语系这个概念是个语言学的概念，是对拥有共同先祖语言的不同语言的统称，如果说得再直白一些就是指拥有共同起源的语言。也就是有共同起源的语言就可被视为属于同一语系。那么现代世界上排名前五的语系都有哪些？他们可能的发源地又都在哪呢？

印欧语系在欧洲的分布情况

今天我们首先要说的是印欧语系。因为近代欧洲国家的殖民扩张，导致世界上一些原本不存在印欧语系族群的地区也都转变成了以印欧语系为主的地区，比如美洲和非洲一些地区，目前全球以印欧语为母语的人口总数差不多有30亿人，在全球排名第一。

而印欧语系这个名称也基本说明了它的性质，即它包含从印度到欧洲的400多种语言，包括英俄法德西意以及印地和波斯语等等等等。而关于印欧语系的起源地，现代存在3种相对主流的假说。

第一种假说认为印欧语系起源于黑海-里海大草原地区，时间大约是6000年前。这种观点主要是基于语言学的相关证据以及在黑海-里海大草原的一些考古发现。另外，印欧语系各族群的一些民族传说也提示其最早可能来自这个区域。

印欧语系可能的起源地黑海-里海地区

第二种假说认为印欧语系起源于今天土耳其境内的安纳托利亚地区，时间可能在1万年前。但这种假说认为原始印欧语在安纳托利亚地区并未完全成型，其最终成型的地点是在南欧的巴尔干地区，时间则是在7000年前左右。这种观点主要是基于农业考古活动中发现的一些证据和近年一些DNA研究证据。但其提出的时间点和语言学研究得出的时间点不符，因此也受到了很大质疑。

还有一种说法认为印欧语系可能发源于高加索以及两河流域，时间则可能是在6000到7000年前。这种假说出现的时间相对较晚，所以目前接受度要低于前两种假说。

而在世界各个语系里，排名第二的无疑是我们的汉藏语系。我国学者一般认为汉藏语系包括汉语族、藏缅语族、苗瑶语族和壮侗语族4个语族，而国外一些学者则认为苗瑶和壮侗两个语族不属于汉藏语系。但无论如何，汉藏语系所涵盖的语言数量也达到了至少400多个，使用人数在15亿人以上。

甲骨文是目前已知汉藏语系最早的文字

基于语言学研究和与小米种植出现时间相关的考古发现，目前相对主流的汉藏语系起源假说是北方说：即认为汉藏语系起源于新石器时代黄河流域的仰韶文化（以及马家窑文化和磁山文化）区域，也就是今天我国甘肃省到河南省之间的区域。

近年有研究在对109种汉藏语系语言进行分析后认为，原始汉藏语可能在大约6000年前发生了最早的分化，而这也就意味着其出现时间要远远早于这个时间点。而另外一个支持北方说的研究则将汉藏语系分化时间上溯到了8000年前。

唐代时期的古藏文

另外还有两种观点认为汉藏语系可能是在9000年前发源于四川盆地或者印度北部，支持四川盆地的观点主要是基于一些族群向外移民路线的假说。而支持印度北部的观点则主要是基于当时汉藏语系语言各类丰富的证据。但这两种观点相对来说接受度都比较有限。

目前全球排名第三的语系是非洲的尼日尔-刚果语系，使用人数大约有7亿人。这个语系排名靠前是因为目前非洲黑人中多数人口所说的语言都是属于这个语系的。这个语系大约包括1500多种语言，其中最大的语言是斯瓦西里语。

尼日尔-刚果语系可能的扩散路径

不过这个语系包含的语言过于繁杂，目前的研究也比较没有头绪，其起源地和起源时间也都存在很大争议。相对主流一些的观点认为尼日尔-刚果语系可能最早发源于西非或中非区域，在距今5500年之前随着一次被称为班图大迁徙的大规模移民行动散布到了非洲的广阔区域内。

非洲的语言状况，南部非洲主要是尼日尔-刚果语系，北部非洲主要是亚非语系

而目前在世界上排名第4的语系则是亚非语系。这个语系过去曾被称为闪含语系，包含大约300种语言，使用人口大约有4亿人。这个语系里最有名的两种语言是阿拉伯语和希伯来语，都属于亚非语系闪米特语族。而除了闪米特语族之外，亚非语系还包括柏柏尔语系、埃及语族和乍得语族等等。

亚非语系的起源地点和起源时间在现代的争议都比较大，相对主流的观点认为这个语系很可能起源于撒哈拉沙漠东南部或者东北非地区。另外少量学者认为其起源于黎凡特地区，即地中海东岸的西亚地区。关于其分化的时间，相对主流的观点认为原始亚非语的分化时间不会晚于6000年前。

亚非语系早期的分布

而目前在世界上排名第5的语系是南岛语系，这个语系主要涵盖东南亚、大洋洲到非洲马达加斯加的广阔区域，我国少数民族高山族所说语言也属于这个语系，其总使用人口大约3.8亿人。

目前相对主流的观点认为：南岛语系可能发源于我国东南沿海地区，近年发现的福建沿海昙石山文化和奇和洞遗址可能与南岛语系的起源有些关联。而关于其时间，一些观点认为这个语系可能是在8000年到6000年之前开始向海洋地区扩散，最终形成了其现代分布格局。

夏威夷王国的钞票，夏威夷语也属于南岛语系

那么看到这里，一些朋友可能还会想到阿尔泰语系。直到20世纪上半叶，许多学者还都认为从土耳其到亚洲最东端的许多语言都属于阿尔泰语系。但在20世纪70年代之后，许多研究却发现：之前被认为属于阿尔泰语系的语言虽然存在相似性，却更像是不同族群在较晚时间相互交流的结果。所以最近几十年国际上认为阿尔泰语系并不存在的观点逐渐占据了上风，所以本文也就不介绍与这个语系相关的起源假说了。（图片来自网络）