像是古代的衙门一类的场所，基本上在正店都会挂上一个牌匾，这个牌匾上的字也就是作者的官员所要遵守的准则，而皇帝所坐的乾清宫，也挂着一块牌匾，上面有顺治帝的亲笔手书——正大光明。这4个字就这样流传下来，在经过康熙描字刻石之后，乾隆又临摹了一次，所以我们看到的这4个字是乾隆临摹的，而且它的颜色也因为时间的消磨从白色变成了黄色。这4个大字来自于《周易》，可谓是意义深远，除了它的正面之外，它背面的故事可谓是预示了整个国家接下来的走向。

在清朝建立初期，对于成为统治者的人如何选拔出来，方式是非常不同的。皇太极能够登临皇位，是因为有八王将他推向了汗位，顺治帝也是如此。而康熙有所不同，他能够成为皇帝除了是顺治的选拔之外，也是有孝庄的一部分原因在的。也就是因为皇位来之不易，有太多的人觊觎，康熙一直以来想要寻找一个合适的立褚方式。

然而在他的皇后赫舍里氏去世之时，他决定遵从之前的嫡长子继承制，将皇后生下的第二个孩子立为太子，所谓期望越大，失望越大，被康熙寄予厚望的太子却越来越不成器，经历了两次废太子之后，康熙也算是剥夺了他继承的权利，也是有一点感觉自己对不起皇后赫舍里氏。也就是因为太子被废，其他的皇子也就拥有了争权夺势的机会，而此时的康熙已经年老，根本没有时间去敲打引领这些孩子们，最终引发了九子夺嫡，以雍正的胜出而截止。

雍正能够得到皇位不知经历了多少辛酸，所以他并不希望这样的惨状再次出现，苦思冥想想出了秘密立储制度。也就是说下一任储君，谁也不知道会落在谁的头上，这样每个人都有竞争的机会，却不能够明确攻击的目标。为了让自己选中的孩子顺利继位，雍正将自己的遗照分为两个部分，一个放在自己身边，另外一个就放在正大光明牌匾之后，只有两份遗照，全部都合在一起，只指一个人，那么这个人就能够继承皇位，而这个得以继承皇位之人就是乾隆。

然而这样的情况在子嗣充足的情况下是比较适配的，如果说子嗣不多，秘密不秘密的已经没有了隐瞒的必要。就像是到了清朝末年，从同治皇帝开始，皇帝的后代非常的稀少。道光已经算是后期皇帝之中孩子最多的，他有9个儿子，排位前三的儿子英年早逝，所以能够让道光立储的只有6个孩子，然而这6个孩子之中，只有三个孩子年岁上能够满足条件，这也就让他选择储君的范围再次缩小。

由于这三个孩子之中有一个被他过继给了惇恪亲王，所以也就只有奕詝与奕訢两兄弟合适。不过究竟选谁也是难坏了道光，首先两个人的地位相同，其次就是他们都非常优秀，最终道光选择了奕詝。另外一个儿子得知父亲这样的选择，除了被迫接受之外也别无他法，其实在他的心里也是有些怨恨自己的父亲，没有看到自己的才能，将展现的机会留给了另外一个兄弟。

不过也就是因为道光选择秘密立储，这才让兄弟二人未能反目成仇。至于之后的事情，也就不在道光的控制范围之内了，最起码他还是维持了表面的和平，让大清的江山绵延了下去，然而这一切全部都被正大光明牌匾记录着，而这也就是他背后所有的故事。