例行维修,对锅炉、各种高低压管道、阀门和蒸汽轮机检修和和更换,保持着辽宁号航空母舰良好的远洋作战能力,避免沦为俄海军库兹涅佐夫号航空母舰经常性趴窝的场景。因此,对辽宁号航空母舰中期维护和保养,也是为未来10年保持战斗机做准备。
本年度中国在航空母舰方面也是紧张忙碌,除辽宁号航空母舰中期大修,还将迎接着福建号航空母舰试航,但不管如何,辽宁号航空母舰很可能在2024年某个时间重返编制,而福建号航空母舰在2025年加入中国海军,到时候将出现3艘航空母舰同时远海训练场景。
辽宁舰,山东舰和福建舰三航母,搭载更多数量的舰载战斗机,最重要的是福建舰满载排水量也增加到8万余吨,搭载最先进的电磁弹射和电磁阻拦装置,改变中国航空母舰落后面貌,歼-15T和歼-35舰载战斗机、歼-15D电子战机、空警-600舰载预警机、直-20舰载版直升机和攻击-11无人机,将构成中国海军走向远洋的新景象。