人没办法选择自己的父母和出身，国家也同样有自己无法选择的东西。比如一个国家的地理位置就是天然注定的，但地理环境其实并没绝对的好坏之分。任何一个国家的历史、文化、政治、经济这些都是由人塑造的。国以民为本，民以食为天。人只有在吃饱肚子的前提下才有可能从事其它活动。地球上出产的各种动植物正是我们人类的食物来源。任何国家的人要创造历史创造文化发展政治经济前提条件都是依托于自己所生活的国土。

因此地理是人类历史之母。任何国家的历史都是依托于本国自然地理情况发展起来的，而各个国家的过往历史又一点一滴塑造了各自的现状。因此要了解一个国家的全貌就应当首先从自然地理入手。朝鲜在很多人眼里是一个神秘的国家。有些人对朝鲜的印象还停留在抗美援朝，但朝鲜停战以后这个国家又发生了什么呢？可能很多人对此就知之甚少了。在有些人的印象中朝鲜也许还像中国三四十年前的样子。

要了解朝鲜这个神秘的国家和了解其他任何国家一样应当先从地理环境入手。朝鲜民主主义人民共和国位于亚洲东部的朝鲜半岛上。朝鲜北隔鸭绿江、图们江与中国、俄罗斯为邻，南部与韩国以军事分界线分隔，西临黄海，东临日本海。国际上认同的朝鲜领土面积约为12.3万平方公里，但无论朝鲜还是韩国都认为自己对整个半岛拥有主权。当然历史上朝鲜与韩国本是一个国家，只是二战后在美苏冷战的背景下被人为分隔。

朝鲜半岛是介于东亚大陆和海洋之间一个相对较为封闭的地理空间，而越是封闭的环境导致变革的概率就越低。作为海岛国家的日本在地理环境上比朝鲜半岛更为封闭，所以日本皇室得以创造所谓“万世一系”的神话。朝鲜半岛虽经历过改朝换代，但半岛王朝的寿命普遍比较长：新罗王朝号称立国992年。当然新罗王朝的早期历史近乎于神话传说，但即使只算新罗作为朝鲜半岛统一王朝的历史也有233年。

如果把这个数字放到中国历史上作为对比也算是比较长寿了。新罗王朝之后的高丽王朝持续了474年、李氏朝鲜王朝持续了518年。中国历史上的改朝换代其实无非不过就是权臣篡位、农民起义、外敌入侵等几种模式而已，然而在朝鲜半岛独特的地缘环境下这些情况发生的概率都比较小。朝鲜地处东亚大陆向海洋延伸的半岛之上。这里自古以来就处于中原王朝扩张的极限边缘。

历史上中原王朝有时也将版图延伸到半岛，但绝大多数时候半岛受中原战乱的影响是极小的。历史上绝大多数时候中原王朝对朝鲜半岛是没什么野心的，与半岛一海之隔的日本倒是对其充满了野心，可在漫长的古代历史上受制于航海条件也难以对半岛构成实质性威胁。直到相当于我国明朝时期丰臣秀吉发动的侵略战争令半岛第一次面临足以导致其亡国的威胁。这时朝鲜地缘环境的优势表现出来了。

半岛与中原的地理距离不远不近，因此得以与中原王朝保持一种若即若离的关系：半岛同中原的距离使其得以避免被中原王朝同化从而保持了本民族的独立性；另一方面半岛同中原的距离并没远到阻断双方交流的地步，因此千百年来半岛一直深受中华文明影响。朝鲜得以源源不断从华夏文明中吸收营养从而构建起自己的国家体系。与此同时半岛国家还与中原王朝形成了宗藩朝贡关系。

今天朝鲜和韩国将历史上的宗藩朝贡关系视为屈辱，可实际上在当时特定的时代背景下身为宗主国的中国为朝鲜半岛国家提供了国防上的安全保证，所以当丰臣秀吉发动侵朝战争时身为宗主国的明朝就发兵救援。在古代的航海条件下能对朝鲜半岛构成威胁的实际上只有日本和北方的游猎民族，然而宗主国的保护使朝鲜避免了被吞并的命运。朝鲜半岛这种独特的地缘格局使其得到中原王朝的庇护。

事实上直到晚清衰败之前朝鲜半岛所面临的外患其实是相对有限的。朝鲜人口规模有限，所出物产也还能凑合，又通过与中原的朝贡贸易获得财富。因此朝鲜半岛内部的农民起义也比较少。身为宗主国的中原王朝对朝鲜半岛的庇护不独限于针对外敌，也针对朝鲜半岛内部的农民起义。比如当朝鲜东学党起义爆发后身为宗主国的清政府就应朝鲜政府之请出兵。当然以上所分析的是古代朝鲜半岛的地缘环境。

一个国家的地缘环境是由自然地理因素和国际地缘政治因素两方面共同组成的。如今朝鲜的自然地理情况没发生本质的变化，但周边地区形势早已发生了翻天覆地的变化。一个最明显的变化就是今天的朝鲜并没能实际控制整个朝鲜半岛。如今朝鲜身处的东北亚地区是全球弹道导弹最多的地区、全球防空导弹最多的地区、全球核弹密度最高的地区。国际地缘政治中的东北亚地区包括中国、日本、韩国、朝鲜、蒙古以及俄罗斯远东地区。

此外美国这个域外国家还在日、韩境内维持着强大的政治经济军事影响力。因此东北亚局势实际上涉及中、日、韩、朝、蒙、俄、美七国。这其中除了蒙古之外哪个都不是省油的灯。古代朝鲜王朝最大的外患来自日本和北方游猎民族，如今朝鲜最大的外患来自韩国和驻韩美军。如今位于东北亚地区核心位置的朝鲜与中、俄、韩接壤。这使得朝鲜在地缘政治上的战略地位得以凸显。

一旦美、韩对朝鲜有所动作，那么俄罗斯和中国都不会坐视。当年的抗美援朝令美国至今记忆犹新。除了能得到中、俄的支持之外朝鲜本身的地形也不利于美、韩对其展开军事行动。朝鲜半岛的地形特点是：北部以山地为主，南方则平原较多。位于半岛北部的朝鲜90%以上的国土是山地。坦克、装甲车等现代化军事装备很难在这种地形环境发挥作用。复杂的山脉地形构成了天然的掩体。

抗美援朝期间志愿军就曾利用天然的伪装掩护屡屡对“联合国军”发起伏击奇袭。停战后的几十年里朝鲜依托天然山脉构筑了一系列防御工事。在某种意义上可以说朝鲜全国就是一个大型堡垒要塞。如果朝鲜南下是居高临下俯冲；如果韩国北上则需要仰攻。不过山地多这件事对朝鲜而言既是优势又是劣势：山地能阻碍外敌入侵自然也会对本国的交通条件造成一定难度。这当然会对朝鲜经济的发展构成一定的挑战。

由于朝鲜平原相对较少造成朝鲜在耕地资源方面不如韩国。位置偏北的朝鲜气候比较寒冷，而韩国南部沿海地区气候就要相对温暖不少。从地形气候条件来看韩国发展工农业生产的先天条件要优于朝鲜，不过朝鲜在自然资源方面是有优势的：朝鲜是世界上铁矿石储量最大的国家之一，煤炭、金属等资源也十分丰富。这些资源使得朝鲜在一些工业领域具有优势。此外朝鲜境内有丰富的水力资源。这是朝鲜发展水电等可再生能源的优势之一。

朝鲜半岛东、南、西三个方向被大海环绕，但朝鲜只控制着半岛北半部。朝鲜拥有2495公里的海岸线，但朝鲜的海域多为封闭型的内海。半岛南部的朝鲜海峡作为连接黄海、东海和日本海的重要水道战略价值颇为重要，可这条战略要道却处于人家韩国的控制之下。朝鲜在这个海运盛行的全球化年代其实是缺乏通向外洋出海口的。出海条件不够理想的朝鲜却具备另一种地缘优势。

朝鲜北方的中国是世界第二大经济体，南部的韩国也是亚洲地区一个经济发达国家。中韩之间无法陆地相通，而朝鲜恰好处于南北互通的位置。单纯从地理上说朝鲜如果能成为中韩之间的沟通桥梁就能利用陆权互通优势弥补海权方面的短板。问题在于朝鲜与韩国处于长期对立状态，加之美国及其盟友的制裁封锁实际上使朝鲜被孤立于国际市场之外，因此朝鲜南北互通的陆权优势并没转化成现实。