李廷章十四岁的时候就父母双亡，他家只远近闻名的财主，年纪轻轻就承担起了诺达的家业，由于父母在世的时候对其严加管教，突然获得了自由，一下子便有些放浪形骸了起来。

街上的混混知道他家里的情况，于是引诱他沾染上了赌博，自古以来，色与赌是不分家的，当时还流行在青楼里掷骰子，旁边有软玉在怀，手里豪掷千金，好不快活。

这样的生活过了没几年，李家的资财就十去其六了，李家父母在世的时候，曾为他说下过一门亲事，是王举人家的女儿王玉茹。

李家的宗亲叔伯们担心继续这样下去，李廷章难免落得个家破人亡的下场，于是纷纷上门，强烈要求他去王家求亲，好找个人来管教他。

李廷章无奈，只好去王家求亲，王举人早就听闻过这个未来女婿的混账事，有意退了这门亲事，又碍于有婚书在手，担心被别人背后戳脊梁骨，所以很是纠结。

王玉茹自幼聪明伶俐，又跟着父亲学习《女诫》《女则》《女训》等女四书，心里向往着做个能够劝的丈夫浪子回头的贞洁烈妇，于是催促父亲答应下来这门亲事。

哪知这李廷章是个混不吝，竟当着岳父大人说道：“岳父大人，我这一生有两个爱好，一是好赌，二是喜欢寻花问柳，如果这两样都不禁止，您的女儿在我家里绝不会受半点委屈，如果不能忍受，就请另择良婿吧！”

王举人气得青筋暴起，正要发怒，躲在屏风后面的王玉茹急忙让丫鬟将父亲叫到了后房，王举人气急道：“女儿，你也听到了，这李廷章就是个十足的混小子，你爹我哪怕豁出去这张脸不要了，也不能让你嫁给他。”

王玉茹却并不生气，轻笑道：“爹，您消消气，您忘了，咱们家能有今天，全仗着李员外当年的帮衬呢，现在李员外可就这么一个独子，您就真愿意不管他？”

王举人一下子像泄了气的球一样，半天才幽幽道：“要不是看在他爹的情分上，我早就让人把他乱棍打出去了，我欠李员外的，下辈子当牛做马换他，也不能拿你后半生的幸福去换。”

王玉茹笑意不减，说道：“哪有什么下辈子，您就是自己骗自己罢了，我倒是有个好主意，不妨先答应下来，看看他是不是有救，如果没救，再放弃不迟，要是还有救，也全了您老人家报恩的心。”

王玉茹对着王举人如此如此，这般这般的说了一通，王举人听得喜笑颜开，拍掌笑道：“好好好，我有你这样聪慧的女儿，足慰平生了。”

王举人返回客厅，对着大咧咧四仰八叉的李廷章说道：“贤侄，既是有婚约在身，我也认这门亲事，不过我家里最近有事，要两年之后才可以完婚，到时候你可上门来求亲，记住，我女儿只嫁李廷章！”

李廷章本就不想成亲，以免有人在耳边唠叨自己，但又不好悔婚，所以才出言不逊，听到可以晚两年，更是高兴极了，一口就答应了下来。

回去之后，李廷章更加放浪形骸了，终日纵情声色，留恋忘返，却不止色是刮骨的钢刀，赌是穿肠的毒药，那些有意做局的早就盯上了他。

这天，李廷章正在青楼与人掷骰子，忽然来了一个衣着翩翩的贵公子，唇若涂朱，面如傅粉，连头牌姑娘在他面前都自惭形秽，不必豪掷千金，就有姑娘投怀送抱，这让李廷章不禁有些醋意。

贵公子自称赵公子，见到李廷章与人对赌，也参与了进来，李廷章有意与他比较，几场骰子摇下来，赵公子输多胜少，渐渐把带来的钱都输光了，于是摇头道：“李公子好运道，是在下输了，告辞。”

李廷章得意洋洋，正在兴头上，哪会让他离去，急忙叫道：“赵兄，胜败是常识，这样，我借你二百两作为赌资，咱们再赌一会儿如何？”

赵公子闻言停下来，说道：“既然如此，那我也不能扫了李兄的雅兴，来来来，我们接着赌。”

自从借了二百两银子，形势一下子急转直下，李廷章就再也没有赢过，一晚上输出去两三千两白银，熬得双眼通红，还不肯罢休。

赵公子要他先回去休息，他却不肯，赵公子笑道：“你的赌资已经没了，还反倒欠我三百两，你没有本钱，想空手套白狼，我可不跟你赌。”

李廷章气急：“你没赌资的时候我就借给了你，我没赌资的时候你怎么不能借我？”

赵公子老神在在的摇了摇头：“那可不成，借钱就是借运，我借给了你，回头再输了怎么办？”

李廷章气得牙根痒痒：“你不要走，我这就回家拿钱，咱们非要一较输赢。”

赌博上头的人，是根本没有理智可言的，就如同沉入迷海一样，输了想赢回来，赢的想赢更多，如同被鬼扯住了手，蒙住了心，不到卖儿卖女、倾家荡产、走投无路是绝不可能回头的。

自那以后，李廷章除了吃饭睡觉，就是与赵公子对赌，小钱赢，大钱输，也不知道自己究竟是是输是赢，没钱了就回家变卖家产。

直到三个月后的一天，赵公子赢了最后一把，李廷章还要拉着他赌，赵公子拍了拍手站起来说道：“李兄，咱们该算算账了，你前前后后输我的钱加起来，恐怕所有的资产都卖光了也不成。”

李廷章猛然警醒，额头渗出细密的汗珠，勉强争辩道：“不，不可能，我家里良田数顷，还有五六家商铺，就是宅院也足够抵数千两银子，怎么可能输光。”

赵公子洒然一笑，并不答话，只是让人取来账本，当着李廷章的面一一算清楚，直到他的房契、地契、商铺抵押干净，还倒欠了一百两银子。

“还能赌！我跟你赌我的命，要是我输了，我就把命给你！咱们继续赌。”李廷章双目赤红，咬牙说道。

“李公子，我要你的命干什么？这样吧，我也不是赶尽杀绝之人，你的身份，我吃些亏，权且算你二百两，你还我一百两，留下一百两也足够生活一段时间了，只是你卖了自己的身份，以后可不能再以李廷章自居了，自己另改个名字好了。”

“好，你要什么我都卖给你，这一百两银子还当是我的赌资，有赌不算输，咱们接着来过。”李廷章状若疯狂。

赵公子眼底闪过一丝失望，面上仍是笑意不减，说道：“可以，只是这次之后，你就再没有翻身的机会了。”

“赌，一定要赌！”李廷章斩钉截铁。

结局不出意外，李廷章输光了最后的赌资，被赶出了赌坊，走在大街上，腹中饥饿难耐，走投无路之下，只好去找自己的宗族叔伯，哪知这些人似乎约定好了一样，说：“我们的侄儿是李廷章，你说你叫什么名字？”

李廷章哑然，只因对赌输了，赵公子已经改名为李廷章，住进了李家的祖宅，经营着李家的店铺，连宗族里的叔伯都承认了他的身份。

李廷章又去找昔日的朋友，这些人都是些逢场作戏的酒肉朋友，有钱时对他趋之若鹜，没钱时弃若敝履，更是趾高气昂的将他打了一顿，赶出门去。

李廷章最后实在没办法了，又去找自己的未来老岳父，却被门人拦了下来：“我们家姑爷就在府上，你是什么人？也敢来冒充？”

李廷章气急，道：“我才是你们的姑爷，有婚书为证！”

“什么婚书？你拿来看看？”门人不屑。

“我，你！”李廷章说不出话来，既然卖了身份，那自然也就拿不到婚书了。

就在这时，听到一阵欢笑声传来：“岳父大人留步，小婿先行告退，等到寻个黄道吉日，自然回来迎亲。”

李廷章听出赵公子的声音，看着他春风得意，从府中出来，王举人还赔笑着送到门口，李廷章宛如吃了死苍蝇一般难受，但也不愿放过这最后一根救命稻草，急忙跟王举人说道：“岳父大人，我才是您的女婿啊。”

王举人扭头看了他一眼，眼中尽是鄙夷之色，道：“我女婿是李廷章，你是哪位？你叫什么？”

李廷章急忙说道：“我叫，我叫……”

王举人见状冷哼一声，扭头进了屋，赵公子也冷声道：“不要忘了，现在我才是李廷章，要是被我发现你再敢用我的身份，休怪我无情！”

李廷章懊悔万分，由于没有傍身的本领，只好流落街头，与乞丐抢食，才不过两三天，原本光鲜亮丽的贵公子，就变成蓬头垢面的乞儿了，甚至为了抢一口吃的，宁愿被人追着打。

又过了几天，李廷章正在街边跪着乞讨，赵公子突然走到了他的面前，说道：“可怜啊可怜，才几天不见，你就已经成这个样子了，我现在给你一条活路，跟着我，做我的影子，我赏你一碗饭吃，怎么样？”

“好，好，只要能让我吃饱饭，让我怎么做都行。”这几天的痛苦遭遇，早就让他痛苦不堪了，此刻能做个影子，已经是顶好的结果了。

就这样李廷章以影子自居，而赵公子则自称是李廷章，享受着李家原有的一切，影子做起了杂役的苦工，每天粗茶淡饭，从早忙到晚，日子过得也算充实，只是午夜梦回，总有股说不清，道不明的愁怨。

春去秋来，一年的时间眨眼便过去了，期间李廷章从来没找过影子，这一日，李家张灯结彩，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹的景象让影子也不禁有些激动，找其他仆人问道：“今儿是什么日子？怎么这么热闹？”

“你不知道？今天是咱们家少爷和王家的女儿成亲的日子，咱们都要去结亲呢？表现的好了，说不定还能得到些赏钱。”仆人回道。

影子如遭雷击，想不到身家丢了、身份丢了、亲人朋友丢了，现在连未婚妻也成了别人的了，要是自己不赌，这一切都还是自己的，到如今这样的场景，真个是有苦难言，找了个僻静的地方，在宾客们推杯换盏的吆喝声中痛哭了一整夜。

第二天，李廷章神清气爽的找到影子，看他双眼红肿，打趣道：“怎么，堂堂男子汉大丈夫，哭了？害臊不害臊？”

“我早就不是男子汉了，更称不起大丈夫，我只是个没有名字的影子。”影子声音有些嘶哑。

“呵，要是再给你一次机会，你还赌吗？”李廷章打趣道。

“赌？”影子额头青筋直跳，“我要是还赌，就让我天打五雷轰。”

李廷章撇了撇嘴，道：“赌是鬼扯手，只要沾染上了，哪有轻易断绝的，这样吧，我给你两个选择，你也在我这里干了一年了，我一直没有给你结算工钱，一是我给你五十两，你自己另取一个名字，换个地方生活，这五十两你是愿意赌也好，做生意也好，都随你，二是我给你找个老实，你好好读书，替我考试，要是考中了举人，我就把还让你姓李，再给你娶个媳妇儿。”

李廷章说完，就抱着双臂，饶有兴致的看着影子，“我。”影子张了张嘴，一时不知道该如何抉择。

“没关系，你要是还没想好，可以先拿这五十两银子，我给你放一天的假，也给你一天的时间考虑，天黑之前回答我。”李廷章说道。

影子拿着银子，走出了李府，茫茫然不知道该去哪里，鬼使神差般的，竟又走到了赌坊，里面传来摇骰子、推牌九的声音，赌客们下注的声音，荷官买定离手的喊声，如同张出了手，魅惑着他，让他忍不住向往里面走。

影子目光灼灼，口角舌燥，没有人知道他心里在想些什么。

到了傍晚时分，影子如同被抽干了所有的力气，深一脚，浅一脚的走进了李府，找到李廷章，斩钉截铁的说道：“我愿意代替你考试，只求你兑现诺言，若我考中进士，把祖宗的姓还给我。”

说着就把五十两银子交还给了李廷章，李廷章拍手叫好，当即请来了乡里最出名的老儒生为他教学，影子的底子原本就很好，父母的在世的时候对他要求极严格，之后后来沉迷赌色，荒废了学业。

此刻痛定思动，恨不得头悬梁，锥刺股，一刻不肯放松，学业可以称得上是一日千里，不出一年，就考中了秀才，乡绅们纷纷上门祝贺，李廷章坐在中堂，接受着众人的恭贺，而影子只能隐身在黑暗中，咬牙发誓一定要夺回自己的姓氏。

此后他更加发奋图强，两年之后，一举考中了举人，放榜当日，李家的门槛都被踏破了，李廷章不让影子出面，自己一人在前面应承，礼物堆满了前厅。

等人都散了，影子找到李廷章说道：“我已经考中了举人，你是时候兑现诺言了。”

“先不急，我带你去个好地方。”李廷章玩味说道。

影子跟着他七拐八拐，竟然走到了一处赌坊，影子脸色煞白，李廷章说道：“那日你拿了五十两银子，在门前看了一天也没进去，今天我做东，你尽管去赌，赢得归你，输的归我，怎么样？”

影子额头冒汗，想起自己这几年的遭遇，恨得牙根痒痒，说道：“少爷不必如此，我早已暗中发誓，此生再碰赌博，就剁了这双手。”

“哦？”李廷章不置可否，又带他来了青楼，说道：“怡红院里新来了一批花魁，你隐姓埋名，辛苦干活了这么久？难道不想找个乐子吗？”

影子目光坚定，说道：“色是刮骨钢刀，赌是穿肠毒药，公子不必再用这些东西引诱我了，我再不会动摇半分。”

“好。”既然如此，你回去等我吧，我自然会兑现我的诺言。

到了晚上，在影子焦急的等待中，一个身材窈窕的女子走来见他，影子简直惊呆了，这不是赢光了他的家产，还抢了他的身份的赵公子吗？怎么竟变成了一个娇滴滴的少女了？

“你，你……”李廷章惊讶的说不出话来。

随之而来的还有王举人，他得意的笑道：“你小子真是走了大运了，我本来想放弃你这个混账女婿，是我女儿执意不肯，想出这个能让你浪子回头的法子，看看你还有没有救，幸好你还不是那么混，现在我可以放心将女儿嫁给你了。”

李廷章宛如从地狱到了天堂，幸福的晕晕乎乎的，王玉茹叫来了李家的亲族长辈，当着各位长辈的面，对李廷章说道：“各位长辈都在，你的财产都进了我的口袋，郎君若是洗心革面，这些东西包括功名都还是你的，要是那一天再犯了混，这一切我都是还要收回来的。”

李廷章叹服：“兜兜转转终于娶到你了。”

从此换回自己的身份，对自己的要求更加严格了，后来他又考中了进士，入朝为官，官职二品，皇帝听说了王玉茹设计救夫的故事，大为赞赏，封他为诰命夫人，这是后话了……