西周的分封制度开启了中国疆域的第一次大规模扩张，周天子将宗室、功臣和前朝贵族分封到各地建立诸侯国，既巩固了统治，又推动了领土拓展。这些诸侯抵达封地后，首要任务便是筑城自保。西周初年，诸侯都城的规模严格遵守周礼规定，不得僭越周天子的规格，那么当时的城市究竟有多大？
作为周天子的都城，镐京的建造严格遵循周礼。《周礼·考工记》记载，镐京“方九里，旁三门，国中九经九纬”，城墙边长达九里，每边设三座城门，城内纵横各有九条街道。按照史学界主流的换算标准（一里约415米），镐京城墙边长约3.735公里，面积接近14.9平方公里。这一规模成为当时城市建设的标杆。
根据周礼，诸侯国的都城必须小于镐京。例如，鲁国曲阜、郑国新郑等城的规模均受严格限制，通常边长仅为镐京的三分之一甚至更小。这种等级分明的制度，在西周前期有效维护了王权威严。
公元前770年，周平王东迁洛邑，王室权威一落千丈，诸侯国纷纷摆脱礼制束缚，都城开始野蛮生长。齐国临淄凭借鱼盐之利迅速崛起，人口突破10万；楚国郢都遗址面积达16平方公里，堪比镐京；郑国新郑因商业繁荣被称为“富冠海内”。春秋时期的城市，已成为诸侯争霸的实力象征。
战国七雄的超级都会进入战国时代，兼并战争催生了更大规模的都城。临淄人口激增至25万，城墙周长21公里，被誉为“东方第一大城”；赵国邯郸商业兴盛，人口达20万；秦国咸阳在商鞅变法后快速扩张，成为西方政治经济中心。就连楚国在郢都失守后新建的寿春，面积仍有20平方公里。这些城市不仅是军事据点，更是贸易、手工业和文化交流的枢纽。
从数据看古代城市活力根据考古发现与文献推算，战国时期重要城市的人口规模令人惊叹：魏国大梁（15-20万）、韩国冶铁中心宛（8-10万）、燕国蓟城（6-8万）等，均展现出蓬勃的经济发展。尤其值得注意的是，商业城市如陶丘（7-10万）因地处交通要道，甚至吸引了范蠡这样的富豪迁居。
城墙下的文明密码从西周“九里之城”的礼制约束，到战国“万商云集”的开放格局，城市规模的演变背后是政治权力的更迭与经济形态的转型。这些古代都城的兴衰，不仅记录着诸侯争霸的史诗，更见证了中国早期城市化进程的独特轨迹。
